— Да ты оржавел со своим новым другом, — изумился Ксан. — Ты для нас самих только по праздникам там стейки берешь! А этому хвосту подзаборному не жалко? На какие шиши?

— Ну-у-у-у… цвирка продал. Точнее, двух. Оригинального с Понтариста и мою реплику. Схему я усвоил, чтобы еще наклепать, мне теперь образец не нужен.

— Ты меня пугаешь, Баад. Окончательно спятил, — печально констатировал Ксан. — Ты. Продал. Коллекционного. Цвирка?! Которым, если я правильно помню, год назад вынес мне все мозги? Того самого, которого мы с боем добыли на аукционе у таких же психованных коллекционеров, как ты? Ты продал гордость своей коллекции, чтобы накормить кота? А-а-а-а… я… пойду сканер… откалибрую. С этим надо что-то делать.

— С кем надо что-то делать? — жизнерадостно спросил с порога здоровенный белобрысый детина в черном плаще с капюшоном, откинутым на спину. Из капюшона почти сразу высунулся розовый нос-картошка, пошевелился, обнюхивая воздух, ничего опасного не почуял, и на плечо громиле вылез древесный дикобраз пимпла. — Привет, рыжий. Привет, Иголка.

— Привет, Фил, привет, Обжорка, — радостно заметил их придавленный котом Баад. — Принесли?

— Принесли. Хотя я совсем не понял, зачем тебе видеофиксатор для крупных хищников с эффектом «антипаразит». И старая Обжоркина сигнализация от угона.

— Затем, что рыжий окончательно спятил, — печально усмехнулся Эмеичи, приветственно хлопнув друга по плечу, и церемонно пощекотал Обжорку под подбородком, на что тот ответил благосклонным попискиванием. — Если так пойдет и дальше, скоро он на этом кошаке женится.

— Мря-а-а? — радостно отозвался упомянутый кошак и мазнул пушистым хвостом по ногам Баада. Потом потянулся и лизнул Кпингу прямо в нос шершавым языком, отчего рыжий чихнул и радостно принялся жамкать меха дальше.

— Ох, ни фига ж себе, это че за помесь тигра с белкой? — восхитился Филициус, присаживаясь на диван и накрывая ладонью кончик кошачьего хвоста. — Настоящий, смотри ты! Я думал, может, разновидность биоида новая.

— Не, он не биоид, — проскрипел всю дорогу приглядывавшийся к новому объекту дикобраз. — Он кошак… но какой-то необычный. Э! Что значит «иди отсюда, нос с иголками»?! Сам ты! Баад, где ты опять подобрал такого невежливого кота?

— Эм… ты его понимаешь?

— Я всех их понимаю, и че? Кошки достаточно интеллектуальные существа, чтобы обмениваться вербальными и невербальными сигналами, — решил сумничать биоид. Но тут же не удержался и мстительно добавил: — Только хамы через одного, слишком высокомерные и себе на уме. Хотя новый еще ничего — как минимум не угрожает меня съесть, как вон тот с рыжими пятнами. И не обзывает линялым колючим цвирком. Фу на вас. Где мои орешки? Я в гостях или что? Мы подарок принесли? Принесли. От сердца, можно сказать, сигнализацию оторвали. А нас тут мало того, что обзывают, так еще и не кормят.

— Меркантильное ты существо, — хмыкнул Фил. — Жадина. Вы не представляете, сколько он ворчал, пока наконец не согласился выдрать из своих закромов эти несчастные три проводка на кубе. При том, что у него там на корабле целый ангар всякого бесполезного старья. Кстати… Баа, мы тут с Жором на аукционе твою коллекционную игрушку встретили. В общем…

— Я ее выкупил, — гордо задрал нос биоид. — И теперь моя коллекция лучше твоей!

— Обжорка, ты как маленький, — расслабленно и блаженно отозвался с дивана Баад. — Ну попросил бы, я бы ее тебе так подарил.

