Игорь взял стрелку и повертел в руках.

— Думаю, наконечник стрелы. Правда, затупленный очень.

— Ты присмотрись повнимательнее. Этот наконечник нельзя использовать в практических целях — в нем нет гнезда для древка.

— Вспомнил! — обрадовался Игорь. — Монета-стрелка!

— Молодец, сынок! Это древнейшее платежное средство. Денежные знаки появляются в Ольвии в середине шестого века до новой эры. Сначала — монеты-стрелки, а чуть позже чеканятся свои деньги — ольвийские дельфинчики, и хождение монет-стрелок сходит на нет. Так что находка твоя, Николай, датируется примерно этим временем. И монета-стрелка, и бусина пролежали в земле две с половиной тысячи лет.

Татьяна всплеснула руками:

— Это же двадцать пять веков!

— Кстати, есть основание, — увлеченно продолжал Сергей Матвеевич, — связывать происхождение монет-стрелок со скифами, которые были заинтересованы в торговле с соседями — причерноморскими греками — и способствовали проникновению монет-стрелок в Ольвию.

— Пап! А почему на бусине белый налет? — обратилась Сашка к отцу с таким виноватым тоном, что он посмотрел на дочь с недоумением:

— Это окислительная корка, дочка! От долгого лежания в земле бывает. Вон Николай, я вижу, ковырнул корочку напильником, и понятно сразу, что сделана бусина из стеклянной массы. Ей и название есть — египетский фаянс. А если бусина из янтаря, корка имеет буро-красный цвет.

Сашка перехватила оробелый взгляд дяди Миколы. Отныне их связывала тайна. Они даже не подозревали, насколько крепко!..

Бусины буро-красного цвета? Имеются в «Крымской смеси» и такие. Скорее бы уж наступила ночь и она осталась одна. Ей не терпится рассмотреть содержимое коробочки и насладиться теперь уже своим кладом. Ужасно стыдно перед отцом. Он никогда бы ее не понял! А может быть, и не простил!

— Николай, эти находки надо к нам в институт отнести. Во-первых, такой порядок. Во-вторых, нельзя держать дома вещи, взятые из земли, — примета плохая! Я оставлю телефон…

— Ну, ребята, расскажите! Я уж сто лет не слышала, а Глеб вообще ни разу! — приставала Альбинка. Она прижимала к груди ладошки, сложенные лодочкой, и умоляюще смотрела то на Игоря, то на Сашку.

Благодаря бабе Нате брат с сестрой знали неимоверное количество «казок» и могли подолгу рассказывать их одну за другой. «На языке оригинала», — смеялся Игорь.

Маленькими они с нетерпением ждали, когда баба Ната закончит домашние дела и придет в детскую со сказкой на сон грядущий. Ее репертуар делился на «душэвный» и «страшэнный» Из душевного особо любили «Сплячу красуню» и «Попелюшку» — «Золушку», значит. Страшилки баба Ната никогда не досказывала до конца. Ее интересовала «тилькы» та часть, где героя наказывают за непослушание или глупость. Счастливых финалов она не признавала, и дети долгое время были уверены, что Красная Шапочка и ее бабушка погибли безвозвратно.

Сашку не пришлось уговаривать. Она сделала какое-то неуловимое движение и стала вдруг похожа на бабу Нату. Говорила неторопливо, очень охотно, находя особый голос для каждого персонажа.

«…— Сходи-ко, доню, до бабуси, дознайся, як вона живэ-поживаэ, виднэсы йий пырижкив та горщик масла. И швыдко вэртайся! Якщо запизнышься — тэмно будэ.

— Нэ запизнюся!

Був чудовый литний дэнь, вэсэло спивалы пташкы, пурхалы мэтэлыки. Ничого нэ пидозрюючи, Чэрвона Шапочка нэкваплыво йшла скризь лис. А в тому лиси жив злый та голодный Вовк. Вин тыхэнько пидкрався до дивчинкы, та зразу зйисти нэ наважився. Лишэ усмихаючись якомога щиришэ, сказав:

— Здрастуй, билява дивчинко! А куды цэ ты йдэшь?

Чэрвона Шапочка щэ нэ знала, як цэ нэбэзпэчно зустритыся в лиси з Вовком…»

Сашка так искренне сопереживала Красной Шапочке, так горько-лукаво покачивала стриженой головкой, будто не в Строгановское готовилась поступать, а в Щукинское.

Глеб был в полном восторге от неожиданного представления и не сводил с Сашки влюбленных глаз.

«— Бабусю, чому у вас таки вэлыки очи? — дурашливо допытывалась она и уморительно таращила глаза.

— Щоб крашэ бачыты тэбэ, внучэнько!

— Бабусю, чому у вас таки вэлыки зубы?

— А цэ для того, щоб швыдшэ зйисты тэбэ, дурнэнька Чэрвона Шапочко!..»

Акт съедения Сашка разыграла с хохочущей Альбинкой.

Игорь переглянулся с Глебом, и они поняли друг друга без слов — здорово смотреть на любимых девчонок, когда им так весело! Ну пусть посмеются! Взросший на том же сказочном материале, что и сестра, он с удовольствием подхватил эстафету. Про волка так про волка!

«…— Посыдившы трохи за кущами, Вовк знов до козэнят! Пидишов до двэрэй и затяг наитоншим голосом:

— Козэнятка, дытинятка…

Козэнята нэ впизналы Вовчого голосу и видимкнулы двэри. Вовк вбиг у хатину и кынувся на бидолашних… Усих пойив! Уцылило тилькы однэ козэня, и тэ в пичь сховалося. Прыходыть Коза до хатынки — а там пустка…»

Игорь развел руками и простодушно улыбнулся, глядя на бабу Нату.

Она сидела за столом великолепной Солохой. Сашка сделала обещанный макияж и прическу. Сразу стало ясно, что на «бабу» она совсем не похожа. Коричневый газовый шарф мягко вплетен в темную косу, короной уложенную на голове. Пестрый платок на плечах. Соболиные брови, матовое лицо…

Счастливый день! Баба Ната радовалась, что брат приехал именно сегодня, видит, какая сестра красивая, все к ней с уважением и любовью. Она переводила взгляд с Игорька на Сашку, с Сергея на Надю, понимая, что им хорошо, и благостно ощущала свою сопричастность…

«Щоб всигда так було!» — мечталось ей.

В конце мая — начале июня на Москву обрушилась жара, да такая рьяная и упорная, что скоро успела надоесть.

Баба Ната, не очень-то доверяя взбесившемуся климату, — вдруг закроется солнце облаками и тучами на все оставшееся лето?! — вытащила на балкон матрацы и подушки. Пусть проветрятся да прожарятся и потомятся. Долго потом солнцем пахнуть будут! Московские хозяйки то ли отвыкли от этой обязательной, на взгляд бабы Наты, процедуры, то ли никогда и не привыкали. А напрасно! Сон здоровый будет. Но что городские понимают в том, как надо дом вести?

Ох, бывало, школила ее мать! Еще маленькую, девчонку совсем, а учила и хату отмывать — блестеть должна, на постельное белье сил не жалеть — хрустело чтоб белизной и крахмалом, кастрюльки песком надраивать. Перевернет вверх дном и, если увидит следы копоти или недочищенной пригари, может и за косу дернуть.

К десяти годам она умела готовить почти то же, что и мать, а в двенадцать даже с тестом управлялась не хуже. Родители умерли давно, и выйди она замуж раньше Миколки, так и осталась бы главной хозяйкой в отчем доме. Но к чему гадать, как было бы, если?..