Этьенн нахмурился и выругался по-французски.

– Неудивительно, что твои друзья с подозрением ко мне относятся.

– Но это я виновата. Я была наивной и позволила...

Новый поток французских ругательств прервал ее.

– Прости меня, Мэг. Как ты не понимаешь, что ни в чем не виновата! Этот человек – подлец и скотина. Он совсем тебя недостоин!

– Но, тем не менее я собиралась выйти за него замуж. Но это все в прошлом. И сейчас я в порядке.

Конечно, она далеко не в полном порядке, но Этьенну этого не следует знать. Предательство Алана стало для нее жестоким ударом. Ведь ей казалось, что после всех унижений, которые она вынесла в детстве, жизнь налаживается и у нее будет семья и любимый человек рядом. Ее наивность не знала границ!

– Надеюсь, что мы добьемся успеха, и тогда ты докажешь Алану, как он ошибся. Иногда мужчинам не следует доверять.

– А тебе? – удивленно спросила Мэг.

– Святых людей раз-два и обчелся. Я тоже не святой. Но я, конечно, не лгу тебе, как Алан, и не даю обещаний, которые не могу выполнить. И женщинам в том числе. Однако я не льщу себе мыслью, что я лучше всех. Даже в деле всегда возможны непредсказуемые ошибки. Я верю в то, что мы справимся, но не могу дать гарантий. Некоторые вещи мы не в силах изменить.

Мэг был уверена, почти на сто процентов, что он говорил о гибели жены и ребенка, но спросить его об этом не решилась. В его словах ей послышалось предупреждение быть осторожнее и не пытаться сблизиться с ним, и она была благодарна Этьенну за напоминание. Хотя для нее все казалось очевидным с самого начала. Мэг знала, что Этьенн исчезнет из ее жизни так же быстро, как и появился. Их дороги больше никогда не пересекутся после того, как он уедет во Францию. Существует лишь один шанс из миллиона, что их судьбы соединятся!

– Мне пора вернуться к работе, – заметила она. Этьенн остановил ее:

– Говоря о женщинах, я ничего особенного не подразумевал. Я не имел в виду, что ты можешь думать обо мне... как о мужчине. Это было бы самонадеянно с моей стороны.

Он провел рукой по волосам, и Мэг рассмеялась.

– Что?

– Ты смешной. Этьенн, ты смотрел на себя в зеркало? Вся женская половина офиса сейчас больше всего обеспокоена своими прическами и наверняка поправляет помаду на губах. Они были рады видеть меня, но тебя – еще больше. У меня нет таких широких плеч и французского акцента. Я уверена, что тебе не за что извиняться, если ты честно предупреждаешь женщин, что у них нет никаких шансов.

– Может, ты и права. Все равно это звучит самонадеянно.

– Это лучше, чем позволить им надеяться на романтические отношения с тобой.

– Ты советуешь мне табличку на себя повесить?

Мэг ухмыльнулась:

– Было бы весело, но делать это не обязательно. У нас штат небольшой.

– А ты надеешься, что слухи быстро распространятся? И кто же их запустит?

– На сей раз, – со смехом отозвалась Мэг, – я могу взять на себя эту неприятную работу.

– Мэг Лейтон распускает слухи?

– Правду, – поправила она. – Трудная работа, но кто-то должен за нее взяться.

– Ты потрясающая женщина! – вдруг сказал Этьенн.

– А! Еще одна порция комплиментов. Продолжай. Мне они нравятся, – подразнила его Мэг.

Где этот мужчина был раньше? И где он будет через два месяца? Исчезнет из ее жизни! И ей не следует об этом забывать!

Следующие несколько дней прошли в кропотливой работе. Этьенн был в восторге от энтузиазма Мэг и усидчивости остальных сотрудников. Они старательно выполняли все поручения и не жаловались. Он составлял план действий и передавал его Мэг, а та передавала все его поручения сотрудникам, кроме того, она помогала ему разбираться с бумагами и находила время для того, чтобы обдумывать ремонт в самом офисе.

Когда Мэг в очередной раз появилась в кабинете Этьенна, он сразу заметил, что она чем-то смущена.

– Какие-то проблемы? – спросил он.

– Я... Я по поводу краски для офиса. Ты, конечно, не сочтешь это проблемой. Ты не мог бы помочь мне выбрать краску? Я в этом вопросе себе не доверяю. Ты знаешь, меня привлекают яркие цвета.

Этьенн про себя улыбнулся, заметив, что она теребит угол красного платка, накинутого на плечи. Ему нравилась любовь Мэг к ярким цветам, но тут она была права: офис должен выглядеть по-деловому.

– Ладно, поедем за краской.

Мэг покачала головой:

– Что ты! В этом нет необходимости. Я вчера заехала в магазин и отобрала несколько образцов. Сегодня еще раз оценила все свежим взглядом, некоторые забраковала. Остальные ждут твоей оценки в соседней комнате на стене. Я решила, что так будет легче принять решение, а потом мы все закрасим. Так что все, что от тебя требуется, указать на наиболее подходящий колер.

Действительно, она подвела его к стене с четырьмя полосами: бледно-голубой, темно-синей, васильковой и цвета электрик.

– Последний на бумаге выглядел получше, – застенчиво пробормотала Мэг. – Даже я могу сказать, что он не подойдет. Он слишком... слишком яркий.

– Ничего себе, – послышалось за их спинами. – Так можно и ослепнуть. Ну и цвет ты выбрала, Мэг.

Это к кулеру с водой, стоявшему неподалеку от них, подошел один из сотрудников.

Мэг смущенно улыбнулась ему и заметила, что Этьенн почти вплотную пододвинулся к ней.

– Его зовут Джеффом? Верно? – прошептал он ей на ухо. – Чем он занимается?

– Что? Прости? – тоже шепотом спросила Мэг.

– Над чем он сейчас работает?

– Если не ошибаюсь, над платежными ведомостями.

– Вот и славненько. Спроси его, когда он их подготовит и принесет тебе. Скажи это спокойно, но твердо, – проинструктировал ее Этьенн.

– Тебе срочно это нужно узнать? Почему не спросишь сам? Вот же он стоит.

– Но и ты здесь, – возразил Этьенн. – Тебе нужно знать, как женщина добивается положения в деловом мире. Давай!

Мэг некоторое время внимательно смотрела на Этьенна, затем глубоко вздохнула и, быстро кивнув ему, обернулась к Джеффу. Тот собирался уходить к себе, уже наполнив чашку водой.

– Джефф, подожди. Скажи мне, как скоро будут готовы платежные ведомости, над которыми ты работаешь? Я бы хотела, чтобы они были на моем столе уже сегодня. С ними нельзя затягивать.

Неуверенная женщина, – а Этьенн еще несколько секунд назад видел волнение в глазах Мэг, – как по мановению волшебной палочки превратилась в спокойную и уверенную в себе деловую леди. Мужчина бросил на нее удивленный взгляд, потом на Этьенна. Однако Этьенн сделал вид, что рассматривает цвета на стене, так что Джеффу пришлось посмотреть на Мэг: