Он в упор, не скрываясь, разглядывал хозяина. Примерно однихлет с Мазуром, в движениях практически спокоен, лицо то ли худое, то ли кажетсятаковым, лысины нет, шатен, глаза близко посаженные, светло-синие... Головуможно прозакладывать, что прежде они никогда не встречались. Не из слабыхмужичок – в плане прежде всего отнюдь не физическом, хотя и мышцей крепок...

– Прошу. – Хозяин подал ему бокал. – Безвсяких этих буржуйских содовых, конечно? Давайте знакомиться, КириллСтепанович. Меня зовут Николай Фомич. Я здесь главный. Имею в виду не толькоэту симпатичную усадьбу, но и вообще, как бы это сказать... – Он сделалобеими руками плавный жест. – У властей есть свой главный, у милиции,у пожарных... и так далее. А я, знаете ли, в с в о е й сфере... Пахан яздесь, простите за вульгарность. Сейчас употребляются разные другие словеса...но стоит ли зря воздух сотрясать? С м о т р ю я за этими краями. Вам пояснить?

– Да нет, – сказал Мазур. – Газеткипочитываем. Можно ли будет осведомиться, как ваше уважаемое погоняло?

– Гвоздь, – с милой, светской улыбкой ответилхозяин без заминки. – Изволили слышать?

– Не приходилось как-то, простите великодушно.

– Ну, что поделать. У каждого своя тусовка... Я и самне ожидал, что наши дорожки этаким вот образом пересекутся. – Он невернулся на свое место, уселся на стул напротив Мазура. – Итак? Крепенькоменя, грешного, возненавидели, а?

Он улыбался как ни в чем не бывало, держа у губ бокал, ноглаза были холодные, умные и совершенно не отягощенные какими бы то ни былочеловеческими чувствами.

– Ненависть и прочее – это все эмоции, – подумав,ответил Мазур. – Я всю жизнь старался избегать ненужной лирики...Любви я к вам питать не могу, это, надеюсь, ясно?

– Ну, что поделать... Не любите, дело хозяйское. Вы ине пробуете возмущаться, я вижу...

– А какой смысл? – усмехнулся Мазур.

– Правильно, никакого смысла... – Гвоздь наконецотпил глоток, и немаленький. Он не был так уж спокоен, как старалсяизобразить. – Хотите, объясню, почему л ю б о е возмущение следуетисключить? Окончательно и бесповоротно? Потому что вы – не интеллигент соскрипочкой. Вы, пользуясь старинным словом, матерый живорез. И не всегдавытряхивали душу из человека исключительно по приказу начальства... Я о васмного знаю, представьте. Времена нынче такие, можно собрать информацию о комугодно, это лет пятнадцать назад я бы со страху помер при одной мысли о том,чтобы в своих целях использовать такого, как вы. А нынче многое изменилось... Таквот. Помните такого человечка по кличке Крест? Вы с ним сталкивались лет шестьназад, в нашей милой губернии.

– Предположим, – осторожно сказал Мазур.

– Значит, помните... Вы тогда попали в... трудныежизненные обстоятельства. И заключили с означенным Крестом полюбовную сделку.Он вам уговорился помочь, а вы – ему. И пристукнули вы с ним на пару тройкукриминальных элементов, забрали у них неограненные алмазики, которые честноподелили... Кстати, что вы со своей-то долей тогда сделали?

– Выкинул в реку, – со злорадством сказал Мазур.

Гвоздь поднял брови:

– Ну да? Впрочем, хозяин – барин. А совесть вас немучила потом?

– Представьте себе, нет, – резко сказал Мазур.

