– А что случилось с вашим братом? Я просто мельком слышал о вас в новостях.

– После случившего в «Очаге»… я нашёл его в петле, пытался спасти, но было уже поздно…

Кирк осуждающе смотрел на меня. Он уже не расскажет ничего, что привело его к этой черте, а Беломорск окончательно поставит точку.

– Как же вас занесло к нам? Похороны же были совсем недавно.

– Я даже не планировал заезжать в Москву, просто обстоятельства. Моя цель – Беломорск, мне нужно там развеять прах брата.

– А почему именно в Беломорске?

– Мы выросли там, а когда переехали в Ястребск, дали себе обещание, что вернёмся в родные края. К несчастью, Кирк уже сам не сможет туда приехать, поэтому я выполню это обещание для нас обоих.

– Благородно! – сказал Лаврентий Кузьмич. – Заезжайте к нам в Пегреме! Будем рады вам.

Хозяин сдавал позиции. В результате с каждой новой раздачей мы разобрали все его фишки. И в игре остались только я и Максим.

– Марк, как смотришь на то, чтобы вслепую пойти ва-банк?

– Смело. Братик, соглашайся. Мы и так в выигрыше. Не стоит наглеть. Максим здесь лидер, а это единственный здравый вариант его обыграть.

– По рукам.

Вот и наступила последняя раздача.

Мне и Максиму раздали по две карты, но в руки мы их не взяли – оставили на столе.

На стол положили бубновую пятёрку, двойку пик и даму червей. Пауза. Карта в сторону. Карта на стол. Шестёрка пик. После небольшой паузы очередная карта ушла в сброс. Бубновая десятка.

Все насторожились и следили за игрой. Даже Виктор Палыч приподнялся с дивана, чтобы лучше видеть исход. Максим всю раздачу оценивал меня. Без понятия, для чего ему это в последнюю раздачу.

Я первый вскрыл карты. Червовая пятёрка и бубновый туз. Пара пятёрок. Я был рад хоть этому.

Максим не торопился открывать карты. Велика вероятность отсутствия любой комбинации. Первая карта открылась – крестовая пятёрка. Тоже пара, но у меня старший кикер. Вероятность его победы возросла. Валет пик.

– Yes! – Игорь издал победный крик.

– Хорошая игра, Марк. Мне было очень приятно играть с вами. – Максим протянул мне руку. – Как будто играл с Игорем в его лучшие времена.

– Эй, – донеслось со стороны дивана, – я тебя и сейчас смогу сделать, точнее в следующий раз.

– Мне тоже понравилась игра. – Я пожал руку Максима. – И что дальше? Как я могу получить свои деньги?

– Какие деньги? – переспросил меня Лаврентий Кузьмич.

– Марк, извини, – заговорил Игорь, – мне стоило предупредить тебя заранее… или, точнее, не вводить тебя в заблуждение… я даже подумать не мог, что ты выиграешь… у нас тут просто любительская игра…

Я потратил время на бесполезный вечер. Я мог заработать какую-нибудь копейку даже грёбаными листовками, но вместо этого был в чёртовом «Метрополе». Кирк около меня начинал закипать от этого.

– Игорь, я пришёл сюда заработать. И вместо того, чтобы торчать здесь, я мог пойти куда-нибудь на подработку.

– Марк, успокойтесь, – обратился ко мне Лаврентий Кузьмич, – я могу вам помочь.

– Я не возьму денег…

– Нет-нет! – Он выставил свою ладонь в знак мира, разряжая таким образом обстановку, из-за чего не хотелось ругаться. – Я дам вам возможность заработать.

– Как?

– Детали предлагаю обсудить в кабинете. – Кузьмич указал на одну из дверей. – Не хочу обсуждать свои проблемы при таком количестве людей.

Спорить я не стал, да и изменившиеся обстоятельства сами вели меня с ним поговорить.

«Кабинет» – очень броское название. Больше похоже на смесь спальни и банкетного зала. Самым броским были стопки различной религиозной беллетристики, которую Лаврентий Кузьмич продвигал.

Хозяин предложил выпить, и отказать я не мог – во мне играли нервишки, и оставаться в трезвом рассудке уже не было смысла. Я взял в руки стакан виски и уселся на софу у стены. Кузьмич аналогично налил себе и чокнулся со мной.

– Почему у тебя нет денег? Ты не похож на нуждающегося.

– Закрыли банковские счета. А жена в сложившихся обстоятельствах не спешит меня выручать.

– Из-за Миши?

– В том числе, но больше из-за моей дурости. – Кузьмич долил в наши стаканы вторую порцию вискаря. – Он вам всё рассказывает?

– Если я его об этом попрошу, то да. Он мне и о вашем конфликте рассказал. Кстати, он не держит на тебя обиду, понимает тебя, понимает, почему ты так поступил. Также он рассказал, как ты мастерски манипулируешь людьми. Из-за этого я заинтересовался тобой.

– Что? Я не понимаю.

Анализируя своё прошлое, анализируя свою семью, я догадывался, что я манипулятор, но со стороны до этого мне никто такого не говорил.

– Вы знаете свою цель, добиваетесь её любым путём, каким бы он ни был. Ресторан. Семья… И я верю, что также сможете кое-кем управлять для меня.

– Кем? – Оценка моей жизни слегка ввела меня в ступор.

– Вы едете в Беломорск. Верно? —Я кивнул. – Каким путём, если не секрет?

– До этого думал через Ярославль и Вологду, но если меня сюда занесло, то поеду через Питер и Петрозаводск.

– Отлично! Тогда вы возьмёте с собой мою внучку. За это я и заплачу вам.

– Почему я? Кто угодно другой может это сделать.

– Я дорожу Аней, но в ней проснулся подростковый протест, который я не способен контролировать. Она обманула уже нескольких моих людей, а как показала игра, вы умеете читать окружающих. – На этих словах я собрал пазл, и это было паршивое чувство. – Да, вы здесь не случайно. Простите, что пришлось вас заманить на эту дешёвую игру, но человек в нужде – самый слепой человек.

– Почему она хочет сбежать?

– Ей перестал быть мил родной дом. После смерти матери она видит в моём лице врага, но я им не являюсь. Я люблю её и всеми силами хочу восполнить всё то, чего она лишилась. Я слеп перед ней, а мои люди либо глупы, либо боятся сделать что-то лишнее и навредить ей, поэтому она так легко сбегает. Но как только она окажется в Пегреме, всё это прекратится. Поймите меня как отец: чего бы вы пожелали своей дочери? Вы бы тоже желали ей только счастья. Любой ценой.

Тут он прав.

– Теперь я перед вами в нужде и ищу помощи. Давайте поможем друг другу, и мы оба скорее воссоединимся со своими семьями.

– Марк, ну его куда подальше – не хватало нам ещё лезть в дела фанатиков!

– Я согласен.

– Ты тронулся? Ничем хорошим это для нас не кончится.

– Вот и хорошо. Довезёте её до Петрозаводска, а там на теплоходе доберётесь в Пегреме. После чего наши пути разойдутся. Деньги я заплачу вперёд.