Ты на трофей то хоть морок наведи — чтоб деревенских не пугать.

— А я не умею, Вась.

— Ох, беды с тобой не оберешься. Что ты знаешь о ведьмах?

— Ну, походу только то, что они существуют.

Домовой закатил глаза. Ведьмовскому делу раньше годами учили, да и то, не всякую брали…. слушай значитца.

— Ведьмы бывают двух видов: прирожденные, кто получил дар, как ты, и наученные. Самыми сильными были те, кто учился по старым книгам, имея природный дар. Ты же у нас неуч!

— Ну, спасибо, уважил!

— Не за что. Учиться тебе некогда, а знать надо много. Поэтому предлагаю усвоить в ведьмовстве суть: не важно, знаешь ты что-то или нет. Важно намерение. Не в курсе, как наводить морок? А ты представь, что упыриная голова превращается в тыкву, висящую на заборе, да как бабы мимо нее без интереса проходят.

— И сработает?

— В себя верить надо! Поверишь сама, сработает! И вообще, ведьма ты, али где?

— Мне другое интересно Вероник. По что упырь у нас тусовался.

— Понабрался ты словечек, Василий!

— Иду в ногу со временем! А что? Я современный домовой! Его кто-то к тебе приставил.

— В смысле? Зачем?

— А кто бабушку убил? Зачем? Думаю это одних рук дело. Вот если бы ты знала заговор поиска…

— Что знала?

— Смотри. По любой порче, подкладу можно узнать — кто его наслал, откуда растут ноги. Если теоретически принять упыря за подклад..

— Поняла, не дура! А давай попробуем!

— Да ты заговора не знаешь!

— Сам же сказал, главное — намерение!

Сжимаю падаль ладонями, надавливаю пальцами на холодные виски. Правый глаз на отрубленной башке открывается. Мысленно задаю вопрос

— А ну ка, покажи мне того, кто тебя прислал, и говори зачем!

Отрубленная башка ухмыляется в ответ.

— Живо я сказала!

Отрубленная башка покажет. Она мне все покажет, у нее нет выбора. Смотрю в желтый глаз и вижу — темный коридор, высокое окно с витражами. Мужчина поворачивается, он чувствует, что за ним смотрят, но не может понять откуда!

— Покажи лицо! Покажи мне свое лицо! Сейчас!

Красивое лицо, высокие скулы. Я смотрю в свои собственные глаза.

Глава 15

Поезд летел по снежной пустыне сквозь ночь. Скорость максимальная, и машинист не собирался ее сбрасывать — впереди ни городов, ни сел, ни деревень на многие километры вокруг. Настя проскользнула мимо крепко спящего проводника, открыла дверь в тамбур. Две красных кнопки, рычаг, одна зеленая.

— Если ты не откроешься сейчас же, ты вообще больше никогда не откроешься, тебя отправят в металлолом, на переплавку и сделают горшок для немощных! Открывайся! Сейчас же, кому велела!

Ледяной ветер бьет в лицо. Побольше разбежаться, подальше прыгнуть. Настя выскочила из поезда на полном ходу.

За ней шла погоня — с двух концов состава навстречу друг другу двигались колдун и оборотень. Они проверяли спящих, заглядывали в темные ночные купе, они искали, они ее чуяли. Недоведьма не уйдет, недоведьма попадется в этот раз. Каково было их удивление, когда они потеряли след, чуть не врезавшись друг в друга лбами.

Погоня не отстанет, они выскочат за следующим поворотом железной дороги, но поворот этот будет после громадного моста, а значит, у беглянки есть время, чтобы спрятаться. С трудом переставляя ноги, Настя добралась до леса.

— Здравствуй Леший, здравствуй Лес! Спрячь ведьму, добром отплачу!

Молчал спящий лес.

— Здравствуй елочка, укрой меня в своих ветвях!

Молчала и елочка.

— А ведь скоро Новый Год, дай тебя украшу!

Женщина сняла массивную золотую серьгу и повесила на нижнюю ветку огромной ели, раскинувшей лапы на несколько метров.

— Спрячь меня, красавица лесная, сбереги от погони, оставлю и вторую.

Подул слабый ветер, заколыхались пушистые ветви, начал мерно падать снег.

— Вот спасибо!

Под еловыми лапами было сухо, тепло и совсем бесснежно. Настя свернулась клубочком, прижалась к могучему дереву.

— Я часть елового ствола, сухая ветка. Я почва, усыпанная желтыми иглами. Я — часть этого леса! Кто мимо пройдет — не заметит!

Ель стояла неподвижно, а снег все сыпал, заметая следы, укутывая лес прекрасным белым одеялом.

От усталости и стресса женщина задремала.

— Где она? Где эта пустышка? Такая метель, ни черта не видно! Велен, давай, включай свое звериное чутье!

— Какое чутье, в такую метель…снова метель! Да и ветер с нас! Ее будто сама природа укутывает, не знал, бы, что она пустая, подумал бы что баба сильная магичка!

— Хреничка! Ищи давай, кому сказано!

Мимо ели, хранящей секрет, прошли мужчина и волк. Дважды.

— Не могла она уйти далеко!

— Может помог кто?

В ветвях зашумело. Что-то тяжелое плюхнулось на макушку дерева, расправило черные крылья и с шелестом опустилось на землю.

Высокий мужчина, с черными вьющимися волосами и бледным лицом предстал перед удивленными товарищами.

— Вы кто?

— Откуда?

— Слышь мужик, шел бы ты, пока цел!

Незнакомец улыбнулся, подскочил к колдуну вплотную, втянул ноздрями воздух, улыбнулся еще шире, полоснул когтистой рукой по горлу человека, рванул на себя, впился клыкастой пастью в шею, с жадностью высасывая теплую кровь. Волчище заскулил, попятился к ели, но и его не минула участь друга. Одной рукой существо подняло семидесяти килограммовую тушу, словно щенка, разорвало артерию на шее и осушило животное, как сосуд, до последней капли.

Настя сидела ни жива, ни мертва, вжимаясь в елку.

Луна осветила трупы на поляне, капли крови на снегу сверкали, словно крупные ягоды клюквы. Мужчина вытер рукавом рот, принюхался.

— Нет! Ты не видишь меня! Я тебе не интересна!

Он Подошел к ели, потрогал ветку, пожал плечами, вскинул руки, ставшие крыльями и был таков. Черные волосы развевались на ветру, лунный свет играл с ними, высвечивая проседь.

— Елочка, елочка! Спасибо тебе, родная! На тебе и сережку вторую и браслетик!

Женщина посидела еще немного под ветвями — спешить было не куда, все самое страшное уже произошло, и, по теории вероятности, хуже ничего случиться не может. Однако Настя пребывала в недоумении: в том, что она встретилась с вурдалаком, сомневаться не приходилось, несмотря на то, что сам этот вид давно считался изничтоженным. Слишком опасное существо — не скотина, вроде упыря, которого при должной тяге к жизни и человек одолеет, но тварь разумная. И почему-то пьющая кровь магиков, чего обычно не происходит, а еще, невесть откуда взявшийся вурдалак кого-то Насте очень напоминал…

Глава 16

В тишине спящего дома стук в дверь раздался оглушительно громко.

— Вась, кто там? Спишь, и хоть бы хрен тебе…

Домовой действительно мирно храпел за печкой, укрыв мордочку пушистым хвостом.

— Кто там?