Следуя в торговую часть Фергада, я так увлекся размышлениями конспирологического характера, что на какое-то время потерял связь с действительностью. Пришел в себя посреди снующей туда-сюда толпы покупателей от ощущения присутствия чужой конечности в боковом кармане своей куртки. Я не опасаюсь, что меня могут обворовать, поскольку все ценное лежит в одном из внутренних карманов, но терпеть подобной наглости я не собираюсь. Рука воришки вместе с полой куртки мгновенно оказывается в крепком захвате. Теперь, друг, ты от меня никуда не денешься. Поворачиваю голову в сторону неудачника. Худощавый мужчина лет тридцати неприметной наружности, с виду обычный крестьянин, прибывший на рынок продать плоды своего сельскохозяйственного труда.

— Отпусти, сука! — морщась от боли, прошипел вор.

— С какой это стати я должен тебя отпустить? У меня идея получше — сдать тебя полиции, и дело с концом. Впрочем, могу палец сломать и отпустить. Ты что выбираешь?

Со стороны наша парочка не привлекала внимание. Ну стоят два молодых человека, о чем-то беседуют. И никому не интересно, отчего физиономия одного из них вдруг побледнела.

— Сдашь фараонам, тебе не жить. Сломаешь что-нить — кореша отомстят.

— Уже боюсь, — оскалился я так, что лицо неудачливого воришки еще сильнее побледнело, губы затряслись, глазенки забегали — осознал, что его угрозы тут никому не страшны.

— Срать я хотел на тебя и твоих корешей и на все ваше подлое воровское племя. Еще раз кого-нибудь увижу в пределах видимости — не обессудьте. Тебя на первый раз прощаю. — Я аккуратно вытащил загребущую лапу из своего кармана и, глядя равнодушно в лицо парня, легко сломал основную фалангу указательного пальца. — Прощай, неудачник, сегодня не твой день. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из моего урока.

Небольшой магазинчик магических артефактов под незамысловатой вывеской: «ТЫСЯЧА МАГИЧЕСКИХ МЕЛОЧЕЙ ОТ ЕЛЕНЯ», ниже прописано: «Продажа, скупка любых предметов магии и аксессуаров».

«Предметы магии» мне понятно, а вот что такое «аксессуары» — не очень. Ладно, зайду, посмотрю. По информации, полученной опять же от ушлого второго помощника капитана «Шустрого», сбывать в Фергаде вынесенную из Великой пустыни добычу следует именно в таких лавчонках, но не в крупных специализированных магазинах. Почему? Гнасий особо не углублялся. Просто по-дружески посоветовал, а там поступай, как знаешь. Поскольку материальной выгоды от своего совета офицер не поимел, я все-таки склонен доверять его словам.

Дверь в магазин распахнулась довольно легко. Весело звякнул колокольчик. Пожилой мужчина за прилавком поднял глаза от лежащей перед ним раскрытой книги и цепким взглядом профессионального торговца оценил потенциальную жертву. Мой бравый вид, похоже, его весьма вдохновил. То ли по загорелой физиономии, то ли по некоторой изношенности одежды он мгновенно определил во мне удачливого покорителя Великой пустыни.

— Добрый день! — поздоровался первым я, ступая в прохладный полумрак торгового заведения.

— И вам не хворать! — ответил продавец, одарив меня приветливой улыбкой. — Вряд ли я ошибусь, если предположу, что вы один из тех счастливцев, коим удалось выбраться живым с Проклятого континента. А если вы пришли в лавку старика Еленя, вам есть что предложить на продажу. А может быть, вы желаете что-то приобрести?

Подойдя к прилавку, я извлек из внутреннего кармана куртки один из солнечных кристаллов и положил перед торговцем.

— Уважаемый?..

— Елень Белян — владелец этого магазина, собственной персоной.

— Уважаемый Елень, покупать покамест ничего не собираюсь. Хотелось бы узнать, в какую сумму вы оцените этот камушек?

Владелец лавки поднес к глазам кристалл индаура и рассматривал его со всех сторон примерно пару минут. Затем вернул на прежнее место и вынес свой вердикт:

— Двести двадцать золотых марок за этот камень. Если партия окажется более десяти штук, возьму за двести тридцать каждый.

Откровенно говоря, более двух сотен за кристалл я получить даже не надеялся. А тут такая радость.

— При себе имею двенадцать солнечных камней.

— Кладите сюда, — старик указал сухой ладошкой на прилавок, — я гляну, с вашего позволения.

Я высыпал товар в указанное место.

Елень Белян придирчиво рассмотрел каждый кристалл и в конечном итоге удовлетворенно крякнул. Затем вынул из внутреннего кармана пиджака чековую книжку и что-то в ней черканул. Затем извлек из-за пазухи невзрачный перстенек на цепочке и поднес к ней. Написанный текст полыхнул ярким желто-зеленым цветом. Торговец еще раз перечитал написанное, удовлетворенно хмыкнул, вырвал листок и протянул мне со словами:

— Получите ваши две тысячи семьсот шестьдесят золотых нумирских марок. Чек можете обменять на наличность во всех отделениях Центрального Банка Торгового союза или конвертировать в интересующую вас валюту любого государства Эды.

Я взял платежный документ в руку и проверил озвученную сумму. Все верно, две тысячи семьсот шестьдесят марок прописью и подпись Еленя.

— И еще один момент, уважаемый, не подскажете, где находится ближайшее отделение банка?

— На центральной площади перед ратушей. И еще хочу заметить, — хозяин магазина убавил громкость голоса, будто нас мог кто-нибудь подслушать, — если у вас появятся еще такие камушки и возникнет желание их продать, несите сюда. Елень Белян вас не обманет. А если количество кристаллов будет сто и более, готов заплатить триста золотых за каждый.

Интересная тут, понимаешь, финансовая арифметика. Обычно чем больше партия, тем дешевле товар. Здесь все наоборот. Получается, поток индаура с Проклятого континента ничуть не удовлетворяет существующий спрос. Ага, возьму на заметку, но продавать не стану даже на столь заманчивых условиях. Надеюсь, три тысячи золотых марок, что на данный момент у меня в кошельке, — сумма вполне достаточная, чтобы порешать все мои экстренные дела.

Отлично! На главной площади я уже побывал, так что дорогу знаю. Там не только банк, неподалеку ратуша, а в ратуше нужные мне чиновники. Надеюсь, при деньгах меня там примут с распростертыми объятиями.

Едва успел покинуть рыночную площадь, как ко мне подбежал растрепанный мальчишка лет восьми-девяти и, размазывая сопли по заплаканной мордахе, заверещал:

— Дядя, дядя! Там какие-то плохие люди схватили сестру и потащили вот туда!

Я бы ему не поверил, даже в том случае, если бы мои псионические способности оставались на прежнем невысоком уровне, хоть и ни разу не Станиславский. При показушной нервозности анализ реакций мимических мышц прямо указывает, что меня хотят ввести в заблуждение, к тому же эмоциональный фон ребенка был ровным и ничуть не соответствовал описываемой им ситуации.

Я мог бы дать пендаля малолетке и пойти дальше. Однако ситуация складывается весьма интересная. Вне всякого сомнения, это не случайная провокация. Кто-то хочет пообщаться именно со мной, а не просто с каким-то случайным простофилей. Игнорировать данный факт было бы неправильно. К тому же интересно, по какой причине здешнее криминальное сообщество заинтересовала моя скромная персона.