всех сторон, вдруг раздался противный звук, трущихся хитиновых членов и все сразу же, стало понятным. Нас просто окружали.

Чтобы потом, с чувством, с толком, с расстановкой, спокойно съесть.

– Быстрее! – уже на ходу, прокричал я эльфийке, быстро карабкаясь на спину своего медведя. Воляна, понявшая меня сразу, не заставила себя долго ждать и, как испуганная кошка от разъяренных собак, одним длинным прыжком, сиганула мне за спину.

И как только, нашу небольшую поляну, полностью залитую серебристым, лунным светом, стало затапливать море небольших пауков, своим размером не больше спелого арбуза. Я тут же призвал Скального Василиска, направил его вперед, на прорыв паучьей блокады, а за ним уже и погнал своего медведя. Совершенно не обращая внимания, на треск и хруст хитиновых панцирей, под его широкими лапами.

Но вырваться с поляны для нас, это было, всего лишь полдела. Так как мелкие, мерзкие насекомые, совершенно не желавшие расставаться со своей, как им наверное уже казалось, добычей, маленьким, невысоким цунами хлынули за нами. Остановиться и принять бой, при таком раскладе, для нас было, совершенно немыслимо. Так как нельзя, просто так, остановить реку, так и нам, нельзя было остановить этот живой, злобный поток.

Которому, уже было тесно, просто нестись дальше за нами, и он стал всё шириться и шириться. Раскидывая в разные стороны свои жадные, живые щупальца, готовые охватить нас с боков и снова замкнуть, в смертельное кольцо, своих объятий.

– Мерзкие, подлые твари – рассерженной кошкой, шипела за моей спиной, Воляна, раз за разом, посылая во все стороны свои точные стрелы.

Кстати, не вовремя подумал я, а ведь какой-то не правильный нпс, достался мне в попутчики. То ли – в её программный код закрался какой-то баг, то ли – искусственному интеллекту, ответственному за всех неигровых персонажей в игре, просто надоело штамповать их, однотипных, культурных. И он в качестве эксперимента, решил создать, вот такое вот чудо. Но, так или иначе, но ругалась, сейчас сидящая за моей спиной, тощая эльфийка, просто мастерски.

Просто таки энциклопедически ругалась, умело сплетая воедино анатомические, физиологические и психологические особенности разных существ и монстров, а также разные фобии, филии и мании. И сейчас она громко на весь лес, объясняла преследующим нас паукам, от каких мерзких существ, они по ошибке произошли, как это случилось, без участия в этом процессе самок, и что она с ними сейчас хочет сделать, чтобы они уже больше никогда, точно не смогли размножаться.

Но тут, мой Скальный Василиск, всё также несшийся впереди нас и показывавший нам в лесной, ночной темноте свободный путь, вдруг неожиданно, со всего разбега, влетел в огромную, паучью паутину, хитро натянутую, между двух вековых сосен, и намертво застрял в ней. Видя это, я тут же, резко затормозил своего медведя, осторожно объезжая на нем, возникшее препятствие. Воляна, от такой резкой смены, нашего вектора движения, сильно ударилась об мою спину и наконец-то замолчала.

То ли сильно ударившись, а то ли просто, восстанавливая сбитое дыхание.

Я, через плечо, оглянулся назад, а ведь эти подлые, мелкие твари, непросто так нас преследовали. Нет, они загоняли нас, как дичь, на заранее подготовленные ловушки.

И даже чуть ли не загнали. Тогда я призвал сразу два, своих быстроногих существа, Лимбу и Охотницу, и отправил их вперед. Окончательно, на примере Василиска убедившись в том, что двигаться без разведки в этом лесу, да ещё и ночью, просто смерти подобно.

Пауки загоняли нас, как какие-нибудь питекантропы бурого мамонта. И именно туда, куда им было нужно. Так как, моя Лимба, до этого спокойно бежавшая впереди нас, вдруг внезапно, осталась без головы. И произошло это так быстро, резко и страшно, что мы с Воляной даже толком понять, ничего не успели. Вот только что, перед нами была, полуобнаженная, лысая девушка, с нарисованным на её теле, красной краской, скелетом, а вот уже – вжик и её тело, лишившись головы, медленно истаивает в воздухе.

Я резко, затормозил медведя и обращаясь к своей компьютерной справке, громко прокричал.

– Вики, что это такое?

Невозмутимый голос моей всезнайки спокойно ответил.

– Кремниевая паутина, кремниевого паука.

– Очень тонкая и очень прочная.

– Берегитесь, если есть нить, значит где-то рядом, есть и её хозяин.

И вправду, Воляна, что-то тревожно вскрикнув, вскинула свой лук, стала посылать свои стрелы, куда-то вверх, над моей головой. Я проследил за их полетом и вздрогнул. Так как сейчас, строго над нами, завис, крупный почти что двухметровый паук, весь покрытый каким-то непонятным бело-желтым узором.

И да, я наконец-то, в лесной темноте под лунным, неверным светом, сумел таки рассмотреть, очень тонкую, одинокую струну паучьей нити. Подло натянутой, между двух древесных стволов, на высоте, чуть ниже человеческого роста. И как раз ставшей, причиной гибели, моего лысого существа. Попытка перерубить её, острым концом посоха, ни к чему не привела. А у меня возникло такое чувство, что я просто ударил, по тонкому, стальному тросу.

Шелест множества хитиновых тел, вновь стал приближаться, поэтому я больше не стал разбираться, с такой загадкой природы, а просто объехав её, быстро погнал своего медведя дальше, по пологому склону лесного оврага. И, конечно же, не забыв при этом, отправить вперед для разведки, оставшуюся в живых Охотницу.

Которая и потеряла свою голову, срезанную новой, подлой, паучьей нитью, уже минут через пятнадцать. Вновь я остановил своего медведя, бросил назад огненное кольцо, чтобы хоть как-то притормозить, настигающую нас погоню. А затем, призвав из колоды, Боевую жрицу и Скорбящую деву, и осторожно пустил медведя, след в след, за ними.

Вот в такой суете, остаток ночи, для нас и прошел. Разминируя свою дорогу, своими же существами, и время от времени, бросая за спину огненные кольца, чтобы сдерживать преследователей. Мы всё же, назло всему, дожили до рассвета, выиграв свою гонку со смертью и с первыми лучами солнца, как-то незаметно для себя, выбрались на открытое пространство сельской пасторали.

Глава 10.

«Добрый маг»

Лес отступил, оставшись за нашими спинами и открыв нашему вниманию, небольшую такую равнину, образованную несколькими большими, лесными полянами, соединившимися вместе. С одной высокой, каменной башней в центре и несколькими небольшими, эльфийскими деревнями, в беспорядке раскиданными, тут и там.

Вот к одной из них, самой к нам ближайшей, мы, все трое, шатаясь от усталости, и направились.

Вблизи, деревенька оказалась небольшой, своим размером, всего лишь в полсотни домов. Постучавшись, в крайний из них, мы поняли, что он пуст. Поэтому, больше не