И смотрит с фотографий так, будто осуждает его. Вот на этом снимке… и на этом тоже.

Нефотогеничная она. И поёт скучно.

Демьян гневно захлопнул компьютер, но в голову уже лезло всякое. Например, тост Дарси на праздновании помолвки. Ведь знала, что сказать, как пристыдить. А потом… взрослая баба, а ревела как трёхлетка, потому что её мать не дожила до помолвки. Его, Демьяна, мать тоже умерла, но тут никаких сожалений. С её родом занятий ей не грозило «долго и счастливо», особенно когда она вздумала шантажировать любовников.

Никаких зацепок и умных решений, совсем ничего. Дарси раздражает Демьяна всё сильнее, а ему придётся развлекать её по всей Европе. Покачав головой, он снова открыл компьютер и вбил в поисковик запрос о матери Дарси. Вылезла куча информации про вторую жену Архипова и младших детей. Жена Инга, ухоженная, привлекательная, занимается благотворительностью. Сын похож на неё, дочки круглолицые и симпатичные. А про мать Дарси в сети ничего нет, даже имени. Почему нет, спрашивается? Только написано, что она погибла в аварии, когда дочь была маленькой. Дело давнее, но Архипов и двадцать лет назад был большим человеком.

Демьян набрал брата.

— Почему у Дарси не сложились отношения с женой Архипова? — спросил, не здороваясь.

Кирилл проворчал что-то грубое, послышались шаги, хлопнула дверь.

— Как тебе объяснить… В нашей стране дневное время называют рабочим. Слышал о таком понятии? Я, между прочим, из-за твоего звонка прервал важную встречу. А тебе бы не повредило явиться в агентство! Ты начальник и должен вести себя соответственно…

— Ты мой исполнительный директор?

— Что из этого?

— Вот и исполняй всё, что надо!

— Ты мой брат, но иногда мне хочется тебя придушить!

— Перед тем как душить, ответь на вопрос!

Кирилл глубоко вдохнул, затих. Небось, считал до десяти в попытке успокоиться.

— Зачем тебе это?

— Хочу получше узнать твою невесту, собираюсь стать другом семьи. Буду крёстным отцом вашим детям, всем семерым.

Кирилл не любитель иронии, никогда не был.

— Прекрати идиотничать! У Дарси нормальные отношения с семьёй отца, не слушай глупые сплетни! Нормальные, но не близкие. После гибели первой жены Максим Николаевич был убит горем, поэтому поселил Дарси отдельно с няней. В детстве она расстраивалась, а потом, наоборот, радовалась. Когда отец к ней приходит, ей не надо ни с кем его делить. Всё внимание отца на ней. Они до сих пор так встречаются каждую субботу.

— Тебе не кажется странным, что Архипов оставил малышку жить с няней?

— Мне кажется странным кое-что другое — твоё поведение! Вчера ты повёл себя как…

Демьян отключился.

Вторая жена Архипова. Мачеха Дарси. Мачеха, которая так ею и не стала. После смерти матери девочка остаётся жить с няней, пока отец… что? Гуляет? Страдает? А потом он снова женится, но Дарси не берут в новую семью.

Может, вот она, зацепка? Хорошо бы хоть что-то разведать, чтобы иметь козырь в игре с Архиповым. Демьян спортсмен, он знает, как вынудить противника показать слабую сторону. Провоцировать Архипова опасно, но если подчиниться без боя, то в игре не будет баланса, и она превратится в методичное истребление. Его, Демьяна.

Итак, вторая жена Архипова…

Демьян глянул на часы. Сегодня у Дарси занятия. Давненько он не бывал в детском саду, лет этак тридцать!

* * *

Детских садов в районе оказалось несколько, но уже через пару звонков Демьян узнал, в котором из них даёт уроки пения Дарья Максимовна Архипова. Брата спрашивать не хотелось, он и так от каждого вопроса кричит до хрипоты.

Когда Демьян подошёл к зданию, стало очевидно, что он в нужном месте. Из окон доносился старательный детский вой.

Выйдя после занятия, Дарси ошарашенно застыла на месте, даже шарф уронила.

— Ты добровольно учишь детей пению, или ты кого-то грохнула и это принудительные работы? — с усмешкой поинтересовался Демьян.

— Они маленькие дети! — возмутилась Дарси. — Как тебе не стыдно?! Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Зачем? — Дарси достала телефон, собираясь звонить Кириллу. Как такую подозрительную цацу соблазнять, непонятно.

— Я пришёл, чтобы извиниться. Вот, принёс тебе… — Эта фраза вылетела спонтанно. Демьян пошарил в карманах куртки, но нашёл только старые чеки. — Ничего не принёс, но извинения искренние. — Дарси ему не верит, это видно невооружённым глазом. — Пойдём, я провожу тебя домой!

— Спасибо, но у меня дела.

— Я помогу тебе сделать дела. — Демьян усмехнулся, игнорируя тошнотный ком внутри. Заигрывать не хочется, разговаривать тоже. Близость Дарси вызывает странные ощущения.

— Мне не нужна помощь. — Дарси посмотрела на телефон.

— Да позвони ты своему Хрюше-Кирюше, если хочешь! Я уже с ним поговорил, — гладко соврал Демьян.

— О чём ты с ним говорил? — Дарси настороженно хмурилась.

— О жизни нашей бренной. Хватит нервничать! Пойдём, я тебя провожу! Мы ж почти семья, вот и поговорим как нормальные люди.

— Нормальные люди не ведут себя как ты.

— Критика принята. Но я по второму разу не извиняюсь, так что эта тема закрыта.

— Скажи…

Дарси осеклась, словно не была уверена, хочет ли знать ответ на почти заданный вопрос. Остановившись, она смотрела себе под ноги. Блестящие сапоги на шпильке зарылись в ледяную грязь. Кто ходит в таких, а? Только те, кто из подъезда в машину и всё. А она по всему городу носится на ходулях. Дура дурой! Даже папочка не сможет защитить её от переломов.

— Лучше ты скажи! — не выдержал Демьян. — Сколько раз ты падала на этих ходулях?

— Только на льду, — призналась смущённо.

— Разбила что-нибудь важное? Нет? Значит, только попу и гордость. Одолжить тебе денег на приличную обувь? А то у тебя что сапоги, что ботинки вчерашние… слёзы одни, а не зимняя обувь!

Демьян почувствовал себя дряхлым стариком, ворчит и пыхтит, как те. Осталось только пошамкать беззубым ртом.

Дарси хлопала глазами.

— Какие ботинки? — не поняла. — Ботильоны, что ли?

Ну запомнил он её ботинки, тоже мне, большое дело! Он все её глупости замечает, а вот цвет глаз не запомнил. А теперь видит, серые они и зеленоватые по краям радужки. А завтра спросите, и он снова забудет, потому что ему это на фиг не интересно.

— Ладно, замяли. Что ты собиралась спросить?

Дарси насупилась.

— Про вчерашнее… ты действительно с той официанткой… ну…

— Что «ну»? Раз уж спрашиваешь, то договаривай!