Сама того не осознавая, Мелани избегала говорить о Грегори, вспоминать Шейлу было легче, а к мысли, что Грегори погиб, она так и не смогла привыкнуть. Джек нежно коснулся губами ее макушки.

– Она почти такая же красивая, как ты.

– Еще красивее.

Мелани попыталась улыбнуться, но улыбка получилась горькой.

– Значит, из детей в Штатах остались только ты и Андре, – подытожил Джек.

Мелани сглотнула ком в горле. Да, в родительском доме остался только старший брат, принявший на себя заботы и о ранчо, и о младшей сестре, и о матери. Мелани вытерла кулаком слезы и с оттенком удивления в голосе прошептала:

– А знаешь, Джек, пожалуй, я вовсе не ненавижу Андре. Я его люблю, и он меня тоже.

Джек погладил ее по голове.

– Я знаю.

Мелани захлопнула альбом и прижала его к груди.

– Иногда Андре ведет себя как деспот, но он желает мне добра.

Джек промолчал. Она зажмурилась и попыталась разобраться в своих чувствах. Как бы Мелани ни ценила Андре, она все еще очень сильно скучала по Грегори. Не бывало дня, чтобы она не вспоминала об этой потере. Грегори был для нее самым умным, самым добрым, он никогда никого не осуждал, не критиковал. Он был ей не только братом, но и самым большим другом. Когда он умер, Мелани сожалела, что не умерла вместе с ним.

– Когда Грегори умер от передозировки наркотиков, Андре жил в Нью-Йорке. У него была там девушка, он работал в солидной компании, но он все бросил и вернулся домой. – Мелани всхлипнула. – И с тех пор он такой, каким ты его знаешь. Я его не виню, он по-своему пытается меня защитить. – Мелани снова всхлипнула. – Он не хочет остаться один, и я… я тоже не хочу.

Мелани расплакалась. Джек обнял ее и привлек к себе. Все ее тело сотряслось от рыданий, но Джек не спешил ее успокаивать. Не будучи психологом, он тем не менее подозревал, что Мелани нужно вспомнить все, дать волю чувствам и выплакаться. Раньше она очень мало говорила о своей семье, не рассказывала, почему Шейла ушла из дому, а о Грегори Джек не знал ничего, только имя, да и его Мелани произносила с заметным усилием. Сегодня она впервые рассказала ему о семье нечто важное, то, о чем не писали в светской хронике. Когда-то семья Эплтон была дружной, крепкой, но смерти, взаимные обиды и время подточили ее. Теперь Джеку стало ясно, почему пять лет назад Мелани торопилась сбежать с ним из дому.

Джек покачивал Мелани, словно баюкая, и она постепенно начала успокаиваться. На журнальном столике лежал наготове еще один альбом, тот, в котором Мелани хранила их общие фотографии. Джек рассчитывал, что они просмотрят оба альбома, но по реакции Мелани понял, что она пока не готова к большему. Ей еще рано узнавать об их сложных, запутанных отношениях. Сейчас ей больше всего нужно время. Она ведь не просто забыла какой-то отрезок своей жизни, она потеряла частицу собственного сердца.

Мелани поняла, что больше не плачет. Она все еще сидела, спрятав лицо на груди Джека. Его рубашка намокла от ее слез, а у нее затекла спина. Мелани подняла голову и посмотрела ему в лицо. Джек ничего не сказал, но вид у него был обеспокоенный. Мелани выпрямилась.

– Я уже в порядке. А вот тебе, пожалуй, придется переодеться.

– Угу.

Джек поцеловал ее в лоб и, перехватив недовольный взгляд Мелани, рассмеялся.

– Извини, я забыл.

– Вот именно. – Она встала. – Я на минутку, мне нужно в ванную.

В ванной Мелани ополоснула лицо холодной водой, причесалась и припудрила покрасневший нос.

– Ну что, надеюсь, теперь я выгляжу лучше? – спросила она, вернувшись в библиотеку.

Джек с сомнением покачал головой.

– Ну не знаю, истеричная девственница мне даже понравилась.

– Девственница? – Мелани вдруг совсем некстати подумала, что Джек очень хорошо сложен, при высоком росте у него широкие плечи и невероятно длинные ноги. – Вообще-то я перестала быть девственницей с тех пор, как ты об этом позаботился.

Их первую ночь она помнила даже сейчас, несмотря на провалы в памяти. Тогда она не предупредила Джека, что у нее никогда не было мужчины, а он понятия не имел, что ей всего семнадцать, что она только окончила школу и тем более что она – дочь богатого землевладельца. Мелани вообще ничего ему не рассказывала, а он не задавал вопросов. Это была самая восхитительная ночь в ее жизни.

– Для меня ты всегда будешь девственницей, моей девственницей.

Джек улыбнулся своей неповторимой улыбкой, теплой и невероятно интимной. У Мелани не осталось сомнений, что он тоже помнит их первую ночь.

– Ты что же, коллекционируешь девственниц?

– Нет, мне нужна только одна – ты.

Джек посмотрел ей в глаза и удерживал ее взгляд так долго, что Мелани бросило в жар. Он отвел глаза от ее лица и окинул взглядом ее всю – Мелани ощущала его взгляд, как прикосновение. Везде, куда он смотрел, она начинала чувствовать покалывание на коже. Мелани была уверена, что Джек догадывается о ее ощущениях. Он знает, что она вся горит от желания. Когда они в последний раз занимались любовью?

– Скажи, сколько времени прошло с тех пор, как мы… – Мелани вдруг стало трудно говорить, в горле пересохло, сердце забилось часто-часто. Она облизнула пересохшие губы. – В последний раз занимались сексом?

Джека поразило, что она сказала «занимались сексом». Сексом они никогда не занимались, они занимались любовью.

Когда Мелани увидела появившееся на лице Джека выражение, у нее запылали щеки. Она вдруг почувствовала себя обнаженной, незащищенной. Не понимая в чем дело, она лишь смутно почувствовала, что между ними что-то изменилось, изменился Джек. Или она?

– Довольно давно, – ответил Джек ровным голосом.

Однако Мелани не сомневалась, что его спокойствие напускное, об этом можно было догадаться хотя бы по блеску глаз, в которых словно плясали язычки пламени. Все это было ей смутно знакомо, но не совсем понятно. Как будто Джек хотел быть ее мужчиной, но по какой-то причине перестал им быть.

Что все это значит?

Если что-то плохое, решила Мелани, то я не стану докапываться до истины, спокойнее не знать и провести хотя бы один счастливый день с Джеком, прежде чем правда откроется. Может, Джек полюбил другую?

Затянувшееся молчание нарушил хрипловатый голос Джека:

– Я не хочу, чтобы ты грустила, когда я рядом.

Мелани подошла к нему вплотную и положила руки на его плоский живот, потом медленно передвинула ладони выше, к груди.

– Тогда пообещай, что всегда будешь рядом.

Джек взял ее голову в ладони и всмотрелся в лицо так, словно смотрел на нечто бесконечно дорогое, но хрупкое, словно боялся, что Мелани может исчезнуть, как прекрасный мираж.

– Я останусь с тобой до тех пор, пока ты сама не попросишь меня уйти.