– Садись. – Джо даже выдвинул удобный стул, усадил меня и проинструктировал. – Когда подойдет официант, заказывай все, что пожелаешь!

– А ты куда? – Страх остаться одной, среди такого океана незнакомых людей, да еще тех, кто видел, как я выходила из его машины, заставил меня стиснуть его руку и тут же разжать пальцы. – Ой. Извини…

– Я буду там. – Он махнул в сторону сцены. – И я буду следить за тобой. Сорок минут и я в полном твоем распоряжении!

Он вдруг наклонился и на миг коснулся губами моей макушки. Затем улыбнулся своей голливудской улыбкой и, шепнув «не скучай», направился к сцене, оставив меня растерянно оглядываться.

Никто не видел?

Меж тем, Джо легко взбежал по ступенькам, и, подойдя к микрофону, взял лежавшую рядом на стуле гитару. Перекинул ремень через плечо и провел пальцами по струнам. Раздался серебристый шелест.

Зал загудел, как встревоженный улей, но едва Джо заговорил, тут же наступила тишина.

– Леди и джентльмены! Гости моего клуба, мои родные и друзья! Я счастлив вас приветствовать сегодня здесь, и конечно же гарантирую приятный вечер… – он выдержал паузу и вдруг зычно выкрикнул. – …в гостях у Джо-о-о!!!

Тут же вступили барабаны, отбивая ритм, мгновенно заставивший всех оживиться.

И Джо запел.

Я забыла обо всем, глядя, как эта четверка на сцене творит чудеса, заводя с пол оборота целый зал!

Хм, не знала, что он поет!

Да вдобавок играет на гитаре. Да как играет!

Спустя какое-то время, я, не зная слов, подпевала, точнее подвывала медленным песням и притопывала в такт быстрым, наслаждаясь голосом Джо. Задумчивым, игривым, напористым, нежным. Молодым!

Сорок минут пролетели незаметно, но последнюю песню я запомнила. Чем-то она меня зацепила. Наверное, словами:

Когда смолк звук его голоса и шелест гитары, в зале еще долго стояла тишина. Наконец она взорвалась аплодисментами и криками:

– Джо-о-о!

– Спасибо, что были в этот вечер моими гостями. Веселитесь, отдыхайте, а дальше с вами будут совсем молодые группы, гости моего клуба… «У Джо!». – Он положил гитару на стул и, не обращая внимания и требовательные вопли разгоряченной толпы, направился со сцены ко мне. Подойдя, он уселся за столик и улыбнулся. – Ну, как тебе выступление?

– Я не знала, что ты поешь!

– И играю, музыка и стихи тоже мои, по большей части. – Он оглянулся и тут же возле него, словно из воздуха, материализовалась девочка в коротенькой юбке и белоснежной блузке. Самое смешное, я даже позабыла что нужно что-то заказать. Да и было неудобно что-то заказывать не дождавшись Джо.

– Что желаете, сэр!

– Принеси все как обычно для меня и моей гостьи!

– Одну минуту! – Кивнула она и испарилась.

– Так… тебе понравились песни? – Снова принялся допытывать меня Джо.

– Очень! – Улыбнулась я. – Особенно последняя.

– Да… – Он стал задумчивым. – Она особенная. Искренняя. Хочешь, я подарю ее тебе? – Вдруг предложил Джо, но заметив мои ошалевшие глаза, поправился. – Только, в качестве извинения!

– По-моему, для извинения вполне достаточно и того, что сегодня вы ведете себя не как тиран и деспот, которому все должны подчиняться, а как вполне нормальный человек! – Толи от волнения, толи от всего свалившегося на меня в этот вечер, меня понесло.

Лицо у Джо, не сводившего с меня глаз, как-то неуловимо изменилось.

Тут появилась девочка с полным подносом всяческих закусок, бокалом чего-то малинового, видимо коктейля, и бутылкой виски. Выставила все это на стол и пожелав приятного отдыха, исчезла, напоследок обласкав Джо взглядом, который я просто не могла не заметить.

Одним движением открыв бутылку, Джо наплескал янтарной жидкости сперва в один пустой бокал, затем во второй, что предусмотрительно были принесены услужливой официанткой, и придвинул мне.

– Давай, выпьем за то, чтобы ты смогла перевести книгу в срок, а тиран и деспот тебе помогал. Ну… или хотя бы не мешал!

Я покосилась на бокал и отрезала.

– Я не пью крепкие напитки.

– Но… тогда ты обидишь меня. Снова. – Он прищурился, по прежнему не сводя с меня глаз.

– Значит… вы глупый человек. Не тот, за кого я вас принимала. – Не знаю зачем, но какой-то разбуженный им чертик просто заставлял меня бесстрашно говорить все эти гадости ему в лицо.

– А какой человек ты? – Он залпом опрокинул в себя питье, и снова налил почти полный бокал. – И каким ты видишь меня еще, помимо: тирана, деспота и придурка? Просто интересно! Ничего личного!

– Я думала, что вы ранимый, нежный, мудрый, если способны прочувствовать и написать такие песни! А вы… – Черт! Вот и что на меня нашло? Отправит сейчас в аэропорт, доказывай дома, что ты не верблюд! Нет, надо уже как-то идти на примирение… Мне у него на шее сидеть еще почти три месяца!

– А я – кто? Самодур? Человек настроения? – Он усмехнулся, снова выпил виски и поднялся. – Может быть. Но это лучше, чем быть ханжой, прячущей свои истинные желания. Знаешь, Мэгги, кем считают меня все эти женщины? – Он развел руки. – Богом, идолом! И каждая, не взирая, есть ли у нее парень или муж – готова стать моей! Ну или не каждая, а каждая третья! Не важно! Но каждая здесь – уважает меня! Знаешь…

Я в ужасе смотрела, как он опрокинул в себя третий бокал.

– Знаешь, – снова повторил он, и по мальчишески взъерошил волосы. – А пойду-ка я к тем, кому хотя бы не противен! А ты… как я уже сказал, можешь убираться назад, в свою Россию! Но если все же решишь остаться, лучше… делай свою работу и не попадайся мне на глаза! – Прорычал он и направился в зал, где его тут же обступили поклонницы. Я прикусила губу, чтобы не разреветься от обиды, от злости на саму себя, глядя, как он обнимает сразу двух, прильнувших к нему девушек. Поднялась, и направилась к выходу.