***

Вечером, как я и просила, Марк забрал меня за две остановки от общаги. Конечно, было довольно прохладно топать полтора километра в пальто, под которым было надето легкое платье, но это явно того стоило. Валиеву вообще лучше не появляться у нашего общежития и не пересекаться больше там ни с Максом, ни с кем-либо другим.

Марк припарковал машину на другой стороне дороги, поэтому пришлось померзнуть минутой дольше, ожидая, когда светофор загорится зеленым.

Быстренько перебежав зебру, я заскочила в его машину как к себе домой, чуть подгибая пальчики на ногах. Сегодня с самого утра температура опустилась до плюс пяти, поэтому бегать по улице в полусапожках и капроновых колготках на двадцать ден удовольствие сомнительное.

В машине меня обдает волной теплого воздуха, а щеки начинают гореть от резкой смены температуры.

Тишина, в которой мы едем, угнетает.

Я постоянно ерзаю на сиденье, потому что изначально ожидала услышать от Марка какие-нибудь инструкции, но за все время он не произнес ни слова.

– Может, ты расскажешь…

– Просто веди себя так, как всегда. Разве что без подколок и дурацких пререканий.

– Ладно, – киваю и отворачиваюсь к окну.

Машина плавно скользит по освещенным улочкам и вскоре выезжает за город.

Небольшой пригородный поселок в часе езды от моего общежития встречает нас пунктом охраны. Шлагбаум поднимается почти сразу.

Современный двухэтажный особняк выглядит очень стильно. Я не успеваю хорошо рассмотреть окружающую обстановку, потому что Марк очень быстро утягивает меня внутрь дома, где нас сразу встречает высокая, стройная темноволосая женщина.

Лишь когда она целует Марка в щеку и, погладив по плечу, называет «сынок», я понимаю, что передо мной его мать.

Статная женщина, абсолютно не выглядящая родительницей такого взрослого сына.

– Ева, – ее теплые ладони незамедлительно тянутся ко мне. – Как давно я тебя не видела, совсем не заглядываешь, – щебечет нарочито громко, расплываясь в довольно правдоподобной улыбке.

На секунды мне даже кажется, что это не показная игра, а искренность.

Глупо так думать. Но актерские способности этой женщины явно на высоте.

– Здравствуйте, – бормочу с улыбкой в ответ.

– Илона Альбертовна, – слышу тихую подсказку на самое ухо.

– …Илона Альбертовна, дипломный год, очень много занятий, – нахожусь с ответом. – Вот и не заезжала.

– Проходите, проходите. Вера! Забери вещи.

Мать Марка обращается к экономке, мимолетно дотрагивается до плеча сына.

Я иду за ней следом, чувствуя легкое прикосновение Марка к моей пояснице, и изо всех сил стараюсь искренне улыбаться.

Значит, мать Марка тоже участница этой аферы. Интересно…

В просторной столовой уже накрыт стол, за которым сидит темноволосая девчонка лет шестнадцати. Заметив нас, девочка отрывается от планшета и с интересом пробегается по мне взглядом.

Не знаю, что она хочет увидеть, а может, просто оценивает, но оделась я подобающе. Тонкий черный капрон, платье длиной чуть выше колена, подчеркивающее талию и грудь, без глубоких вырезов и прочего ширпотреба.

– Гала, убери планшет, – отзывается Илона Альбертовна. – Сколько можно сидеть в интернете?

– Убираю, убираю, – фырчит девочка и с улыбкой до ушей устремляется к нам. Точнее, к Марку, который стоит за моей спиной.

Ее хрупкая ладошка хлопает его по плечу, а озорные карие глазки поблескивают. Она подмигивает и выбегает из кухни, бросив:

– Привет, Ева!

– Привет, – отвечаю, поворачивая голову в сторону дверей.

– Так, Руслан будет через пятнадцать минут, – сообщает мама Марка. – Ева, главное, ничего не бойся.

– Все нормально.

Конечно нормально… Да. Нет! Мне не нормально. Мне неловко. А еще у меня разрыв шаблона. Слишком они дружелюбные.

Валиев отодвигает стул, одним взглядом предлагая мне присесть.

– Спасибо, – бормочу, усаживая свою пятую точку на мягкую поверхность, и скрещиваю ноги.

– Рус просил начинать без них, поэтому для вида нужно разлить вино и разложить еду. Вера!

Пока Илона оперативно раздает команды, Марк наливает себе выпить.

Кошусь на бокал, который он подносит к губам, и неожиданно встречаюсь с ним глазами. Он смотрит на меня изучающе. Хочется отвернуться. Но приходится смотреть. Отвернуться сейчас равно показать свою слабость.

Немного расправляю плечи и выпрямляю спину. Главное – не нервничать.

– Не трясись так, – Валиев ухмыляется и поддевает мою руку.

Смотрю на свои пальцы, лежащие на его ладони, только сейчас осознавая, что они дрожат.

Стискиваю в кулак и быстренько прячу под стол.

– Это была глупая идея. Глупая.

– Теперь поздно, – он снова делает глоток, а в глубине дома слышатся голоса. – А вот и Руслан.

– Гала, как ты выросла! – раздается мужской голос, и буквально через минуту дядя Марка появляется в столовой в обнимку с Галой. Его, видимо, жена идет следом.

Женщина ничуть не уступает матери Марка. Нет, конечно, видно, что она старше. Но это не режет глаз. Такое великолепное естественное старение без перетянутой кожи и тонны макияжа.

Пока мужчины здороваются, женщины усаживаются за стол. Я же стараюсь улыбаться и держать лицо.

– Ева, – Руслан обдает меня добродушной улыбкой.

– Здравствуйте, – киваю, а щеки начинают пылать.

Врала я всегда плохо. По крайней мере, родители на раз-два вычисляли мою ложь.

Что ж, может быть, сегодня мне повезет, и я вытяну эту постановку.

Ужин быстро наполняется разговорами. Марк говорит в основном с Русланом, что-то про холдинг.

– Давай все же отложим нашу рабочую болтовню на потом, – заявляет мужчина и переводит взгляд на меня. Я в этот момент как раз заношу вилку с кусочком мяса в рот. – Ева, как вы с Марком познакомились?

– Ничего особенного. Оказались одногруппниками.

– И все же…

Мужчина чуть прищуривается. А я… Так как врать не совсем мое, я решаю рассказать реальную историю нашего знакомства. Тот самый вечер в доме Антона, наутро после которого Марк обо мне даже не вспомнил.

– Это была обычная студенческая тусовка, – делаю глоток воды. – Меня позвала подружка, можно сказать, вытянула из дома. Я не очень люблю шумные компании. Но, так как собирался весь курс, в общем, аргументы Ники убедили меня пойти. Ночь как раз совпала с Хэллоуином, и все были в костюмах. Марк был Джокером. Без зеленых волос, правда, – продолжаю тараторить, не сразу замечая, как вытягивается лицо Валиева.

Я чувствую кожей его прожигающий взгляд на своей щеке и снова тянусь к стакану воды. Все это случается за какие-то секунды, но по ощущениям – явно прошла вечность.

Едва повернув голову, мгновенно сталкиваюсь с яростью черных глаз. Они обдают холодом. Марк смотрит на меня с прищуром, а потом вдруг выдает:

– Ева была Круэллой.

Именно. В тот вечер я не сказала свое имя, и он все время называл меня именем персонажа, в костюме