Я взяла планшет в руки. Два номера поменяли местами, трюк с прохождением сквозь зеркало отменен, вместо него будет номер с резервуаром с водой.

— Что за резервуар? — поинтересовалась я.

— Давненько не показывал этот трюк. Позже объясню, — сказал Заров и вышел.

***

В зале сидели не самые простые люди. Я приметила парочку актеров из популярного сериала, известного видеоблогера, модель, на которую хотела быть похожа в детстве, и еще десяток человек, которых где-то видела, но не могла вспомнить где. А потом зажглись осветительные приборы, и публику скрыл яркий свет.

Первый номер я стояла в стороне. Смотрела из-за кулис, как Заров вылил на пол воду из стакана, прыгнул в получившуюся лужу и каким-то образом провалился в неё, а спустя секунду прожектор нашел его входящим в зал с другой стороны. Публика рукоплескала, я же не могла понять как он это сделать. Пол сцены был полностью цельным, но даже если он как-то смог попасть в трюм, то как переместился к другому выходу за секунду?

Сопровождаемый лучами прожекторов, он усмехаясь шел через зал. Несущий свет — сейчас это словосочетание подходило ему как никогда.

— А где ваша шляпа? — обратился он к кому-то из зала.

— Шляпа?

— Ваша любимая шляпа. Коричневая. с черной лентой.

— Осталась дома, — ответил зритель. В его голосе чувствовалось непонимание. Он точно не имел понятия, откуда Люцифер Заров знает о его шляпе. И уж точно не был подсадным.

— Нет. Она здесь, — снова усмехнулся Заров. Его усмешка казалась искренней, вот только раньше он её не показывал. — Ваша шляпа у вас на коленях.

Зритель опустил взгляд. Я заметила его удивленное лицо, когда он поднимал пресловутую шляпу.

— Она точно ваша? — спросил Люцифер. — Вдруг я нашел ваше фото в соцсетях, купил такую же для номера. Вы сможете отличить свой головной убор?

Мужчина потрогал шляпу внутри.

— Да, — закивал он. — Вот здесь, на внутренней стороне, мой кот оставил пару царапин. господи, вы залезли в мой дом? — тон зрителя резко изменился.

— Нет, конечно. я точно не стану проникать в чье-то жилье ради трюка. Дайте её. Вы ведь не носите её вне работы.

Люцифер взял круглый, коричневый котелок в руки, повертел его и подбросил в воздух.

— Пусть летит туда, где ей место, — изрек он, провел шляпу взглядом и в какой-то момент она превратилась в нескольких разлетевшихся по залу летучих мышей.

Публика снова рукоплескала. Даже владелец шляпы, хоть в его взгляде виднелся страх.

— А сейчас, — продолжил Заров, — вы увидите кое-что очень опасное. И даже шокирующее.

Он провел рукой сверху вниз, и на сцену опустился саркофаг. Тот же, который был в самолете. Огромный, страшный, внушительный. Впрочем, я уже там бывала, мне нечего бояться. Достаточно лишь изобразить страх. Но что-то в этой штуковине было воистину мистическое и отвратительное. Может, изображение перекошенного в гримасе боли женского лица, может, её внушительные размеры, может то, что я не замечала никаких тросов, на которых она могла спускаться. Или же все это вместе.

— Прошу приветствовать мою новую ассистентку. Встречайте Анжелу…

Я шагнула вперед. Пыталась улыбаться, не знаю, хорошо у меня выходило или нет, но зрители аплодировали.

Заиграла легкая музыка, Заров мгновенно оказался рядом со мной, взял меня за руку, обнял, мы сделали несколько танцевальных движений. Вчера отрабатывали эту часть представления…

Краем глаза я заметила прислонившегося к стене в углу зала мужчину. Он не был похожим ни на присутствующих тут зрителей, ни на охранников, и уж точно не напоминал продавцов билетов и уборщиков. Мятый плащ поверх расстегнутой рубашки, поросшее щетиной лицо, растрепанные волосы, уставший вид. Он был похож на того, кто разочаровался во всем. Даже не смотрел на нас. Глядел куда-то вниз, лишь изредка бросая взгляды на сцену.

Саркофаг открылся, показались блестящие колья и спицы.

— Кто хочет проверить, настоящие ли эти иглы? Вдруг я вас дурачу, а на самом деле это резина?

Мужчина в плаще сразу же двинулся вперед. Вышел на сцену. Краем глаза я заметила Сашу, уже готовую выбежать из-за кулис, но Люцифер едва заметно кивнул ей, и та остановилась. что происходит, черт его дери? Я чувствовала, что вот-вот что-то должно произойти.

Люцифер и незнакомец встретились взглядами. Постояли так несколько секунд, будто заглядывая друг в друга. Может, этот тип — подсадной? Нет, точно нет. Они знали друг друга, но судя по взгляду, точно не были друзьями.

Люцифер все так же улыбался, хоть если присмотреться было видно, что он нервничает.

Незнакомец провел пальцем по спице.

— Настоящие, — сказал он хриплым тоном заядлого курильщика, кивнул Люциферу и вернулся в зал.

***

Трюк начался.

Люцифер пристегнул меня к саркофагу за руки, потом за ноги. Я знала, что это для моей же безопасности. Знала, что цепи удержат меня от спонтанного движения, внезапного, неконтролируемого желания сделать шаг или почесать нос. Они не отпустят меня, пока люцифер не нажмет кнопку на пульте в своем кармане.

Цена ошибки здесь слишком высока. Это не кино, где на все есть множество дублей. И даже не театр, где меч бутафорский, и каждый зритель знает, что актеру ничего не грозит. Тут настоящие спицы, колья, лезвия. Все неимоверно острые. А зритель должен верить и сопереживать.

В какой-то мере мне было страшно, хоть я и знала, что саркофаг несколько больше, чем выглядит, что как только крышка закроется, я окажусь в безопасном пространстве, а цепи защитят меня от лишних движений.

Люцифер что-то говорил залу. Я не слышала. Стенки саркофага вокруг меня искажали звук, превращая его в металлическое эхо. В следующий раз надо будет запастись затычками для ушей.

Сердце слегка подергивалось. Не как в первый раз, в самолете, но готово было в любой момент завибрировать динамо-машиной. Хоть я понимала, что Заров всеми силами не допустит, чтобы со мной что-либо произошло, а тем более на сцене. Если что случится — для него это конец карьеры.

Я видела человека в плаще, все так же стоявшего облокотившись о стену. Он слегка улыбался.

Возможно, это и есть тот самый Михаил, которого Заров просил всеми силами не пускать за сцену. Михаил, Люцифер — лишь стечение имен, или за этим стоит нечто большее?

Додумать я не успела. Заров что-то крикнул, толкнул дверь саркофага, та щелкнула. Я ощутила, что двигаюсь назад и оказалась в кромешной тьме. Вот это было страшнее всего.

Через металлические стенки доносились казавшиеся неестественными звуки. Фоновая музыка казалась работой какого-то чудовищного механизма, а голос Зарова металлическим скрежетом, будто говорил не человек, а робот. К тому же я ощущала все колья, лезвия, спицы. Одно маленькое движение — и я точно искалечилась бы. К счастью, цепи не давали мне его сделать.