Ее слова произвели впечатление. Человек, который скрылся влесу, в самом деле мог быть Пашкиным приятелем. Или он так же, как и мы,интересовался его местонахождением, а присутствие свое скрывал, не желаяспугнуть все того же Пашку. В пользу первой версии — сумка в его руках.Выслеживать с ней кого-то довольно глупо. В пользу второй — возраст мужчины: онбыл раза в два старше Пашки, хотя для дружбы это не помеха. Правда, ранее яподобных знакомств у Пашки не наблюдала.

В конце концов мы на четвереньках переместились подальше отдома, но так, чтобы входная дверь оставалась в поле нашего зрения. Некотороевремя ничего не происходило, потом на тропе вновь появился мужчина. Практическибесшумно он достиг двери, замер, разглядывая щеколду, огляделся и вошел в дом.Подобравшись поближе, мы услышали, как он чем-то гремит в кухне, несколько разв окне мелькнул его силуэт. Прошло минут сорок, в кустах сидеть нам надоело,насекомые здорово досаждали, а нам приходилось соблюдать осторожность.

— Что будем делать? — спросила Машка, почесываяискусанную руку. — Почему бы, в конце концов, не поговорить с ним? Соврем,что в лесу заблудились, попросим объяснить, как выйти к деревне.

Вполне разумное предложение, но что-то удерживало меня вкустах, хотя ожидание и мне надоело.

— Подождем еще немного, — вздохнула я.

И тут события начали стремительно развиваться. Из леса появилисьлюди — человек пять. Их намерения были совершенно очевидны: они взяли дом вкольцо и теперь быстро приближались к нему. Мимо нашего укрытия прошелздоровенный детина с лошадиной физиономией, я едва успела дернуть Машку заруку, и мы залегли в высокой траве. Парень нас не заметил только потому, что неожидал здесь застать никого, кроме хозяина дома. То, что интересует их именноон, тоже сомнений не вызывало.

Мужчина их заметил чуть позже, чем мы. Окно распахнулось, ион что-то выбросил в кусты, которые росли в нескольких метрах от дома, а ещечерез мгновение он появился на крыльце и побежал к реке. Расчет был верный:если он неплохо плавает, очень скоро окажется в селе, в лесу схватить его упарней больше шансов. Но до реки добежать он не успел. Со зловещим ревом из-задеревьев появился огромный джип, отсекая мужчину от реки, и он оказался вловушке. Заметался, пытаясь уйти от машины, прыгнул в кусты, но кольцопреследователей сжималось, и очень скоро его схватили.

Все это я наблюдала, чуть приподняв из травы голову. Крики ирев двигателя стихли, голоса еще доносились, но слов разобрать я не могла, ито, что происходит перед домом, тоже не видела из-за джипа, а сдвинуться сместа боялась, ведь нас легко могли обнаружить. Машка, лежавшая на земле, повернувголову, задала мне немой вопрос. Я приложила палец к губам.

Я была уверена, что мужчину запихнут в машину и увезут, но упарней были совсем другие планы. Надо полагать, его допрашивали. Я по-прежнемуслышала голоса, звуки ударов и приглушенные вскрики. Продолжалось это минутдвадцать. Потом я вновь увидела мужчину, двое дюжих молодцов тащили его подруки к дому. В поле моего зрения появился сухощавый блондин. Одной рукойотмахиваясь от комаров, он хмуро огляделся и вдруг замер, взгляд его былустремлен в нашем направлении. Я тоже замерла, закрыв глаза, с трудом преодолевискушение резко опустить голову. Он мог заметить движение и решить проверить,что там, в траве, движется. Я сосчитала до сотни, прежде чем открыла глаза.Парень все так же разглядывал лес перед собой, но теперь взгляд егопереместился в сторону, что позволило мне вздохнуть с облегчением.

Однако особо радоваться я не спешила. Его что-тонасторожило, возможно, он просто почувствовал мой взгляд. Чутьем Ник в самомделе обладал исключительным. Это была первая наша встреча, и, несмотря настрах, его физиономию я отлично запомнила. Потом мне не раз снились лес, джип иНик, настороженно вглядывающийся в заросли березняка. Жуткая физиономия, весьмаподходящая для кошмаров.

Мужчину швырнули в дом, он был без сознания или уже мертв,потому что попыток выбраться не предпринимал, даже когда они подожгли дом, совсех сторон облив его бензином. Ник щелкнул зажигалкой и бросил ее в двернойпроем. Сухие бревна вспыхнули мгновенно. Через пять минут дом был весь в огне,выбраться из бушующего пламени возможным не представлялось, но Ник рисковать нехотел и, только когда с шумом обрушилась кровля, вместе со своими людьмизагрузился в машину. Они поехали в противоположную сторону от станции через леспо еле заметной лесной дороге. Когда машина скрылась с глаз, я решиласьприподняться.

— Дядька в доме? — испуганно спросила Машка,отказываясь верить в происходящее. Я молча кивнула. — Надо бежать настанцию, вдруг…

В то, что мужчине могла понадобиться помощь, я даже ненадеялась. Он мертв. И я бы очень хотела, чтобы смерть его наступила раньше,чем вспыхнул дом. При мысли о том, что он сгорел заживо, тело сводилосудорогой.

— Мы ему не поможем, — сказала я тихо. — Надосматываться.

— А как же…

— Давай поторопимся, — перебила я.

По дороге мы тоже не пошли, отправились через лес, рискуязаблудиться. Пожар, скорее всего, заметили, если будет следствие, жителидеревни, безусловно, расскажут о нас, но я надеялась, что отыскать нас вбольшом городе по описанию трех стариков будет невозможно. Идти в милицию мне ив голову не пришло. Не очень-то я ей доверяла. А с нашей биографией нам тамвряд ли поверят. Замучают вопросами. Зато если убийцы узнают о нас, а они, ябыла уверена, непременно узнают, отправься мы в милицию, найдут нас не в примербыстрее и церемониться не будут. Значит, надо спешно выбираться отсюда и забытьо том, что видели.

Все это я внушала Машке, пока мы шли к станции. Тишину лесавзорвала пожарная сирена, и в просвете между деревьев мы увидели красныемашины.

— Вот что, — вздохнула я, — пожалуй, настанцию возвращаться не стоит. Они найдут труп…

— Юлька, я ничего не понимаю. Где Пашка? А вдруг онпридет сюда? За что они дядьку убили? И кто такие эти типы?

— Бандиты, — ответила я. — Они его искали,это ясно. Должно быть, выследили. Не мог же он безвылазно в доме сидеть. А какэто все связано с Пашкой… В общем, не зря болтали, что у него неприятности. Янадеюсь, он нашел укрытие получше.

— И что теперь? — заглядывая мне в глаза,продолжала Машка задавать вопросы. — Как мы будем его искать?

— Не знаю. Давай для начала выберемся отсюда.