class="subtitle">* * *

25 декабря. Лондон

Нужно успеть на распродажу подарков в местный магазинчик. Новые друзья ждут меня на празднование Рождества. Без подарков не принято.

Оставляю авто на парковке, застёгиваю тёплое серое пальто, синий шарф оборачиваю вокруг шеи, быстрым шагом направляюсь в магазин.

Выбираю всё необходимое, складываю в телегу, оцениваю пристально покупки, просчитывая в уме конечную цифру.

Жить теперь приходится по средствам. Мама большие расходы не потянет, несмотря на то что благодаря нововведениям и хорошей рекламе в интернете материальное положение нашей маленькой семьи улучшилось значительно.

В магазине пахнет Рождеством, ёлкой, мандаринами. Толпа запозднившихся покупателей немного раздражает. С огромной телегой пристраиваюсь за молодой парочкой, терпеливо бреду к кассе.

Широкая спина парня кажется знакомой, но мало ли что померещится.

Его подружка в ярко-красной куртке и такой же шапке что-то щебечет на русском, и они весело смеются.

Немного им завидую. В семейный праздник вдвоём и счастливы.

А я один…

Встряхиваю головой, перевожу взгляд с мужской спины на женскую.

Неожиданно мужчина роняет карту, наклоняется, чтобы поднять.

Нос с горбинкой, резкие скулы. Вздрагиваю.

– Никита?!

Сначала поворачивается мужчина.

Затем ОНА.

Теряю дар речи, перевожу изумлённый взгляд с Ника на Юлю.

Не верю своим глазам. Они вместе… В Лондоне.

Юля дёргается, поспешно отворачивается.

Но я замечаю больше, чем должен был.

Куртка на девушке расстёгнута, и тонкая водолазка обтягивает округлившийся живот.

Это не может быть правдой! Дурной сон!

– Мак! – Никитос бросается обнимать меня. – Вот это встреча! Безмерно рад!

Улыбаюсь широко, скрывая слёзы обиды и боли.

Как она могла?! Ну как? Уму непостижимо.

У меня после неё не было ни одних серьёзных отношений. А она вот так сразу после меня побежала к Нику.

– Поздравляю, – цежу сквозь зубы. При этом неотрывно смотрю на Юлькин грустный затылок.

– Спасибо, – отвечает еле слышно, чуть повернув голову.

– Мак, зря ты на нашу свадьбу не приехал! – радостно сообщает Ник, хвастаясь обручальным кольцом. – Юлька сказала, ты не смог!

– Вот как?!

Юля уже взяла себя в руки и повернулась ко мне лицом.

А меня приглашали? Кружу по Юлькиной фигуре, останавливаюсь на губах.

Теперь эти губы целует Ник?

Становится тошно.

Руки дрожат от бессильной злости. Снова чувствую себя лузером. Едва Юля появилась в моей жизни, как это прозвище прилипло ко мне.

На пожизненно? Так что ли?!

Бросаю телегу, размашистым шагом направляюсь к выходу.

– Покровский, ты чего? – орёт в спину бывший друг. – Дай хоть контакты. Созвонимся.

Но я его не слышу.

В ушах гулко стучит «свадьба-свадьба-свадьба».

Падаю на сидение. Бью по рулю.

На что я надеялся? Что Юля будет сидеть, и ждать пока я прощу обиду, нанесённое мне оскорбление, встану на ноги, и вернусь за ней?

Глава 12

Юля

Ноябрь

«Аврора открыла глаза, и поняла, что находится в каюте. Морские волны достигали стены, и разбивались об иллюминатор трюма.

Куда меня везут?..»

– Мисс приехали, – водитель дорогого автомобиля бросает на меня понурый взгляд.

Закрываю ноутбук, протягиваю карту. Мужчина снимает с нее триста франков.

Выхожу из такси у входа в четырёхэтажный отель, расположившийся на берегу швейцарского озера.

Никто не встречает. Впрочем, я не ждала тёплого приёма.

