— Очень жаль, — услышала голос Дариона надо собой.

— Что? — прохрипела я.

— Артефакт не принял тебя, — сообщил мужчина.

— Жаль, — вздохнула я, еще не особо понимая, о чем именно сожалею. А потом ощутила на себе волну очищающей магии и благодарно улыбнулась. На полноценное купание сил у меня не было. Как не было больше слов у Дариона. Он подхватил меня на руки и, открыв портал в мою комнату, аккуратно положил на кровать. Лишь погружаясь в сон услышала:

— Завтра утром сообщу о своем решении насчет тебя.

— Диналия, Диналия, проснись, — донеслось до меня сквозь сон.

— Ммм… — только и смогла недовольно промычать и перевернуться. А потом сразу же застонала от боли. Болело все тело и даже в самых неожиданных местах, о существовании которых я не подозревала. Но больше всего ныло там, куда еще совсем недавно очень жестко вколачивался Дарион. Или мне теперь снова называть его даже мысленно Его Величеством? Ведь я не знала, какое он примет решение.

— Дочь, проснись! — требовательно произнес Лорд Марвон. А именно он и находился в моей комнате. Уверена, вместе с младшим Лиловым.

— Вам здесь запрещено находиться, — сухо заметила я, открыв глаза.

— Никто не узнает, — усмехнулся Динилион. — Мы ведь ничего предосудительного не делаем.

— Что вы хотели? — спросила, недовольно скривившись.

— Как все прошло? — спросил Марвон.

— Что именно? — ехидно уточнила я. — Если речь идет о моей невинности, то это уже в прошлом.

— Меня интересует, принял ли тебя артефакт, — с яростью посмотрел на меня Марвон.

— Объясните, почему так важен этот артефакт, — опустила глаза и показывая покорность. Ведь именно это и хотел сейчас от меня Марвон. Несмотря на усталость, мой дар сработал. А вот от Динилиона очень четко ощущала желание. Он безумно хотел меня. И только присутствие отца его сдерживало. А еще мое пока подвешенное положение.

— Девочка моя, — сразу же подобрел Марвон, — брачный артефакт очень важен. Видишь ли, Император может взять в супруги только ту, которую принял артефакт.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что наследников сможет родить только она. И никто больше, — пояснил Марвон. — А еще, что самое важное, невеста должна взойти на брачное ложе невинной. И оросить его своей девственной кровью во время соития. Только при соблюдении этого артефакт может принять невесту Императора и одарить его наследниками.

— А если пойти наперекор воле этого артефакта? — полюбопытствовала я, втайне радуясь, что артефакт меня не принял. Не хватало еще бесконечно рожать наследников Империи. Я еще слишком молода для этого.

— Знаешь, — усмехнулся Марвон, — когда-то очень давно, был такой Император, который лишил свою невесту невинности, не дожидаясь, не на брачном ложе. Потому что считал это глупыми предрассудками.

— И что же с ним случилось? — спросила и затаила дыханье.

— Ничего хорошего, — неожиданно хохотнул старший Лиловый. — Советники, которые не знали, что невеста уже не невинна, заставили Императора пройти этот обряд на брачном ложе. Жаждали наследников, потому что ранее Император обзаводиться супругой даже не собирался. И вот когда они решились на это, в самый ответственный момент, артефакт просто исчез. Ну и соответственно не подтвердил невесту. Император рассвирепел и попытался сжечь комнату, где ранее был артефакт. Но, ничего не получилось. Она очень сильно защищена магически. Объявив артефакт глупостью, Император прошел обычный брачный обряд с невестой. И все бы ничего, только за несколько десятилетий наследники у них так и не появились. Поэтому Совет принял решение и сверг его, сделав Императором его младшего брата. Тот, конечно же, наученный чужим горьким опытом, действовал так, как и было положено по древним законам. И вскоре у него появились наследники. Но самое интересное в этой истории другое, — многозначительно улыбнулся Марвон, — свергнутый Император, удалившись в родовое поместье вместе со своей супругой, через год стал отцом.

— Удивительно, — выдохнула я, пытаясь не рассмеяться. Уж слишком богатым было мое воображение. И я представляла, как смешно, когда в самый разгар под тобой исчезает брачное ложе.

— Кстати, можешь не отвечать на мой вопрос насчет артефакта, — вдруг произнес Марвон. — Я и так уже увидел, что он не принял тебя.

