– Ладно, рассказывай, – вернувшись к реальности, потребовала я у Ларисы.

– Слушай, а ты не хочешь для начала переодеться, душ принять? – брезгливо поморщившись, ответила та.

– Успеется, – я легкомысленно махнула рукой, – зубы-то мне не заговаривай. Говори, что произошло.

– Ты только не злись, ладно?

– С чего мне злиться? – не поняла я. – Что за история? Что ты натворила? Ты что, следователю взятку дала?

Подруга испуганно замотала головой.

– Нет, нет, – пролепетала она, – ничего подобного. Это все Борисов. Он сумел добиться твоего освобождения под залог.

Я пожала плечами.

– Ну хорошо. Чего мне тогда злиться-то?

– Ну, видишь ли… – Лариса замялась и принялась чертить ложкой круги на кофейной поверхности, – …сумма залога… Просто она… Просто она составляет два миллиона рублей.

– Сколько? – я чуть кофе не поперхнулась. – Ничего себе цена свободы! И откуда деньги?

Лара вздохнула, набрала в легкие воздуха, будто перед прыжком в воду, и выпалила:

– Я взяла кредит!

– С ума сошла? – закричала я.

– Я же говорила, ты будешь злиться, – сокрушенно прошептала подруга.

– Конечно, буду, – воскликнула я и, вскочив, принялась наматывать круги по кухне. – Ты же знаешь мое отношение к банковским займам. Ипотека – единственное исключение, только подтверждающее правило. Зачем ты это сделала?!

– А как, по-твоему, мне следовало поступить? – возмутилась Лариса. – Оставить тебя в тюрьме гнить?

– Почему гнить-то? – я вытаращила глаза. – Вполне себе там условия нормальные. Не настолько ужасные, чтобы платить два миллиона за выход. Жуть! Катастрофа! Ужас просто, – причитала я, заламывая руки. – И кто тебе только деньжищи-то такие дал?

– Я квартиру заложила, под залог кредит дают вполне себе охотно, как выяснилось, – потупила взор Лариса.

Я ахнула. Трешка в центре Ларисе досталась от родителей, решивших провести остаток жизни в деревне, перебравшись туда несколько лет назад. По сути, это единственный актив моей подруги, ее «приданое», как она часто повторяла со смехом.

– Ты только не злись, – затараторила Лариса. – Просто я как представила, что ты «там», – по негласной договоренности тюрьма стала местом, которое нельзя называть. – И потом, чем я рискую? Ты же никуда не денешься. Значит, рано или поздно эта история закончится, деньги мне вернут, и я расплачусь с банком.

– Вот именно, – я отчаянно запустила руку в волосы, будто намеревалась их рвать на себе, – рано или поздно. А что, если поздно? Что, если разбирательство затянется? А по кредиту нужно каждый месяц платить, да еще и с процентами!

– Да ладно тебе! – подруга махнула рукой. – Прорвемся.

– Так, – я решительно стукнула кулаком по столу, – оплату кредита я, разумеется, беру на себя. Благо, как тут выясняется, подписанный мною договор передачи фирмы пропал, так что компания по-прежнему моя. Думаю, теперь, когда Захаров мертв, нам удастся восстановить положение и вернуться к привычным заработкам.

– Как скажешь, босс, – радостно отсалютовала подруга.

Я устало улыбнулась:

– На том и порешим, а теперь я лично в душ – очень уж хочется.

* * *

Мыльная вода стекала по моему телу, увлекая за собой в канализацию мерзкий тюремный запах. Но избавиться от него полностью никак не удавалось. Снова и снова лила я на мочалку ароматный гель, снова и снова с остервенением терла ею кожу докрасна. Психосоматика – все шло из головы, а значит, намыленной мочалкой проблему точно не решить.

– Лен, – постучала в дверь ванной подруга, – звонил Мелкий. У него опять какие-то неприятности, мне нужно срочно ехать.

Мелким мы называли брата Ларисы, который, правда, из некогда маленького мальчугана давно уже превратился в здоровенного детину – источник хлопот и неприятностей всей Лариной семьи. Он все время встревал в какие-то полукриминальные истории, и моей подруге приходилось тратить немало времени и средств, чтобы его оттуда вытащить.

– Езжай, конечно, – крикнула я, подавив желание попросить ее остаться. Но ведь это будет несправедливо, учитывая, сколько всего подруга для меня уже и так сделала.

Хлопнувшая входная дверь возвестила об уходе Ларисы, и я почувствовала, как соленая влага заструилась по щекам, смешиваясь с горячей водопроводной водой.

Проведя в душе еще, наверное, полчаса, наревевшись вдоволь до красных глаз, я обернулась большим банным полотенцем, соорудила из второго тюрбан на голове и шагнула в пугающую пустоту квартиры. Никогда прежде не ощущала я одиночество так отчетливо, как сейчас. Подойдя к аквариуму, я постучала пальцем по стеклу, привлекая внимание золотых рыбок, но те лишь лениво вильнули своими хвостиками, не удосужив меня вниманием. Эх! Что за жизнь такая! Со своей работой я даже не могу завести собаку, кота или еще какое-то другое более ответное на ласку существо, чем обитатели домашнего водоема.

* * *

Мой взгляд упал на лежащую на полу одежду – «подарок» недавней сокамерницы. Преодолевая отвращение, схватила я продукцию китайской легкой промышленности и затолкала ее в мусорное ведро.

Упав на диван, я уставилась на шкафчик кухонного гарнитура, скрывавший в своих недрах тюремную одежду. Сама мысль о том, что ЭТА гадость все еще в моей квартире, не давала мне покоя, свербела в голове, вызывая недомогание на физическом уровне. Сколько я пялилась на дверцу шкафа, точно не знаю, но в конце концов, не выдержав, извлекла синтетический костюм из мусорки, намереваясь унести его из дома прочь. И тут мой взгляд упал на стройный ряд бутылок с чистящими средствами, хранящихся рядом с мусоркой. Идея оформилась сама собой.

Внимательно изучив этикетки, нашла нужную – ту самую, на которой значилось предупреждение «огнеопасно». А вот со спичками чуть было не возникли проблемы, благо на мою удачу отыскались в итоге и они.

Все эти хлопоты сильно меня вымотали, но не повлияли на весь боевой настрой. Он был столь решителен, что я только у входной двери вспомнила, что другой одежды, кроме полотенца, на мне нет. Наспех отыскав первое попавшееся домашнее платье, натянула его на голое тело и наконец-то помчалась во двор, чтобы довести задуманное до конца.

Здесь прямо на «зеленой зоне» и развела я свой мини-костер. Синтетическая одежда вспыхнула живо – по сути, можно было бы обойтись и без дополнительного розжига. Более того – использованное мной средство оказалось даже излишним – огонь заполыхал с такой силой, что довольно скоро перекинулся на еще сухую после зимы траву, угрожая распространиться еще дальше.

Не на шутку испугавшись, взирала я на весело горящее пламя, не представляя, что с ним дальше делать. А оно между тем разгоралось все сильнее, рискуя уже перекинуться на шикарный «Лексус» молодого соседа, прибавив к внушительному списку моих долгов еще и счет за дорогущий автомобиль.