Я кивнула, и Кхира, не дожидаясь моего знака, скривилась, но перенесла тарелку на другой столик. Подальше, чтобы не слышать нашего разговора.

Уна подозвала прислужницу и велела ей протереть место, на котором сидела моя служанка, и подать элю.

— Уже с утра эль? — спросила я, иронично подняв бровь.

— В моём положении самое то, — ответила Уна без злости. — Иначе я просплю ещё и сегодняшнюю дорогу.

— Что ты хотела? — спросила я, как только прислужница поставила перед Уной кружку и отошла на достаточное расстояние, чтобы нельзя было подслушать.

Уна взглянула на меня и, сделав пару жадных глотков, поставила кружку обратно на стол. Обвела взглядом пустую таверну и только тогда, сглотнув, начала говорить.

— Предлагаю заключить временное перемирие, — негромко произнесла Уна, глядя в глаза. — Понятно, что оно долго не продлится, но пока не доберёмся до места, можем действовать сообща. Я тут подумала: надо затягивать дорогу так, чтобы мы не поспели до Мабона.

— Что ты имеешь в виду? Мы не успеем до начала Мабона, только если будем сидеть на месте.

Вопрос казался вполне резонный. Во-первых, хотелось бы услышать план Уны в подробностях, а во-вторых, я не знала до конца, чего от неё ожидать. Мы не были близки, до момента Ритуала Прощания я вообще не обращала на старшую дочь мачехи никакого внимания, предпочитая проводить время со сказителями. Они знали и могли поведать всё об устройстве мира до Начала времён, владели памятью народа, запечатлев в ней все значимые события в истории мелиад. Да и всего Фейвильда.

Уна огляделась и прошептала:

— Здесь неподалёку живут мелиады, поклоняющиеся дубам. Они наши ближайшие родственники.

— Думаешь фейри купятся на это и завернут к дубовикам?

Я покачала головой и рассмеялась. И каярду ясно, что это только затянет путь. Ищейки постараются вести нас кратчайшей дорогой, а она лежит по Главному тракту.

Да, я полагала, что Уна умнее. И тут она выдала:

— Значит, надо сделать так, чтобы свернули. Я притворюсь больной, и у них не останется выбора. А ты поддержи меня.

Девушка посмотрела с такой мольбой на меня, что мне вмиг стал ясен весь её нехитрый план: под предлогом болезни она просто надеется остаться у родичей из дубовой рощи, а потом по-тихому вернуться домой. Ведь когда Ищейки поймут, что Уна скоро не поправится, им придётся её оставить. Мабон уже через девять дней.

— Нет, пожалуй, я тебе не помощник, — произнесла я, отодвинув пустую тарелку и ополоснув руки в розовой воде, налитой в чашу для омовений, встала, чтобы выйти во двор.

— Да погоди ты, Меви! — крикнула Уна так громко, что все, включая Брееду и посторонних дриад, только что спустившихся к завтраку, обернулись.

Я села, чтобы не привлекать внимания. Уна, может, и любила чужие взгляды, а для меня они, несмотря на королевскую кровь, всегда были неприятны.

— Говори скорее, день только начался, а я уже устала от тебя.

Уна постаралась поймать мою руку, но я спрятала обе под стол.

— Какой резон тебе тащить меня за собой? Понятно же, что сиды выберут тебя. Королевскую кровь не скроешь!

Я усмехнулась:

— Твоя мать всегда утверждала обратное. Мол, во мне вообще не чувствуется королевской крови. Так что, может, сиды и предпочтут тебя. — Я сделала жест, прося не перебивать, и Уна нехотя подчинилась. — И потом, если ты так уверена, что в любом случае вернёшься обратно, зачем затягивать поездку? Желаешь полюбоваться местными красотами? Нанести визиты дальней родне?

Высоко подняв подбородок, я встала и, кивнув Кхире, направилась к выходу. После духоты таверны мне просто необходим свежий воздух. Но, остановившись у порога, обернулась и громко сказала:

— Брееда, спасибо вам за ночлег и помощь.

— Да помогут вам Духи в вашем путешествии, — низко поклонилась хозяйка.

На Уну я больше не взглянула и вышла во двор, где уже ожидали готовая повозка, каярды и Ищейки.

***

Фейри, как по команде, обернулись и, завидев меня, слегка поклонились. На лице Маркуса мелькнула открытая улыбка, от которой на душе стало чуть теплее.

Я раньше не представляла, что фейри тоже могут быть добрыми и радующимися солнцу или прекрасному осеннему дню.

— Доброго дня, арты! — Кхира склонила голову в знак приветствия и помогла мне взобраться в повозку.

— Надеюсь, вы хорошо выспались и позавтракали, — произнёс Арлен, пристально смотря в глаза. — Сегодняшний день предстоит долгим, привал сделаем ближе к вечеру. Естественно, если вам надо остановиться по пути, только скажите.

Я кивнула и, когда фейри уже хотел отойти, добавила:

— Уна ещё слаба. Не знаю, выдержит ли она целый день пути.

Не то чтобы я жалела Уну или намеревалась следовать её безумному плану, но лепет дочери мачехи не был таким уж безумным. Посетить мелиад, живущих в дубовой роще, до которой отсюда не больше дня пути — хороший план. Конечно, я не собиралась помогать Уне, а вот та, что может помочь мне, проживала среди дубовиков. Даже добрый совет от Старейшины придётся как нельзя более кстати!

— Девушка молодая, крепкая. Почему бы и нет? — Арлен сразу оставил любезности и начал говорить, чуть ли не с обвинением. — Понимаю ваше желание продлить путь, но об этом не может быть и речи. Я довезу вас обеих вовремя, даже если придётся впрячь каярдов в повозку.

Он отошёл, а я пристыженно опустила глаза. Что ж, раз фейри готов был даже свободолюбивых каярдов заставить тянуть повозку с мелиадами, значит, настроен весьма серьёзно.

Фейри почитали плотоядных коней за равных жителей Фейвильда. Каждый каярд обладал правами разумного существа, указы короля Оберона и королевы Титании — верховных правителей нашего царства — явно говорили о том, что плотоядные кони принадлежат нескольким мирам и свободны в выборе наездника.

Как правило, они позволяли сидеть на своей спине только тому, кого выбрали сами, а когда нужда в них пропадала, исчезали в мгновение ока. Никто не знал, куда.

Пока я раздумывала о том, могут ли каярды читать мысли, во двор вышла Уна, поддерживаемая двумя служанками. Ещё четверть кверла назад, когда мы сидели за столом, она выглядела бледной, но гораздо более живой, чем сейчас.

Понятно, решила следовать своему плану. И он как раз перекликался с моим.

Маркус, что-то прошептав Арлену, спешился и помог притворщице взобраться в повозку. А убедившись, что девушка удобно устроилась на подушках, достал из поясной сумки какой-то стеклянный флакон, похожий на тот, который Брееда использует в качестве засова, и откупорил его.

По воздуху разнёсся приторный аромат сладких до першения в горле цветов, и мы все закашлялись. Но уже через минуту в голове прояснилось, и дышать стало гораздо легче.