– Ага, и я знаю, почему. Те ребятки не в библиотекушли, не на симфонический концерт, высокой пробы уголовнички, сидевшие на шее усоветского... тьфу, черт, российского общества. Алмазы кравшие у родной страны.А потому их как-то и можно было пришить к чертовой матери без всяких внутреннихколебаний. И потом... Потом кто-то очень качественно л и к в и д н у л хозяинанекоей таежной заимки, который, вот совпадение, сделал вам очень многопакостей... Бога ради, я не спрашиваю, кто... У меня мысли идут в другомнаправлении. Коли уж вы, Кирилл Степанович, порою живете не по закону, а по п он я т и я м, ну в точности, как мы, то нельзя возмущаться, если однажды кто-тос вами сыграет не по кодексам, а по тем же понятиям... Закон джунглей. Вы самипо нему живете...

– Я, по-моему, возмущения не высказывал ни в устной, нив письменной форме, – сказал Мазур. – Давайте поконкретнее.

– Извольте. Сначала, уж не обессудьте, прикинем р а с кл а д. Прокачаем, что будет, если вы откажетесь на меня работать или сработаетеплохо. Девочка ваша в полном комфорте и безопасности. Мы же не шпанка, мы людисерьезные, пальцем ее пока что никто не тронет и слова грубого не скажет. Личноконтролирую. Ну, а если... – Он сделал скорбную физиономию. – Если выоткажетесь или провалите дело, как-то само собой получится, что найдут еемертвой на той квартирке, и на ноже будут ваши пальчики, и будет там разбросанамасса ваших вещичек, в том числе и с отпечатками... Мотивировка? Да вот вампрекрасная мотивировка... – Он сдвинул в сторону черную папку и ловко,словно карты сдавал, веером кинул перед Мазуром пачку цветных фотографий. –Вон как вы ее, лапочку, в купе охаживаете: и так, и сяк, туды-сюды...Улавливаете? Это банальная, совсем не редкая история: стареющий мужик иветреная девочка... В нашем с вами возрасте случаются заскоки. Вы к ней в о с пы л а л и, а она, поиграв чуток в любовь, послала вас к чертовой матери. Вы заножик сгоряча – и покроили девочку в куски. Бога ради, простите за коварство, яне садист и не маньяк, просто жизнь заставляет – как вас в свое время оназаставила с Крестом на мокрое дело идти... Одним словом, окажетесь вы в дерьмепо самые уши. И даже если каким-то чудом выкрутитесь, то папаша ейный вас впокое ни за что не оставит, самосудом голову скрутит, не говоря уж опогубленной карьере... Он-то будет твердо уверен, что все именно так иобстояло, как любой на его месте... Вы обдумайте все и согласитесь, что ловушкаподготовлена хорошая.

– Я и не собираюсь обдумывать, – сказалМазур. – И так ясно, что блефом тут не пахнет...

– Уж безусловно. Я по натуре человек не злой. Но когдавопрос стоит именно таким образом – мне живым остаться или этой милой девочке –я, уж простите, себя, любимого, выбираю...

– Вам что, нужно кого-нибудь убить? – напрямуюспросил Мазур.

– Ну что вы... Это мелко. В э т о м плане на вас светклином не сошелся, уж простите на грубом слове. В наше время убивцевпредостаточно, и весьма опытных. Ради такого пустяка, как заказуха, не стал быя огород городить, спеца вроде вас в ловушку заманивать... Кирилл Степанович,вы понимаете, что нет у вас никакого выбора?

– Понимаю, – сказал Мазур, глядя в сторону.

– Вот и отлично. Теперь – о пряниках. Если все пройдетгладко, я вас вовсе не собираюсь убивать. Нет необходимости. Все равно выправды не найдете из-за отсутствия твердых доказательств. Ну, кто докажет, чтовас силком умыкнули и взаперти держали? Это вы тоже должны понимать...

– Понимаю, – сказал Мазур.

– Вот и отлично. Итак, если все кончится благополучно,вы, как в голливудском фильме, можете уйти на все четыре стороны с красавицей вобнимку, а то и с потяжелевшим карманом – всякий труд должен оплачиваться...Верите вы мне или нет, но з р я я в жизни никого не убил. Вам ведь тоже потомкак-то не в цвет будет распространяться о том, как на местного пахана работаливо глубине сибирских руд...