— А… ты! А-а-а-а! Фил! Так нечестно! — после секундного ошалелого молчания возопил Обжорка и чуть не кувыркнулся с плеча хозяина. — Мои кубики… целых семьдесят больших кубов! Верни мои кубы!

— Извини, но я их уже почти потратил, — пожал плечами довольный Баа. — И даже частично съел.

— Угу, чудовищу своему скормил, — поддакнул Ксан. — На, маленький, погрызи. — Он сунул полуобморочному дикобразу пакет с его любимыми орешками. — И давайте сменим тему, а то меня уже тошнит от разговоров про мясо и котиков. И сколько мяса на этих котиков потратили. Фил, расскажи лучше, какие у вас новости.

— Да ладно тебе, не так уж много! — буркнул Баад, с трудом переворачиваясь на живот. Его кошачье величество деловито устроился на спине Оружия, даже не думая отпускать свою подушку. — Но правда, чего там новенького?

— Да у меня лично всё по-старому, — пожал плечами Филициус, бережно нянча в руках шокированного коварством Кпинги биоида и по одному засовывая ему в пасть соленые фисташки. — А вот общая новость есть, и какая! Народ, вы не поверите, но мы взяли банк на пари номер сто семнадцать!

— Да ты шо?! — подскочил рыжий и уронил с себя дымчатого узурпатора. — Неужели?! Крошка Оффи таки загнала свою многозубую дичь?! Когда?! Сколько мы получили?!

— С днем слегка ошиблись, они признались друг другу не в день Белого праздника, но месяц, в отличие от остальных ребят, мы указали верно.

— Так, погоди, там вроде многослойное пари было. — Кпинга задвигал рыжими бровями, иллюстрируя бурный мыслительный процесс. — Ага… угу… х-хе!

— Ну я к чему веду-то, две трети всего банка у нас в кармане. Но надо отдать должное нашей уважаемой Иголке: рейдерская информация из первых рук, от учителя этого балбеса, пришлась весьма кстати. Так что общим решением половина всего куша уходит Ксану.

— Значит, Веник и Офелия всё же осуществили привязку… — задумчиво пробормотал Баад. — Ну наконец-то. Пятьдесят лет вся гильдия гадала, когда этот идиот набегается, а эта дурочка догадается, на чем его подловить. Догадалась, кстати, или пацан где-то споткнулся?

— Девчонка чуть не убилась с двумя наемницами-выпускницами в последнем рейде, — хмыкнул Фил. — Довела свои беглые Грабли почти до заикания. Вот тут вторую треть банка мы с вами и того. — Он довольно потер руки, ссадив Обжорку на колени. — Жирная ставка была на то, что он сам ее в конце концов поимеет. Ну и. Прискакал в госпиталь с вытаращенными зубцами и со скандалом прорвался к медеске, где родные уже чуть ли не прощались с молодым Мастером. Привязался, оживил, наорал. Получил в лоб. Короче, на днях гуляем это дело, родители девчушки расщедрились.

— Надо мелкого еще на мальчишник развести, помимо основного торжества, — деловито кивнул Баад. — Ему учитель подкинет. Эх, ребята, жизнь-то налаживается! Как закатимся на гульбище по барам, как покутим… с новыми девчонками!

— Мря! — ревниво сказал дымчатый кот и положил лапу на колено рыжего сердито-собственническим жестом.

— Да ты что? — отреагировал Фил на ироничный рассказ Эмеичи про их с Кпингой последние новости, вгрызаясь в сочный кусок элитного мяса, который Ксан конфисковал у новой любви Баада. — Еще одна швея? Интересно-то ка-ак… — театрально покачал он головой. Но чавкающие звуки портили всë впечатление от искусной игры. — Сам Прародитель, значит, притащил? И это существо назначило Баа первой любимой женой… то есть, тьфу, прядильщиком? Хм… поздравляю, друг! Э… нет, судя по твоему лицу — всë же сочувствую. Не отвертишься.