— Послушай! — он легонько ударил меня по щеке, заставляя опомниться. — Я не смогу постоянно воздействовать на тебя гипнозом, чтобы ты не боялась!

Он не кричал. Просто громко и отчетливо говорил.

— Вейдер — просто пес. Мой пес. Понятно?

Я кивнула. Хоть не могла отделаться от навязчивых мыслей.

— А я — не дьявол. Понятно? Понятно тебе?

Я снова кивнула.

— Скажи это, — настаивал он. — Скажи вслух!

По коже снова прошла дрожь. Но, наверное, он прав. Я зря себя накручиваю. Это даже не смешно. Вижу в своем работодателе самого дьявола, в его поваре ожившего мертвеца, а в его собаке… Даже не знаю что. Пора идти в психушку. Нет, так точно сойду с ума.

Очнись, Анжела. Он самый обычный человек. Просто при его профессии не помешает звучный, запоминающийся псевдоним и немного таинственности.

— Ты не дьявол. Просто человек, — проговорила я почти по слогам.

— Скажи это громче, — Настоял он.

— Ты не дьявол. Просто человек, — повторила я, но в горле першило. больше всего хотелось пить.

— Вот. Держи, — Заров протянул мне бокал с чем-то красным.

Просто вино.

Я схватила его, мгновенно осушила бокал. Кажется, немного полегчало. Просто накручиваю себя. Надо бы взять где-то успокоительного на первую пору, а потом привыкну и к его имени, и к таинственности.

***

Мы репетировали несколько часов. Сперва трюк с исчезновением, потом я представляла другой номер, затем отвлекала внимание пока исчезал целый легковой автомобиль. Как Заров это делал, я так и не поняла. В итоге он сказал, что завтра выступаем в Париже, добавив, что надо выспаться.

Но уснуть я не могла.

За окнами выл ветер, время от времени ему подпевал пес. Росшее у окна дерево то и дело молотило ветками по стеклу. Один раз невысоко пролетел вертолет. Уснешь тут! Со звукоизоляцией в этом доме явно не все идеально. Может, ему так нравится?

Я переворачивалась с одного бока на другой, иногда вставала и бродила по комнате. Ужасно хотелось закурить, но сигарет не было, и искать их тут явно бессмысленное занятие.

Сквозь тюль в комнату пробивался мягкий свет, и в его лучах комната действительно напоминала зал музея, готического замка или дома с привидениями.

А когда закрыла глаза в очередной раз, услышала странные звуки. Это было наверху. На чердаке, а он явно присутствовал в этом доме. Что-то хлопнуло один раз, потом второй. Затем стон. Господи, там кто-то стонал! Снова хлюпанье. Лязг. Опять кто-то застонал.

Черт его дери, что там происходит?

Это точно был не ветер. Что-то зловещее. Что-то нечеловеческое. Мое сердце билось все чаще. Стало холодно, будто бы я оказалась в холодильнике. Пара глухих ударов, опять лязг. Я поняла, что мне он напоминал. Звучало это так, будто бьют кого-то живого…

Зараза…

Что тут происходит?

Я поднялась, подошла к двери, но тут же все прекратилось. снова послышались чьи-то шаги.

Черт!

Кажется. я опять зря себя накручиваю. Наверное, там та самая мастерская, в которую Заров просил меня не входить. И наверняка он мастерит что-то для завтрашнего выступления. Обычный реквизит, ничего больше. Хватит уже подозревать его в непонятно чем! Достаточно!

С твердым намерением хоть немного уснуть я вернулась в кровать, и тут же услышала новый звук. Будто бы кто-то надувал меха…. Хотя нет, тяжелое дыхание. Будто кто-то вдохнуть, но что-то ему мешало. Он хрипел, стонал…

— Да нет же! Надо успокоиться! — сказала я сама себе уже вслух. — Успокойся!

Но в то же время сердце говорило, что что-то тут не так. Я поднялась, подошла к окну, всмотрелась вдаль. Понемногу начинало светать. Деревья вокруг особняка стояли как безлистые исполины, застывшие в ожидании приходящей весны. Виднелся старый недействующий фонтан с какой-то скульптурой, которую я не смогла отсюда разглядеть. Пес лежал на траве перед самым входом. Спал.

"Он не наверху" — сказал внутренний голос.

Дальше, за фонтаном виднелась дорога. И то ли это был странной формы столб, то ли там кто-то стоял. Кажется, все-таки столб. Тем временем звуки прекратились, а я почувствовала сильное желание спать. отвернулась поправить подушку, снова взглянула на окно…

"Столба" не было.

Все же человек. Ладно. Пусть. всегда есть желающие забраться в личную жизнь такой личности, как Люцифер Заров.

***

Поспать удалось недолго. Наверное, не проспала и часа. По крайней мере за окном было утро. Солнце уже показалось из-за горизонта, но еще не успело подняться достаточно высоко. Безлистые после зимы деревья стояли неподвижно, напоминая что-то неживое и искусственное. День обещал быть солнечным, весенним, приятным.

Я оделась в платье, завязала волосы в хвост. Черт, почему Заров хочет, чтобы я всегда ходила так, будто собралась на бал? Почему мне вообще нужно жить здесь, с ним? Интересно было бы пообщаться с моей предшественницей. Были же у него ассистентки и до меня.

Спустившись вниз, я увидела старика Фернандо. Он сидел на диванчике и, нацепив большущие очки, читал газету. Заметив меня, старик поднял голову.

— Вам приготовить кофе? — спросил он.

Как ни странно, Фернандо мне казался не таким и мрачным. Скорее мирным дедушкой, отдыхающим в компании любимой спортивной колонки.

— Не откажусь, — ответила я. почему-то страшно захотелось кофе.

Старик поднялся, улыбнулся, отложил газету в сторону.

— Сейчас приготовлю. только не шумите. Хозяин все еще спит.

Я кивнула.

— Вы сказали, он продлил вам жизнь? — спросила я.

Спросила без страха. Мне хотелось просто поговорить с Фернандо и окончательно развеять подозрение насчет того, что Люцифер Заров и не человек вовсе.

— Так и было, — ответил старик. — Я работал в одном из самых дорогих и изысканных ресторанов Мадрида. Меня приглашали готовить на свадьбу королевской семьи, на встречи политиков, на конвенцию лидеров стран НАТО. Куда только не приглашали. А Люцифер часто приезжал в Мадрид только чтобы поесть моей еды. Но однажды кто-то из молодых решил, что мне пора уступить дорогу и что-то подсыпал моим клиентам. Те обратились в суд, владелец ресторана сказал, что я стар, предложил спустить все на тормозах, а мне мирно уйти на пенсию. А я жизни не представлял без любимой работы. Меня хватил инфаркт. Врачи, конечно, спасли. Но жить не хотелось. Скучно. Просто скучно. Жена умерла десять лет назад, детей у меня нет. Я был готов к смерти в одиночестве. И тут появился он. Предложил мне поработать на него. Личным поваром. Заодно присматривать за имением. Конечно же, я согласился. И теперь мне снова хочется жить.