- Тебе показалось! - рявкнула и быстро села в майбах.

Я уставилась в окно, пока Макс занимал водительское кресло и заводил автомобиль. Рассматривая людей, снующих у издательства, заметила Катерину. Она стояла спиной ко мне и общалась с Олегом. Значит, и друзья у них с Максимилианом общие...

Пользуясь тем, что меня скрывает затемненное стекло, я внимательно оглядела Катерину, пытаясь вспомнить, где же ее видела. Изящная фигура, шикарные длинные волосы, жеманные движения...

- Это же она была в клубе! - не заметила, как произнесла это вслух.

- Что? - отозвался Макс, когда автомобиль тронулся и бесшумно поехал по гладкой дороге.

- Значит, спектакль с невестой на выход ты устроил для Катерины? В этом театре абсурда на самом деле только один зритель - твоя бывшая! - вывалила я все, что думаю.

- Что за бред!..

- Не боишься, что за полгода, которые ты нам отвел, она просто плюнет на тебя и найдет другого? Куй железо, пока горячо!

- Перестань нести чушь, Карина! - прикрикнул Стравинский.

Конечно, он злится! Я же с легкостью разгадала его "гениальный" план! Его "невеста-аксессуар" оказалась умнее, чем ожидалось. Попался - и теперь выкручивается, как уж на сковороде.

- Знаешь, что! Кажется, свою роль я выполнила. Катерина приревновала. Так что отпусти уже меня с миром и беги налаживать отношения со своей любимой..

- Просто заткнись, иначе я выкину тебя из машины... На ходу... полном!

Глаза Макса полыхали гневом. Он крепко сжимал руль и тяжело дышал. И я даже поверила, что он в состоянии выполнить свою угрозу. Инстинкт самосохранения заставил меня вжаться в кресло и умолкнуть.

***

Погруженная в свои мысли, не сразу заметила, что автомобиль остановился около моего дома. Стравинкий сидел неподвижно с уже традиционным выражением лица "выйди и закрой дверь с той стороны". Ну, а я (тоже традиционно) не могла не "попрощаться" так, как умею...

- Вай, неужели режим "идеального жениха" выключен, а правила этикета не писаны для такого сурового мужика, как ты? - язвительно произнесла я, испытывая его терпение.

- Хочешь поиграть в принцессу или дверь заклинило? - парировал Макс.

Он наклонился ко мне, положил правую руку на подголовник, а левую протянул к пассажирской двери и демонстративно подергал, пока та не открылась.

А я оказалась заключенной в кольце его рук. Слишком близко...

Максимилиан не спешил отстраняться. Вместо этого он посмотрел мне в глаза, опустил взгляд на губы и пару секунд будто вел некую внутреннюю борьбу. А потом, порывисто вздохнув, запустил руку в мои волосы и поцеловал. Не так, как на презентации, а легко и нежно, словно извиняясь или боясь навредить.

Как только его губы коснулись моих, опять вернулось уже знакомое чувство, что все именно так и должно быть. Ощущение, будто два пазла, наконец, сложились в единый рисунок.

Через мгновение Макс прервал поцелуй и слегка отстранился, точно дразня меня. Теряя рассудок и сметая все правила приличия, я, одной рукой обхватив его шею, а другой вцепившись в лацкан пиджака, притянула этого невыносимого мужчину ближе и сама впилась в его губы.

Что я делаю!? Надо остановиться сейчас же! Но голос разума тонул в потоке бушующей страсти...

Не знаю, сколько длился наш поцелуй, но, когда мы с трудом оторвались друг от друга, оба тяжело дышали, как марафонцы в конце забега.

- Дьяволенок, - выдохнул Макс мне в губы.

- Что? - искренне не поняла я. Мужчина вдруг изменился в лице, будто очнулся от сна.

- Говорю, хорошо целуешься, - он резко убрал руки и увеличил между нами дистанцию. - Профессионально. Натренировалась небось на своих богатеньких женихах. Личная жизнь-то у тебя, ох, какая интересная!

Я буквально захлебнулась от возмущения и обиды. Занесла руку и хотела со всей силы влепить Максу смачную пощечину, но он молниеносно перехватил мою кисть. Я лишь успела длинными ногтями оставить пару царапин на его скуле. Уже что-то, хотя этот гад заслуживает большего!

- Раз уж тебя так волнует моя личная жизнь, можешь написать об этом в своих бездарных стихах! - выпалила я первое, что пришло в голову, элементарно не зная, чем его зацепить побольнее.

Стравинский нахмурился и отпустил мою руку. Воспользовавшись свободой, я выскочила из машины и со всей дури хлопнула дверью.

На ватных ногах добралась домой. Вокруг все плыло, как в тумане.

Откуда-то издалека до меня донесся голос мамы:

- Карина, ты уже вернулась? Все хорошо?

- Да, мам, - ничего не соображая, произнесла я.

- Я же просила не называть меня так! - возмутилась Амелия.

- Конечно, мам.

Я с трудом поднялась в комнату и, когда за мной захлопнулась дверь, бессильно осела на пол. Из глаз полились непрошеные слезы...

Максимилиан

Скорость - это все, что мне сейчас нужно. Пустая трасса позволяет до упора вжать педаль газа в пол. Врывающиеся через открытое окно потоки воздуха больно бьют по лицу, охлаждают голову и сердце. Пульс на пределе - там же и стрелка спидометра.

Я не знаю, сколько времени еду так, в никуда. Телефон разрывается от звонков Виолы. Но я не готов ответить...

Дьяволенок, что ты сделала со мной?..

Идея позвать Карину на презентацию возникла в моей голове спонтанно. Я слишком нервничал по поводу того, как мое творчество воспримет общественность. Боялся также, что настоящее имя каким-то образом выплывет наружу. Ведь тогда отец сделает все, чтоб утопить меня еще до того, как я хотя бы приближусь к поверхности литературного мира. Он всегда был против моего увлечения стихами, желал для меня "лучшего" будущего: какого именно, лишь ему было ведомо.

Благодаря поддержке матери я все же поступил на филологический факультет. Вопреки отцу. Но после ее смерти Анатолий пригрозил лишить меня наследства, если не получу юридическое образование, причем непременно за границей. Он утверждал, что знание законов защитит нас и наше издательство "от разных проблем".

Но я подозревал, дело не только в этом - отец стремился убрать меня с глаз долой. Он просто не мог изо дня в день видеть в собственном доме виновника той ужасной трагедии, которая унесла жизнь его жены... И был прав. Этот тяжелый груз душит меня по сей день...

Пока я отбывал свою ссылку вдали от дома, в жизни Анатолия появилась Виола. Я не вникал в подробности их отношений, но когда, отучившись, вернулся на родину, то увидел семейную идиллию.

Да, я не сразу принял Виолу, считал, что папа таким образом предает память матери. Но со временем смирился, узнал свою мачеху ближе и искренне привязался к этому ангелу. И даже поверил, что мы сможем стать счастливой семьей. Вместо этого отец, "обрадовавшись" моему возвращению, просто сгрузил на меня все дела, буквально похоронив под ними, и ушел в загул...