В уютном холле пахнет деревом, лаком и уютом. Милая семейная гостиница. Глаз радуется от подобной картинки. Кажется, что, пожив здесь, познаешь нирвану.

– Могу увидеть Макара Покровского, – спрашиваю у симпатичной рыжей девушки на ресепшн.

– Невозможно. Макара здесь нет.

– Могу узнать, где он? – настаиваю на своём.

Мак удалился из социальной сети две недели назад. Мобильный тоже не доступен. Не могу с ним связаться.

– Секунду, – рыженькая куда-то звонит.

Через несколько минут тёплая рука касается моего плеча. Оборачиваюсь. Вижу перед собой ухоженную красивую женщину. Узнаю в ней маму Мака.

– Здравствуйте, я… – не успеваю договорить.

С холенного красивого лица сползает дежурная улыбка.

– Можешь не представляться, я знаю, кто ты – Ерохина Юлия, та самая, из-за которой мой сын лишился всего!

Дрожу под ненавидящим взглядом.

– Поймите, не моя вина в том, что Макс поступил подло с Макаром. Я была против! Но меня никто не слушал. Родители слетели с катушек, когда потеряли малыша!

– Что тебе надо? – грубо спрашивает бывшая Покровская.

– Поговорить с Макаром, объясниться. Мы должны быть вместе.

– С чего это?

– Я беременна!

– Вот как?! – проницательный взгляд женщины скользит по моей фигуре. – Милая, давай договоримся, что я этого не слышала. Макар – мой единственный сын, и я как мать желаю моему мальчику счастья. А там, где ты, одни несчастья для него!

– Пожалуйста, дайте его номер!

– Нет! – женщина бросает пустой взгляд на мой чемодан. – Смотрю, ты к нам пожаловала со всеми вещами? Ушлая какая. Вся в мать! К твоему сведению, у моего сына есть невеста, девушка из достойной семья. Не выскочка как ты. Так что уезжай!

– Маргарита? – еле выдавливаю из себя имя особы, чьё фото видела на аккаунте Мака.

– Она самая.

– Спасибо! – беру чемодан за ручку, иду на выход.

– Я не выгоняю тебя на улицу! – бурчит в след мать Макара. – Вызови такси, подожди здесь.

Опускаюсь в кресло, вызываю машину, на сайте авиакомпании заказываю обратный билет.

В аэропорту в зоне ожидания, открываю ноутбук.

Слёзы падают на клавиатуру.

Мокрыми пальцами стучу:

«– Аврора, с этого дня твоё имя Зехра, и ты вторая жена наследного принца Амира.

С ужасом смотрю в глаза евнуха, купившего меня на невольничьем рынке. В кошмарном сне не могла себе представить, что в двадцать первом веке можно продать и купить живого человека на рынке».

Объявляют посадку, устремляюсь к зоне вылета.

Вот и всё. Надежды рухнули. Макара больше не будет в моей жизни.

Усталая возвращаюсь домой, где меня уже ждут.

– Ты не имела права рисковать! – еле сдерживаясь, кричит мать.

– Юля, ты ждешь нашего малыша! О чем ты думала, когда садилась в самолет. А вдруг бы что случилось? – вторит ей Максим.

Опустив голову, делаю вид, что слушаю.

Но их слова больше не просачиваются в мой мир.

Звучат где-то вдалеке.

Не реагирую на них, абстрагируюсь, думая о Зехре, ее будущем в гареме Амира.

– Ты меня слушаешь? – мать настаивает на моём внимании.

– Хорошо, в следующий раз предупрежу, – цежу сквозь зубы.

– Следующего раза не будет, – обрывает Макс. – Я нанял тебе охранника.

– Что?.. – осознаю окончательно, что нужно предпринять кардинальный шаг, чтобы избавиться от буйной опеки нового родственника.

* * *

Поднимаюсь к себе, набираю Никиту.

– Привет! – мой голос весел и беззаботен. Слежу за интонациями.

– Юлька, рад тебя слышать? Какими судьбами? Как Мак? –