дождю, сопровождавшему их всю дорогу. Бессмысленно тратить силы на то, что не можешь изменить. Ну есть на свете люди, да и эльфы тоже, которые не могут просто наслаждаться тишиной, наполняя себя спокойствием и величием природы. Как переполненные сосуды, они просто не могут удержать внутри себя новую порцию вливаемой жидкости до тех пор, пока их кто-то не опустошит.

Сам Исир прекрасно осознавал, что «его сосуд» не просто опустошен, а ещё и покрыт трещинами, сквозь которые вода постоянно утекает, никак не давая жидкости добраться до верха. Возможно, именно поэтому эльфу просто не хотелось не то, что болтать о пустяках и житейских мелочах, а вообще открывать рот.

- Привал, - коротко сказал Исир, понимая, что Войцеху требуется отдых.

Камри тут же сбросил свой мешок на землю и с сомнением посмотрел на лук в чехле. Обычно во время их привалов он обшаривал окрестности, пытаясь подстрелить какую-нибудь живность, но сегодня весь день моросил дождь, а в такую погоду вряд ли охота будет удачной. В такую погоду даже костер будет проблематично развести.

- Попробую ягод найти, - оставив колчан со стрелами и чехол с бесполезным луком рядом с заплечным мешком, сказал Камриэль и, дождавшись кивка от Исира, отправился в ближайшие кусты.

- Думаю, вам дальше надо самим идти, - вдруг сказал Войцех, присаживаясь на ствол поваленного дерева, даже не подстелив на него плащ.

Смысла не было. И плащ, и ствол были мокрыми. Как и вся их одежда, кстати. Проклятый дождь, как же он надоел…

- Не говори ерунды, - спокойно ответил человеку Исир, подходя поближе. - Я уже говорил, ты нужен нам, как провожатый. Мы не шли вместе с войском, мы… сбежали из лагеря темных во время Поединка Богов.

- Да ладно, можно подумать, эльфу в лесу требуется провожатый. Я чувствую себя гирей на ваших ногах. Мы всего два дня вместе с войском на путь до Клеверного поля потратили, а сейчас? Сколько мы плетемся? Четыре дня? Или уже больше? Лучше бы меня в том бою вообще убило.

- Сам говорил, Болотному барону...

- Ага, говорил…

- Орки! - заорал Камриэль, выбегая из кустов и бросаясь к луку и колчану.

- Драргова задница! - ругнулся Войцех, потеряв равновесие и упав на задницу с обнаженным мечом в руке.

Заученные рефлексы сработали раньше, чем бывший воин сумел вспомнить об отсутствии ноги. Исир, к сожалению, помочь ему подняться уже не успевал: на поляну вслед за Камри выскочила троица орков.

Да, тонкий слух не подвёл Киару. Песню, которую поет металл клинков во время схватки не на жизнь, а на смерть, перепутать с чем-то другим очень сложно. Открывшийся на поляне вид также не давал особого простора для фантазии.

Бой шел у ствола толстого высокого дерева. Эльфенок-лучник прятался в ветвях с натянутым луком и пытался поймать момент, когда можно будет выстрелить без угрозы для жизни двоих мечников, оставшихся внизу. Эти двое явно с большим трудом, но все же отбивались от троих нападавших, причем изначально противников было как минимум в два раза больше: в глазницах двух убитых торчали стрелы, а третий явно напоролся на чей-то меч.

- Рич, Брук, ваши крайние, - отпуская в полет стрелу, скомандовала Киара. - Чен, что в округе?

Стрела и два арбалетных болта поразили свои цели, но погода и спешка сделали свое дело: ни один из этих выстрелов не убил, а лишь ранил в лучшем случае. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы помочь обороняющимся, ведь любая заминка или помеха в бою может стоить тебе жизни.

Так и случилось. Мечники воспрянули духом и воспользовались замешательством нападающих в полной мере. В тот момент, когда Киара с отрядом выходили на поляну, мечники уже переводили дух, а эльфенок спускался с дерева на землю.

- В округе тихо, - приблизившись к Киаре, шепотом сказал лучший из рейнджеров барона Вайрена. - Отряд неполный, скорее всего, отбились от войска. Потеряшки.

Ну да, орки-дезертиры - это нонсенс похлеще смерти Темного Властелина. Хорошо, что это неполный отряд и что эти орки явно не были разведчиками большего отряда темного войска. Оборонять недостроенный замок, пусть даже и с великолепным комплексом магической защиты было бы... Проблематично.

Теперь внимание лучницы было полностью сосредоточено на спасенных. Да, как она правильно поняла, на дереве был действительно эльфенок, а не миниатюрная эльфийка. Совсем молодой, таких из рощ Силлиэри и не выпускают. Мечники. Эльф и человек. Эм... Однорукий эльф и одноногий человек. Теперь понятно, почему они с таким трудом справились с орками. Что-то в этом эльфе было знакомо... Странное чувство. Может, виделись перед Поединком богов. Или позже. Но что раньше она его встречала - однозначно. А вот человек - не знаком. Интересная компания. Два калеки и малолетка.

- Не ранены? - спросила Киара, подходя ближе к троице, все еще приходящей в себя возле дерева.

- Нет, благодаря вам, - коротко спросил эльф, у которого в глазах было то же удивленное узнавание, что испытывала и она сама. - Вы из Озерного замка, так?

- Да, - коротко ответила она и потом, не совсем понимая, почему, сказала: - Можем проводить вас до замка, если вы к нам.

- Теперь точно к вам, - решительно ответил эльф. - Наринэль в замке? Или уехал вместе с князем в Силлиэри?

А вот теперь пришла пора самой Киаре удивляться. Эльф был знаком с Наринэлем? Хм... Забавно...

- В замке. Ты к нему?

- Не-не, мы к барону, на службу, - встрял в разговор безногий человек, выходя чуть вперед с помощью костылей. - В лагере говорили, что он калечных на службу берет.

Киара с удивлением посмотрела на эльфа, а Руд, стоявший за спиной Киары, ответил:

- Берёт, если испытание пройдешь. Нэлле Киара, мы с Питом волокуши соорудим. Шесть комплектов доспехов, да и на волокушах всё быстрее, чем на костылях.

Киара сначала думала удивиться такой заботе о фактически первых встречных, но потом вспомнила, что Руд и Пит, их мечник, сами были увечными. И что если бы не барон Вайрен и протезы мастера Вирна, то им бы пришлось распрощаться со службой и пытаться выжить ремеслом или вообще становится обычными крестьянами. Так что Киара лишь кивнула, соглашаясь с предложением Руда. Вот тебе и обычный дозор вокруг приграничного замка.

3

- А сюда точно можно без вечернего платья? -