одиночки, редко работающие в паре. Просто потому, что зачастую для работы по профилю, на Торговцев, достаточно одного. Для приключений в других мирах - тем более. Да, Проводники, как и другие сотворенные, создают семьи, иногда даже заводят детей, но теоретически каждый Проводник - бессмертен, а Вечность - слишком долгий срок для любых чувств. Враги успевают стать друзьями и друзья - врагами по несколько раз, единственных и незабываемых может быть несколько сотен, а если дети не захотели или не смогли стать Проводниками, то ты не только их похоронишь, но и своих пра-пра-правнуков. Везде есть свои плюсы и свои минусы.

Замолчав, Дан сменил тон и сказал:

- Хватит делить шкуру неубитого медведя. Пора показать тебе не только любимую таверну Проводников, но и лучший ресторан Города, любимое место деловых бесед и торжественных ужинов Торговцев. Для контраста, так сказать.

И вот тут я вспомнила о том, что одета в джинсы и футболку, а на голове у меня вместо вечерней прически - толком непричесанная копна волос, кое-как стянутая резинкой в хвост. Может, попросить Дана заскочить домой переодеться? Или тут такого понятия, как дресскод не существует?

***

Ингвар вошел в шатер для совещаний слишком поспешно для того, кто должен одним своим видом внушать поданным спокойствие и уверенность. И на этот раз Ивонна не собиралась обращать его внимание на эту ошибку, когда они останутся наедине. Потому что сейчас было абсолютно не до этого. Учитывая ситуацию, было бы хуже, если бы Властелин темных земель Алдарна вёл себя по-другому. Хотя... Могло ли быть ещё хуже?

Тёмный Властелин проиграл поединок один на один со своим собственным братом. Умер. А вместе с ним погибли и лучшие маги темных земель, пришедшие с ним. Все те, кто были его жрецами и жрицами. Естественно, светлые тут же воспользовались ситуацией. Бой? С точки зрения Ивонны это был не бой, а бойня. Да, армейские маги не пострадали и исправно защищали свои отряды от атак светлых магов, но одним щитом поединка не выиграешь. А сильнейшие маги, которые пришли с Темным Властелином и на силе которых строилась победа над объединенным войском светлых земель, были мертвы. Вместе с самим Темным Властелином. И теперь остаткам темного войска приходится постоянно отступать, огрызаясь от мелких ежедневных атак светлых. Какой там захват светлых земель! Удержать бы свои.

Это понимали все собравшиеся здесь, в шатре для совещаний. Ивонна знала, что у каждого из них свой взгляд на произошедшее и на то, что требовалось делать далее. Иначе бы она не была главой тайной службы Властелина темных земель Алдарна.

- Какие новости? - сев в кресло во главе стола с расстеленной на ней картой Алдарна, спросил Властелин.

- Оренс капитулировал. Сердце города было украдено, - отрапортовала Ивонна без лишних подробностей. - Фарсен в осаде, Крейн и Старрен к осаде подготовлены.

- Хорошо, - с облегчением сказал Ингвар. - Значит, у нас будет время укрепить защиту наших городов, пока светлые отбивают назад свои города. Что сообщает разведка?

Генерал Крайрер, переглянувшись с генералом Гарсером, ответил:

- До самого Вирана дорога чиста. Светлые попытались окружить нас, но им это не удалось.

Ну, с этими двоими и их переглядками всё понятно. Орки. Отличные воины, но слишком уж много у них осталось от прародителей понятий о воинской чести и доблести. Генерал Гарсер - правая рука Темного Властелина, его военный советник, но здесь, на Алдарне, он может лишь советовать Властелину Ингвару. Генерал Крайрер - младше по возрасту и подчиняется напрямую Властелину темных земель Алдарна, то есть по иерархии самих орков должен подчиняться генералу Гарсеру. Но разведчики подчиняются не генералу Гарсеру, а напрямую Крайреру. И докладывать приходится именно ему.

- Хорошо. Значит, мы сможем спокойно отступить к Вирену и уже там...

- Хорошо?! - вдруг вспылил генерал Гарсер. - Мы бежим от светлых, как трусливые собаки, хотя собирались наступать! Что в этом хорошего?!

Генерал Миллис, командующий всеми карлами в войске, скривился, показывая своё отношение к данному высказыванию. Ну, в том, что он будет первым, кто попытается сбежать с поля боя, как только запахнет жареным - не сомневался никто. А вот то, что Гарсер считает отступление трусостью - для Ивонны стало неприятным сюрпризом. Раньше за генералом подобного не замечали. Он был адекватным полководцем, в нужное время готовым пойти и на хитрость, и на подлость ради реальной победы. Что случилось? На него так подействовало увиденное в ходе Поединка богов? Не хватало только этого. Можно подумать, ей мало забот с паникой среди простых воинов. До сих пор все, кто хоть что-то понимал в ментальной магии, приводили в порядок мозги лучших воинов темного войска.

- Хорошего? Да хотя бы то, что мы живы, хотя и лишились лучших магов и самого Темного Властелина, - спокойно ответил ему Ингвар. - Или предлагаете последовать примеру светлых, которые даже видя, что силы не равны, бросаются в бой, только чтобы их трусами не сочли? Думаете, когда Темный Властелин вновь возродится, он обрадуется, что мы бездарно потеряли всё войско Алдарна и его личных телохранителей?

А вот реакцию на эту новость Ивонна отслеживала особо пристально. Мэтр Фарх Роусх, больше известный в войске под студенческой кличкой "Саламандр", назначенный командующим магическим полком, перестал рассматривать карту и чуть ли не впервые за все совещания взглянул прямо на Властелина Ингвара. Плохо, что из-за его "традиционного костюма пустынников" практически невозможно правильно прочитать язык его тела. Нет, ничего не скажешь, костюм предельно практичный. Особенно для пустыни. Длинные, удобные штаны, завязанные на лодыжке. Кожаный, обшитый черным холстом пояс стягивает талию. Сандалии на широкой подошве с загнутыми носами сделаны специально для ходьбы по песку и по каменистой почве. И, наконец, странный головной убор из длинного прямоугольного куска ткани, особым образом обернутого вокруг головы так, чтобы открытыми оставались одни глаза*. Единственное отхождение от канона - цвет. Вместо ярких светлых цветов с геометрическими рисунками - чистый чёрный с классической вышивкой серебром по краю. Естественно, всё было зачаровано. Только вряд ли самостоятельно. Магу-стихийнику практически нереально научиться чарованию. Особенно, если твоей стихией является огонь.

Также внимательно на Властелина посмотрела и мэтресса Сэйкара Логарда, успешно завершившая ритуал посмертия и ставшая высшим личем. И хоть она номинально должна была подчиняться мэтру Фарху, но фактически все некроманты подчинялись не ему, а именно орчанке. Да, по сути, лич сам был нежитью, которой должен был бы властвовать любой некромант. Но высшие