– Но, магистр Тео, сорвеи же из Анкуррата, хорошо только демонов слушаются, – промямлил наш непутевый староста, попавший со мной на одно наказание, – да и Милке сегодня инициацию проходить…

У магистра дернулся нос. От возмущения и самого факта того, что кто-то мог ему перечить.

– Неужели вы подумали, что я пошлю вас к диким животным без надлежащей защиты? Вот, капните на мясо несколько капель, они заснут на тридцать минут, – на наши ученические столы опустились маленькие пузырьки из синего стекла.

Тягучая жидкость переливалась в маленькой стеклянной капсуле, отливая на свету серым металлом… неужели?

– Магистр, это что Могильная Слеза? – невероятно найти такое редкое зелье в землях людей. Неужели отработка прогула стоит его использования?.. Непроизнесенный вопрос повис в воздухе.

– Я не намерен с вами больше разговаривать. Марш за работу! – визгливый приказ ударил по нервам, вынуждая нас поскорее поспешить в зверинец. Подруга успела сочувственно погладить меня по руке, да и другие ребята лишь повздыхали.

Уже в коридоре, спеша в общий двор Двух Академий, мы с Лоргом перебрасывались впечатлениями о магистре. Его никто не любил, но стоило признать, что даже мне, не сказать, чтоб идеальной ученице, удалось многое узнать на его уроках. Могильная Слеза – одно из самых сильных сонных зелий, существующих во всех империях. Его яркий признак – на взгляд оно словно жидкий серый металл. Оно варится избранниками магии Земли или Тьмы и смертельно для человека. Сорвей же, крупный хищник с четырьмя мощными волосатыми лапами, его спину и морду покрывают крупные костяные наросты. На брюхе же распологаются более мелкие, но прочные, чешуйки. Невероятно опасен. В Анкуррате его используют в качестве ездового и боевого животного, но даже там их не очень любят приручать, ибо отличаются зверюги мерзким характером.

– Я уже три раза мысленно проклял ту посиделку в кабаке, – поделился впечатлениями Лорг.

– А я была очень удивлена, что не получила от тебя привычную напоминалку, еще и стражу нагрубила, – ответила, осматриваясь по сторонам, чтобы себя занять. Не хотелось думать о предстоящем ритуале, но против воли всплывали слова из сна-видения. Эйнар сказал, что я пройду. И даже больше, что смогу стать одной из Избранниц. Интересно, это мое подсознание на столько уверено в будущем, или господин ректор нашел способ вмешаться в мои сны и издеваться над бедной беззащитной студенткой?

– Да-а, неловко получилось. Я слышал, тебя вызвали к Эйнару на ковер? Надеюсь, все обошлось? – Лорг пожал плечами, словно прося прощения, – О, вот мы и на месте.

Действительно, перед нами распростерся зверинец Двух Академий, разгороженный посередине невысокой стеной. Граница Круга. Она разделяет мир простых смертных от магов и приближенных к императору, а еще, она отделяла Нижнюю Академию от Верхней.

– Кажется, сорвеи из Вышки, так? – неуверенно переспросила Лорга. Пусть искомые зверюги и не обладали магией, но были привезены из вне и для людских земель являлись скорее экзотикой. А вся экзотика у нас известно где.

– Точно, я бывал здесь однажды, – подмигнул мой одногруппник, и уверено поспешил через проход в стене. Незамедлительно активировался академический страж. Призрак материализовался в воздухе и надрывно прошелестел:

– Пропуссск…

– Мы по делу от магистра Тео, снимать чешую с сорвеев, – я показала пузырек, который точно еще хранил остаточный след от магии преподавателя.

– Захходите…

Мы переглянулись, и шагнули в Круг. Мне уже доводилось бывать на приемах и балах за чертой, и все же, каждый раз сердце подкатывало к горлу. Последствия защитного контура – очень сильная магия словно сжала все органы внутри, а потом резко отпустила. Я невольно закашлялась.

– Загоны с-слева… – послышалось откуда-то сверху.

Студенты вообще существа подневольные и послушные. А мы, ничем не отличались от среднестатистических студиозусов, и, поэтому побрели в указанном направлении, словно на казнь.

Сорвеи находились в специально оборудованном загоне. Здесь поработал хороший маг Земли. Природа Анкуррата сильно отличается от нашей, и для удобства зверей, условия жизни были приближенны к настоящим. Высокие песчаные барханы, минимум растительности, пара чахлых деревьев. Пара зверюг перекатывалась по песку, лениво бодалась наростами на мордах, но стоило нам появиться в их поле зрения, поведение тут же поменялось. Настороженно, создания подошли к границе загона. Им до нас не добраться, периметр окружен защитой, хотя уверена, сюда редко попадают студенты из Нижней.

– А вот и миска, – кивнула в сторону большого корыта.

– Я принесу мясо, – сказал Лорг, и быстро организовал сорвеям шикарное застолье, достойное императора. Капнул из своего пузырька на мясной шмат, размазал жидкость ладонью в перчатке, и бросил сочащийся, ароматный кусок в корыто. Я повторила за ним, все еще сомневаясь, что Слеза подействует.

– Вон тот, с серыми наростами похож на любителя сонных зелий, – прокомментировал Лорг, наблюдая, как сорвей уплетает угощение.

От активного чавканья и мелькания острых зубов в бездонной пасти мне стало не по себе. Стоило на секунду представить, что вместо куска мяса легко может оказаться моя рука, если Могильная слеза не подействует, как сразу по спине начинали бегать мурашки.

– Значит будет Соней, – я нарекла зверя ласковым именем, стараясь подавить внутренний страх и отвращение.

– Ха! Тогда второй – Привереда, – парень наблюдал за хищником, который вовсе не спешил расправится со своим куском.

Через несколько минут Соня и Привереда завалились на бок, и беспокойно похрапывая. И мы, вооружившись скребками и склянками, прошли через защиту, воспользовавшись печатями студентов. Вблизи эти создания, типичные для Анкуррата вызывали трепет и желание оказаться от них подальше. Мощные лапы вздрагивали во сне, животы поднимались, исторгая не самое свежее дыхание, а полуприкрытые кожаные веки казалось вот-вот откроются.

Магистр Тео говорил, что Сорвеи линяют два раза в год. В начале весны и в конце осени, значит самое время собирать материал. Скребки цеплялись за маленькие чешуйки, и те, что прикреплялись гораздо хуже, отваливались, падая на песок.

В загоне стояла жара, и форменный пиджак пришлось снять, а рукава белой блузы закатать. Через десять минут мы уже молились Свету и Тьме, чтоб те даровали нам свободу от этой муки, и придирчиво рассматривали наполовину наполненные склянки.

– Ненавижу магистра! – в сердцах крикнул Лорг, пытаясь выловить чешуйку в песке. Но хитрый кусочек выскальзывал из пальцев и никак не хотел подчиниться.

У меня дела шли чуть лучше. То ли Привереда начал линять раньше, то ли мои руки были ловчее, но моя склянка почти заполнилась доверху, когда произошло неожиданное…

Сорвей всхрапнул и открыл черный глаз размером с мою ладонь. Сначала непонимающе уставился на меня, пытаясь сфокусировать взгляд, а затем по зверинцу разнесся негодующий рев. Все вышло из под контроля.