Император вернулся неожиданно и сразу же пришел ко мне. Глядя на него, понимала, что произошло что-то странное, неожиданное, но Дарион рассказывать ничего не стал. Настаивать не стала, тем более что и подходящего момента не произошло. И все потому, что Дарион набросился меня, словно оголодал за все эти месяца. Вот только называл меня чужим и странным именем «Лика». Ревность проснулась неожиданно и ошарашила меня. Как возможно было ревновать к той, которую даже не видела никогда? Но, чувства не подчинялись разуму. Тем более, Дарион, все время называл меня этим именем, которое я уже возненавидела. И мне бы успокоиться, подумать о том, что если она его так зацепила, то он отпустит меня. Но нет. Ревность крепко вцепилась в мое сердце. И когда я узнала, что будет брачный обряд Императора и Золотой, хотелось просто растерзать эту никому не известную Золотую. Ведь Дарион обряд со мной не проходил, да и не собирался. Только если бы меня принял артефакт. А с этой… сперва обряд, а потом артефакт. Видимо, все были уверены в том, что как раз Золотую он примет. Конечно, из семейства Высших. И кто я такая по сравнению с ней? Никто. Ведь даже после инициации, которую провел Император, мои силы были чуть выше среднего уровня. И все.

Торжественный момент настал. Официально было объявлено о важнейшем событии Империи. Император выбрал себе супругу. И вечером ожидался праздничный пир. Стиснув зубы, нарядилась при помощи горничной и отправилась в парадный зал, ожидая, что меня отсадят куда-нибудь подальше, чтобы не мозолила глаза новоиспеченной супруге Императора. Вот только все пошло совершенно не так. Мое место оказалось рядом с Императором. А вот где определили его молодую супругу, так и не поняла.

Золотая, видимо, привлекая к себе внимание, явилась самая последняя. После Селины, которая прошла к выделенному для нее месту. А Золотую отвели к самому дальнему столику. И что самое интересное, она никак не отреагировала на это. Словно, все было именно так, как нужно. Да и вела себя так, словно сама являлась Императрицей. Только одно поняла в тот момент — будут проблемы и колоссальные.

Проблемы начались практически сразу. После того как появился Император и все расселись по своим местам, Селина, по какой-то причине, приказала слуге перенести ее стул к столику Золотой. Императору подобная вольность совершенно не понравилась и он, видимо, решив сказать об этом лично, резко поднялся и пошел к Селине. О чем они разговаривали, не смогла услышать, не смотря даже на свой отличный слух. Но происходило нечто нереальное. Неправдоподобное. Так просто не должно было быть. Даже, если бы Император не желал Золотую в супруги, а артефакт ее принял, это было видно, то не стал бы ни за что так явно показывать свое пренебрежение. Тем более, я ведь помнила, как он называл меня ее именем. Значит, все-таки был заинтересован в ней. А теперь что произошло?

Дальше события развивались еще безумней. Император успел о чем-то переговорить с Селиной, но та все равно упрямо осталась с Золотой. А к Императору тут же бросились Рубиновые. Его мать и дядя. Тоже о чем-то разговаривали. Причем Рубиновые остались очень недовольны данным разговором. И еще не могла понять, почему они все, то есть Изумрудная и Рубиновые так вступились за эту Золотую. Чем она их так привлекла, что они смеют противостоять Императору, защищая ее? А в том, что они защищали, была уверена полностью. Поэтому и прожигала взглядом Золотую, пытаясь понять, что в ней такого есть. Не просто же так Селина взяла ее под свое крыло. Меня Изумрудная очень сильно недолюбливала. И все из-за моей маски пустоголовой драконицы, с которой я уже срослась за несколько лет.

Чем больше я смотрела на Золотую, тем сильнее начинала ее ненавидеть. За то, что она разрушила все мои планы. За то, что ее взяли под покровительство Изумрудная и Рубиновые. За то, что могущественный Хранитель Империи бросал на нее заинтересованные взгляды, когда никто не видел. А я замечала. Для них всех я была никем. Вот только до момента появления этой стервы Золотой, мне было все равно. Мечтала только об одном, вырваться на свободу и забыть про Императора. Почему же сейчас все это так задевало? Наверно, потому что Золотая не выглядела несчастной жертвой. И всем видом показывала, что ей все равно. Все должно быть совершенно не так. Император должен был все внимание обратить на нее, а меня отпустить. Оставалось только одно, сделать все, чтобы привлечь Дариона к Ангелике.

— Диналия, не переживай, между нами все останется так, как и прежде, — тихо сказал мне Дарион.

— Замечательно, — томно выдохнула и соблазнительно улыбнулась Императору, проклиная все на свете. Потом невинно полюбопытствовала: — Что у вас произошло.

— Неважно! — сухо произнес Император и больше ничего не сказал. А потом резко поднялся, позвал Лорда Эурона и вышел из зала. Ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Намеренно толкнула Ангелику, попавшуюся у меня на пути, чтобы увидеть ее реакцию. Это нужно было для дальнейших действий. И очень сильно удивилась, получив эту самую реакцию. Ведь ожидала, что она просто что-то скажет или возмутится. Но даже представить не могла, что она опозорит меня, наступив всего лишь на тонкую ткань платья, которое тут же порвется, обнажая нижнюю юбку. А потом еще и посочувствует.

Все оказалось очень сложно. Император не желал даже слушать о Золотой, убеждая, что для меня ничего не изменится. И это больше всего раздражало. Но приходилось отыгрывать свою роль фаворитки, которая боится потерять расположение Императора и всеми силами пытается навредить новоиспеченной супруге. Для привлечения внимания Дариона к Ангелике пришлось воспользоваться даже помощью Динилиона. Вот только цели озвучила ему совершенно другие. Что хочу дискредитировать Ангелику, чтобы Император от нее избавился, как можно быстрее. Я знала, что Динилион не станет насиловать Ангелику, жизнь была ему дорога. Но все пошло совершенно не так. В ситуацию вмешался сам Лорд Эурон — Глава теней. Мало этого, Императору ничего не доложил. И тут бы мне задуматься, понять, что не просто так Лорд Эурон поступил подобным образом. Но я не обратила внимания на это, полностью поглощённая своей целью. И за ужином с самым невинным видом сообщила Императору о том, что Ангелика и Динилион уединялись в лабиринте. Но и тут просчиталась. Император только разозлился. И ни капли ревности. Даже интереса не возникло к супруге. Даже показалось, что он был бы счастлив, если Лику обвинили в адюльтере. Попыталась выведать про ситуацию с Золотой, когда Император удовлетворил свою страсть со мной. И снова стена. Только сообщил, что объявит через полгода супругу не состоявшейся, потому что не будет наследников. Очень сильно удивилась его реакции, когда предположила, что наследники-то могут появиться. Ведь артефакт же принял ее. А значит, близость между ними была. Или не было? А как тогда артефакт ее принял? Снова попыталась вызвать его ревность, попросив отдать Золотую Динилиону. И снова полное равнодушие. Никак не могла понять, что все-таки произошло между Дарионом и Ангеликой. Девушка была очень красивой, но я совершенно не завидовала. Только играла положенную самой же себе роль. Делала вид, что ревную жутко и пытаюсь избавиться от Золотой. Даже, когда Лиловый без приглашения ворвался в мою ванную, маску удержала. Она была всегда со мной. Потому что расслабляться было еще рано.