– Самсонов еще не возвратился из отпуска;

– армия Ренненкампфа уже начала сражение (без разведки, без плана, без тыловой поддержки), тогда как армия Самсонова все еще продвигалась по территории Польши и т.д.

Между командующими обеих армий еще с Русско-японской войны имелись разногласия межличностного характера, что не могло не сказаться на согласовании совместных действий. Результат не заставил себя долго ждать – разгром обеих русских армий (потеряли 110 тыс. человек, в т.ч. 90 тыс. пленными). Самсонов застрелился, Ренненкампфа сняли с должности и уволили из армии. Николай II заявил, что от этого поражения он впервые ощутил «свое старое сердце».

Таким, для многих в России неожиданным, было начало Первой мировой войны для Российской империи. Франция же своих целей достигла: Германия вынуждена была перебросить с Западного фронта на Восточный значительные силы, тем самым облегчила ее положение.

На южном фронте дела у русских шли успешнее. Армии генералов Брусилова, Рузского и Радко-Дмитриева, прорвав оборону противника, заняли часть Польши и Галицию. Немцы было попытались помочь союзникам, но просчитались и были отброшены на 100 км.

...

В октябре 1914 г. на стороне германского блока выступила Турция. В начале ХХ в. слабеющая Турецкая империя постепенно все более попадала в зависимость от Германии. Немецкие генералы и офицеры занимали в турецкой армии командные посты. Германия стремилась закрепиться на Босфоре и Дарданеллах, что угрожало интересам России. Это вынудило русское командование создать второй фронт – в Закавказье.

Неудачи 1915 года

Простой почтовый служащий из Малой Вишеры на новгородчине И.В. Волынкин в первый день нового года записал в своем дневнике фразу, отразившую состояние народа всей России: «1915 год. 1 января. Встречен миллионами слез».

В начале года моральный дух русской армии был еще достаточно высок. Выигранные сражения на Кавказе и Восточном фронте способствовали этому. Одержав ряд побед над турками, наша армия спасла от полного уничтожения армянскую нацию. Из 1 651 тыс. человек армянской национальности, проживавших в Турции, турки вырезали около 1 млн человек. Во исполнение указа Николая II, 375 тыс. армян были приняты в России (23% от всего населения).

Был еще один взлет в действиях русской армии – когда в марте был захвачен Перемышль, а вместе с городом 120 тыс. солдат и 900 орудий противника. После этого победы надолго оставили нашу армию. Почему?

Главное – усиление немецкой и австро-венгерской армий за счет переброски войск на Восточный фронт, что позволило объединенным силам противника вывести из строя почти половину русской армии. А тут еще взыграло «самовеличие» у Николая II: он назначил себя Верховным главнокомандующим, отправив Николая Николаевича на Кавказский фронт.

...

Министры умоляли царя не брать на себя командование, ведь он, в отличие от Николая Николаевича, не имел военного образования, хотя и имел чин полковника.

...

Переназначение не вызвало, как думал царь, радостный шок в армейской среде. Судя по дневниковым записям нового верховного главнокомандующего, по прибытии в Ставку (через 2 месяца после самоназначения), он, вместо руководства войсками, «осматривал окружающую местность», «пил чай», «делал прогулки за Днепром», «гулял в хорошем лесу», «ездил на велосипеде», «играл в кости» и т.д. На фронте неразбериха усиливалась.

В 1915 г. с особой остротой встал вопрос о боеспособности русской армии. Ресурса боеприпасов хватило лишь до начала года. Фронт требовал 250 млн патронов в месяц, заводы же производили 350 млн патронов в год.

В армии усилились происки «шпионов и изменников», расползалось дезертирство, все чаще звучал открытый ропот недовольства затянувшейся войной. Генералы докладывали председателю Совета министров И.Л. Горемыкину:

– «…Наше отступление развивается с возрастающей быстротою, во многих случаях принимающею характер чуть ли не панического бегства»;

– «…пользуясь огромным преобладанием артиллерии и неисчерпаемыми запасами снарядов, немцы заставляют нас отступать одним артиллерийским огнем»;

– «…неприятель почти не несет потерь, тогда как у нас люди гибнут тысячами…» и т.д.

Русский солдат, стойка перенося тяготы и лишения, проигрывал сражение, за сражением, но каждый с верой вступал в очередной неравный бой с противником.

Отступая с самой весны 1915 г., к сентябрю русская армия потеряла 15 губерний с несобранным урожаем. Этот же год дал огромное число беженцев. Неблагоприятные погодные условия предсказывали серьезный недород в следующем году. Это сложное положение с продовольствием, чреватое голодом, видели все. Царица, «главный советник» Николая II, и та наставляла супруга: «Важнейшим для нас вопросом является сейчас продовольствие».

1916 год: сохранившиеся надежды и новые поражения

С осени 1915 г. на фронте наступило некоторое затишье. Противоборствующие стороны использовали его для подготовки к новым сражениям.