— Наслышан.

— Ему пришлось тебя ждать, и это не улучшило его настроение. Тебе уже предоставили информацию, которую передадут властям, если ты откажешься сотрудничать?

— Сотрудничать? — Демьян с трудом растянул онемевшие губы в ухмылку. — Скорее отдать бизнес за гроши!

— Значит, предоставили, и ты осознаёшь последствия для всех вас, особенно для твоего брата.

Архипов говорил отчуждённо, равнодушно, словно обсуждал вещи крайне незначительные и скучные. Демьян с трудом сглотнул, толкая язык по сухому нёбу. Слышать констатацию фактов от постороннего человека неприятно, а ещё хуже гадать, что задумал Архипов.

— Кирилл ни о чём не знал, отец его использовал.

— Никто не поверит, что исполнительный директор может быть настолько наивным и доверчивым, даже если всем заправлял ваш отец. Подписи говорят за себя, Кирилл попадёт всерьёз и надолго. А если ты продашь агентство конкуренту, то будешь дрожать до конца жизни, что он тебя обманул и не уничтожил компромат.

— Вы к чему-то ведёте?

— Геннадий имел вес в этом городе, и вот как с ним обошлись. А ты никто, поэтому с тобой церемониться не станут. В одиночку ты не справишься.

Этот искусный гамбит был призван деморализовать Демьяна, превратить в дрожащее желе. Сцепив пальцы лесенкой, Архипов наклонился вперёд, приступая к главной части предложения. Или скорее требования.

— Существует два типа людей — такие, как Кирилл и Дарси, и такие, как мы с тобой. Ты об этом знаешь, иначе бы сказал брату о плачевном положении дел. Почему не сказал? Да потому что помощи от Кирилла никакой, только паника. Он свалил на тебя проблему с любовницей отца, а сам спрятался. На его месте я бы разбил тебе морду, если бы узнал, что ты скрываешь преступления отца. А Кирилл бы, наоборот, поблагодарил. Он неплохой парень, даже в чём-то мудрый, потому что знает свои ограничения. Не нарушает законов, не суётся туда, где горячо, и закрывает глаза на плохое. Он предпочитает видеть в мире только добро, а столкнувшись со злом, капитулирует и паникует. Дарси тоже верит в добро и в хороших людей, и я ей не мешаю. А мы с тобой — люди другого сорта. Мы не верим и не надеемся. Мы действуем, даже если методы и последствия не всех устроят и не укладываются в рамки этики и морали.

Хотелось отряхнуться от слов Архипова, отмыться. А ведь он явно задумал эту речь как комплимент, чтобы завлечь Демьяна, поставить его на одну ступень с собой.

— Я навёл о тебе справки, — Архипов сощурился, изучая реакцию Демьяна, просчитывая его на сто шагов вперёд. — Ты неглуп и не чураешься сложных проблем. Только вернулся в город, а уже водишь брата по кругу, как марионетку, и решаешь его будущее. А ещё ты эмоционально ограничен, либо из-за проблем с развитием, либо выгорел после сложного детства.

Резко поднявшись, Демьян отошёл к окну. Архипов ступил на территорию, куда он никого не пускает, и не просто ступил, а въехал на танке. Но приходится сдерживаться, не та ситуация, чтобы показывать гонор. Козырей нет и в помине.

— Если вы собираетесь предложить помощь, то переходите к делу! — Голос Демьяна трещал от беспомощного гнева.

— Помощь? Я похож на благотворительную организацию? — Архипов усмехнулся, от его акульего взгляда нутро Демьяна скрутилось в клубок. — Я действую сугубо ради собственной выгоды. Как я уже сказал, в одиночку тебе не справиться, но если я заинтересуюсь твоим агентством, то тебе повезёт. Так уж сложилось, что я знаком с конкурентом твоего отца, очень хорошо знаком и смогу его убедить, что сотрудничество выгоднее войны.

Если бы не жуткое напряжение в каждой мышце, Демьян бы рассмеялся. «Очень хорошо знаком» в случае Архипова — это явно не дружба с пелёнок, а наличие рычага давления. В этой жизни ты никто, если не коллекционируешь компромат на других. Собака ест собаку, это точно.

Однако радоваться нечему. Сначала надо понять мотивы Архипова, да и потом: если большие люди подерутся, Демьяна затопчут и не заметят.

— Вас интересует недвижимость? — невозмутимым казаться трудно, но необходимо.

— Меня интересует всё, что приносит прибыль. В недавнем прошлом агентство твоего отца было неоспоримым лидером, и это время можно вернуть. Я могу его вернуть. Например, вложить деньги, чтобы ты расплатился с долгами и укрепил бизнес. А ещё я могу стереть прошлое и сделать так, чтобы неприглядная информация о твоём брате никогда не увидела света. — Архипов придирчиво осмотрел свои ногти, постучал ими по колену. — Однако я смогу сосредоточиться на этом только после того, как Дарси и твой брат расторгнут помолвку.

В номере нет часов, но странное тиканье ведёт отсчёт мыслям Демьяна. Предположим, конкурент отца чем-то досадил Архипову, поэтому отец Дарси рад возможности отомстить. Предположим, он действительно заинтересовался агентством. Уж он своё выжмет, заставит Демьяна подписать договор на рабских условиях. Но зачем он привязывает к этому Дарси? Вмешательство Демьяна — далеко не лучший способ разорвать помолвку.

Что-то не сходится. Где-то здесь зарыта ложь, от которой, как из могильного склепа, веет смертельным холодом.

— Чем вас не устраивает Кирилл? Помогите мне избавиться от компромата, и тогда…

— Нет! Твой брат должен выйти из игры.

— Тогда покажите Дарси компромат на Кирилла или сфабрикуйте что-нибудь.

— Однажды я уже пользовался этим способом, но Дарси не любила того мужчину. С твоим братом будет сложнее, Дарси ему доверяет. Я не хочу расстраивать дочь, но Кирилл ей не пара. Мне нужно, чтобы он вышел из игры, и чтобы о Дарси позаботились, и она была счастлива. В прошлый раз после разрыва отношений я увёз её в отпуск, а сейчас я занят.

Демьян покачал головой. Сумасшествие и всесилие — это страшный коктейль.

— Почему бы не поговорить с Кириллом начистоту? Расскажем ему обо всём, пригрозим, если потребуется. Если он хочет сохранить агентство и репутацию, пусть разорвёт помолвку.

Демьян ненавидел эти слова, выталкивал их нехотя, с кислой гримасой, потому что врагу не пожелает оказаться перед таким выбором. Но и решать за Кирилла тоже неправильно.

Справедливо ли скрывать от брата правду, если знаешь, что она ему не по силам?

Справедливо ли лишать Кирилла любимой женщины, чтобы защитить от правды, которая поставит его на колени?

Справедливо ли решать за взрослого мужчину, делать выбор за него?

Демьяну не пришлось решать. Сверкнув гневным взглядом, Архипов приказал:

— Не смей говорить брату ни слова! Дарси должна бросить его по собственной воле, и ты подведёшь её к этому решению. Кирилл очень к тебе привязан. Если Дарси захочет быть с тобой, он отступит без скандала.

— С чего вы решили, что Дарси захочет быть со мной?

— Уверен, что ты найдёшь способ её заинтересовать. Эта сделка выгодна нам обоим. Ты позаботишься о Дарси, а я о тебе! — пообещал Архипов с отвратительной улыбкой превосходства.