— Как это может быть видно? — удивилась я.

— Если он тебя принял, у тебя на руке был бы знак Императора — черный дракон. А его нет, — пояснил старший Лиловый.

— Не знала, — пожала плечами.

— Теперь, моя дорогая, — хищно улыбнулся мне Марвон, — твоя задача остаться в фаворитках Императора.

— А если Императору я не понравилась? — невинно поинтересовалась и затаила дыханье.

— Тогда ты вернешься к матери. И будете вдвоем ублажать ее любовников, — еще шире улыбнулся Марвон, будто бы предвкушая. Передернулась от подобной перспективы. Ладно еще, если бы меня просто за кого-нибудь замуж отдали. Потому что к матери, продавшей меня, возвращаться не собиралась.

— Уверен, что Император оставит Диналию для себя, — подал голос Динилион. — Я видел, как он на нее смотрел.

— Да, Диналия, — кивнул Марвон, — ты уж постарайся. Я знаю, ты все умеешь, что нужно для ублажения Императора. Мой сын не зря тебя учил.

— Не зря, — мило улыбнулась я, хотя мне очень сильно хотелось вцепиться когтями в лицо этого лицемера. А еще глубоко и томно вздохнула, словно вспоминая о проведенном времени с Императором. Глаза Динилиона вспыхнули яростью и ревностью одновременно. А я получила малюсенькое отмщение. Значит, я не так уж ему безразлична, как он думал. — Я все сделаю, что в моих силах, отец.

— Вот и умница, — теперь уже нормально и вполне даже ласково улыбнулся Марвон. — А нам уже пора. Отдыхай. — И Лиловые ушли порталом. Мне же ничего другого не оставалось, как снова заснуть. Слишком вымоталась я сегодня.

А утром, когда меня разбудила Лаиса, узнала, что больше не буду фрейлиной Изумрудной. И жить буду теперь в отдельных покоях Императорского крыла замка. Вздохнув и нацепив на лицо маску счастью, отправилась в свои новые покои. И в такой же новый этап собственной жизни. Надеялась лишь на то, что я быстро надоем Императору и этот этап закончится. Ради этого была готова на все. И не знала тогда, что даже расставание с Императором не завершит мой трудный путь. Не обрету я счастья после этого.

Новые покои были поистине Императорские. Разглядывая их, задумалась над тем, какие же покои у самого Императора и его супруги. Рано или поздно она ведь появится. И наверняка будет из рода Высших. Таких родов всего четыре: Черные, к роду которых и принадлежит Император, Белые, Серебряные и Золотыми. Но в качестве невесты будут рассматриваться только Белые и Серебряные. Не думаю, что Императору нужна будет супруга из собственного рода. А вот с Золотыми очень неприятная история приключилась. Началось все с появлением драконов в этом мире. Несколько тысячелетий назад драконы жили в Хаосе и были рабами демонов. Пока изначальный Радужный дракон не поднял восстание. После чего началась кровопролитная война. Длилась она десятилетиями, но ни одна, ни вторая сторона не могли победить. Доподлинно не известно, как было на самом деле, но в хрониках написано, что они тогда были вместе. Радужный, Золотая и Черный. Еще указывалось, что Черный и Золотая были истинной парой и по окончанию войны, собирались пройти через брачный обряд с полетом истинных. Но что-то пошло не так. В наш нынешний мир из Хаоса пришли только Радужный и Золотая, забрав с собой большую часть драконов. Остальные не смогли пройти. В том числе и Черный. Здесь тоже мирно не было, потому что драконы попали на исконные территории Темных эльфов. Снова началась война. Вот только Темные, не смотря на всю свою магию, проигрывали драконам. И Темные нашли выход. Неизвестно как, но заполучили яд, которым можно убить дракона. Очень страшный яд. Сперва он убивал саму суть дракона, а потом уже, ставшее человеческим, тело. Этот яд изобрели демоны. И именно им отравили Радужного. Золотой, чтобы спасти собственного сына, который был наследником Радужного, не оставалось ничего другого, как объявлять перемирие. Залогом мира стал бы ее брак с правителем Темных эльфов. Но произошло то, чего никто не ожидал. Драконы, которые остались в Хаосе и считались погибшими, вернулись. И возглавлял их Черный. Он убил Темного правителя и объявил себя Императором. А Эрика Золотая, первая Императрица драконов, стала его наложницей.