– Я никогда не попрошу.

На скулах Джека заиграли желваки.

– Никогда – это очень долго.

Мелани накрыла его руки своими, крепче прижимая их к своим щекам.

– Меня время не пугает, я не боюсь жизни. Чего я действительно боюсь, так это того, что мы расстанемся.

Джек затаил дыхание, не смея вздохнуть, но это не помогло. Тогда он, наоборот, вдохнул поглубже, но не помогло и это. Он знал, что не имеет права оставаться с Мелани и должен сказать правду, однако никакие силы не могли заставить его уйти. Скажи ей правду, скажи, что она была твоей женой и ушла от тебя, скажи сам, пока она снова не разбила твое сердце, требовал разум. Скажи, чтобы навсегда покончить с этой болью.

Но Мелани смотрела на него с искренней любовью, в ее глазах теплились надежда и вера. Она верила в него, верила в них обоих. И Джек не смог разрушить эту веру жестокой реальностью. Понимая, что не должен и не имеет права это делать, он припал к губам Мелани.

Всего один поцелуй. Я люблю тебя, звучало у него в голове. Он раздвинул губами губы Мелани, проник языком в ее рот, вобрал в себя ее дыхание. Я люблю тебя. Я люблю все, что у нас было.

Неожиданный звук заставил Джека резко отпрянуть. Дверь библиотеки открылась, на пороге стояла Синтия с подносом в руках.

– Я принесла ланч для мисс Мелани.

– Поставьте на стол, – буркнул Джек, отходя от Мелани.

– Сэр, если позволите, я принесу ланч и для вас.

– Спасибо, не нужно.

– Но, сэр, вы весь день ничего не ели, вам нужно подкрепиться…

– Спасибо, я не голоден! – отрезал Джек с раздражением и быстро вышел из комнаты.

В эту минуту он ненавидел и презирал себя. Он собирался оживить память Мелани, рассматривая вместе с ней фотографии, а закончил тем, что воспользовался ее амнезией и стал ее целовать. Если бы он действительно любил Мелани так, как она того заслуживает, он бы выложил ей все, а не запутывал ее еще сильнее.

Следующие два часа Джек провел в кабинете, сделал несколько деловых звонков, посмотрел по телевизору выпуск финансовых новостей, это помогало ему не думать о Мелани и не сожалеть о том, что они потеряли. Мелани сама напомнила о себе. Под вечер она заглянула в дверь кабинета и заговорщицки прошептала:

– Ты можешь выходить, драконша ушла, точнее уехала, так что нам больше никто не угрожает.

– Драконша? – удивился Джек. – Это ты о Синтии? А по-моему, она безобидна, как комнатная собачка.

Мелани недовольно поморщилась.

– Тебе так кажется, потому что она смотрела на тебя собачьими глазами и ловила каждое твое слово. Не желаете ланч, сэр? – передразнила она Синтию. – Вы не устали, сэр? Может быть, приляжете? Позвольте вас раздеть и уложить в постельку… и лечь рядом с вами…

Не зная, смеяться или злиться, Джек встал из-за письменного стола, подошел к Мелани и приложил палец к ее губам.

– Да ты ревнуешь!

Мелани лизнула его палец кончиком языка. Джек вздрогнул. Мелани снова лизнула. Ее язык был теплым и влажным, ощущать его прикосновение к коже было невероятно приятно и возбуждающе, но Джек знал, что не должен это допускать. Вдруг Мелани куснула его за палец, и Джек отдернул руку.

– Это еще что такое?

– Я вовсе не ревную, просто говорю, что видела и слышала.

Джек осмотрел свой палец, на котором остались отметины от зубов Мелани.

– Да ты хищница! Прямо пантера!

– Я знаю. – Мелани по-кошачьи потерлась об него. – Выведи меня на прогулку.

Как только они вышли из дома в патио, Мелани подставила лицо лучам заходящего солнца, закрыла глаза и блаженно вздохнула.

– Как же хорошо! Нам надо почаще гулять.

Веял слабый прохладный ветерок, солнце золотило верхушки деревьев, облака на западе окрасились в огненно-желтые тона.

– Да, ночь будет хорошая, – согласился Джек.

Дом стоял на возвышении, и было видно, как в долине в ближайшем городке один за другим загораются огни. Мелани смотрела в даль с необъяснимым ощущением щемящей печали.

– Как странно, все кажется каким-то нереальным. А у тебя нет такого чувства?

– Есть, постоянно, – после небольшой паузы признался Джек.

– Наверное, это дом на меня так действует. Мне иногда кажется, что время здесь перепуталось, что я одновременно вижу и прошлое, и будущее.

– И что же ты видишь?

Мелани обняла его за талию и сунула пальцы в задние карманы его джинсов.

– Я вижу… вижу…

Мелани умолкла. Ее сердце забилось быстрее, мешая говорить, кроме того, она не знала, как объяснить, что она видит. Это было не что-то конкретное, а скорее некое предчувствие, вроде облаков на горизонте, предвещающих пока еще далекую бурю.

– Я вижу, что мы гуляем.

Она убрала руки и немного отошла от Джека. Ей вдруг стало холодно, и она порадовалась, что надела поверх футболки свитер, но холод шел не снаружи, а изнутри. Она чувствовала, что Джек чего-то недоговаривает, но не была уверена, хочет ли знать, что именно. Мелани решила не спешить и радоваться хорошему дню, пока есть возможность. Рядом с Джеком любой день – хороший. Она спрятала кисти рук в рукава свитера.

– Тебе не холодно? – спросил Джек.

Мелани принужденно улыбнулась.

– Нет, у меня теплый свитер.

Они спустились по лестнице, вышли из патио в сад и пошли по дорожке, окаймленной с обеих сторон живой изгородью из самшита. Под их подошвами хрустел гравий, с клумб долетал аромат роз. Можно было бы считать их прогулку романтичной, если бы не мрачное настроение Джека. В конце концов Мелани не выдержала и спросила:

– Джек, между нами что-то произошло? Мы поссорились? Это как-то связано с ребенком?

– Нет.

Но по тому, как Джек замкнулся в себе, Мелани почувствовала, что он снова чего-то не договаривает.

– Я разозлилась на тебя за то, что тебя не было рядом, когда я потеряла ребенка?

Джек прищурился и ответил вопросом на вопрос:

– А ты злилась?

– Да, но на себя. За то, что не смогла сохранить ребенка.

– Ты ничего не могла поделать, он родился недоношенным. Он не мог выжить.

Мелани замотала головой.

– Не верю. Я знаю, чувствую, что он жив.

Они остановились. Джек посмотрел Мелани в глаза и огорошил ее вопросом:

– Сколько тебе лет?

Мелани разобрала злость. Как это грубо и высокомерно! Она говорит о ребенке, которого они потеряли, а он спрашивает, сколько ей лет!

– Это что, попытка пошутить?