Первый вариант – усыновить ребёнка, но он меня не устраивал. Кирк маловероятно обзаведётся семьёй, так что продолжить род было моей прерогативой. Второй вариант – развестись и найти новую жену. Тоже не подходило. После стольких лет, хоть и не всегда счастливых, бросать Машу я отказывался – чересчур родной она стала для меня. Третий вариант – суррогатное материнство.

Самым сложным оказалось уговорить Машу. Она сомневалась, будет ли любить ребёнка, как своего. Сможет ли? Путём ежедневных разговоров я сумел сместить её точку зрения в свою сторону.

Найти суррогатную мать оказалось несложно – спасибо Интернету! Кроме медицинских справок, я ничего не знал о настоящей матери своего ребёнка. Меня это устраивало, а её устраивали деньги, которые я предлагал. И спустя девять месяцев у нас появилась Настя.

Я старался изо всех сил подарить ребёнку всю свою любовь, но год за годом уставал от родительских обязанностей. Помощи от Маши не оказалось – по сей день она так и не полюбила мою дочь.

Итак, каждый живёт сам по себе, каждый в своём мирке, только теперь нас трое. Я не горжусь тем, как всё сложилось. Я и правда отдалился от семьи. Сейчас я должен находиться рядом с Настей, но меня там нет. Я вынужден сбежать, как трус.

Когда я раскрасил лицо своего адвоката, то – логично – оставаться в его доме не стоило. Я не знал, как он себя чувствовал, что он сделает после, но меня это не сильно волновало, когда уходил. Однако, слава богу, как после выяснилось, его мягкий характер не позволил на меня злиться и вызывать по моему следу ментов.

Спасибо Игорьку, что приютил! Удачно он появился в моей жизни и выручил меня! Его полупустую студию в Химках я буду вспоминать добрым словом. Идеальное жилище холостяка: мини-кухня, диван перед плазмой, рабочий стол с игровым ноутбуком и куча различных непонятных картин на стенах. Что ещё нужно для счастья? Квартира Кирка выглядела так же, поэтому обстановка меня ничем не удивила. Такой же хлам вокруг и запах перегара ото всего. Ностальгия…

Игорь уложил меня на диван, а сам спал на ковре. И какой бы перед этим ни был длинный день, а то и два, я хотел поспать подольше, но, к моему разочарованию, Игорь оказался жаворонком и зашелестел по квартире уже с утра. Вся происходившая в маленькой студии деятельность меня и разбудила, какой бы она тихой благодаря стараниям Игоря ни была. Но терять время и вправду не стоило. Надо было собраться с мыслями и позвонить Маше. Я боялся огрести новую порцию ругани: в сложившихся обстоятельствах просить деньги, пусть и свои, – дело рискованное для моего брака. Я чувствовал себя паршиво из-за того, как с ней поступил, но тогда я должен был задуматься о другом и иначе строить защиту.

– Как ты смеешь звонить после всего, что натворил? – Я не успел даже слова сказать.

– Дорогая…

– Дорогая?! Серьёзно? Дорогая?! Не смей меня так называть! Если бы ты дорожил мною, то доверял.

Меня ошарашило – ведь я не понял, о чём она говорит, вопрос доверия никогда не всплывал в наших ссорах. Это было что-то новое, но внутренний голос напомнил, в чём дело.

– А наш тихоня стукачком оказался!

– Машенька, я могу всё тебе…

– Объяснить?! Ты всю жизнь мне что-то объясняешь! Хватит! Развод! Теперь судье будешь объяснять, какой ты жалкий и беспомощный! Я не хочу больше ничего от тебя слышать! Ведь ты психопат, совсем потерял контроль! Я уже боюсь тебя!

– Маша…

– Не «машкай»! И знай: я не буду брать опеку над Настей. Это твоя дочь! И из-за тебя она будет гнить в детдоме – ведь суд не оставит её тебе!

– Маша! – Поздно: она повесила трубку.

– Братишка, я предупреждал тебя, что так будет!

– Пошёл ты со своими предупреждениями! – После сдерживания во время разговора на Кирка уже не хватало сил.

Я стоял вылупив глаза и смотрел на своего брата, а он, словно персонаж детского мультфильма, показывал на что-то позади меня.

Студия. Игорь всё это время наблюдал за мной. Моя частая проблема – забываю о свидетелях.

– Снова брат?

Честно говоря, я удивился. Забыл, что рассказал ему по пьяни. Видимо, поэтому и хочу называть его своим другом. Он адекватно отнёсся к моей ситуации, с пониманием.

– Я на мели. Мне не на что ехать в Беломорск.

– И что же случилось с твоими деньгами? У тебя же успешный ресторан как-никак.

– Не такой уж и успешный. Конкуренции, к несчастью, мы не выдержали и погорели. Вдобавок ко всему я сорвался на одном жирном ублюдке, наорал на него, а после выплеснул горячий суп – за то, что он слишком вульгарно вёл себя с моим персоналом. Как будто мы всем ему обязаны и должны перед ним пресмыкаться!

– Да уж, бывают такие выродки! А по поводу денег не парься. Я займу тебе.

Он спокойно варил кофе за плитой. Турка источала приятнейший запах, непохожий на кофеин, но главное – аромат перебивал любой перегар. Из-под руки Игоря я приметил на столе пакетики с корицей, гвоздикой и кардамоном. Я не торопился с ответом, поэтому в своей голове тянул время и пытался сконцентрироваться на чём-то другом. Но я и правда был в отчаянии.

– Прости. Не могу.

– Что значит «не могу»? У тебя рук нет? Или ты террорист и меня осудят за спонсирование?

– Я не беру в долг. Дело принципа. И всё.

– Что за тупой принцип? Ты стар, братан! Как же ты жил всё это время? Тяжко, видимо, пришлось. Тогда как ты доберёшься до Беломорска? Ответь! Пешком? Или соберёшь бездомных котов у подъезда, в упряжку и вперёд?

– Очень смешно, но нет. Я заработаю.

– Пойду запасусь попкорном – по ходу, много понадобится, шоу будет продолжительное!

– Вместо того чтобы подкалывать, мог бы что предложить!

– Я предложил. – Игорь уставился на меня, рассматривая очень скрупулёзно и позабыв на некоторое время о кофе. – В покер играть умеешь?

– Что? Ты серьёзно?

В покер играл Кирк, особенно на деньги. Я больше предпочитал играть просто так – занимало считать карты и читать людей. Также я с лёгкостью входил в азарт, и терпение для длительной игры у меня пропадало.

– Ну тебе же нужны деньги – вот и предлагаю.

– Кирк любил играть, а я как-то…

– Вот и славно – сейчас позвоню и договорюсь. Нам как раз не хватало игроков.

– А на какие шиши мне играть?

На мой вопрос Игорь махнул рукой и подал мне чашку ароматного кофе, после чего уже набирал кого-то на телефоне.

– Не будь трусом Марк, ты же не Миша – голову в песок прятать не будешь.

– Я мало играл в покер. Я – не ты. Мне не хватает твоей удачи.

– Зато у тебя есть мозги. Твои знаменитые мозги. Разве глупый мозг вытащил бы нас из кризиса?

– Он нас только сильнее в него загнал.