– Скажите, тетя Наринэ, – решилась наконец Алька, – а бывает так, что тебе вроде нравится один мальчик, а встречаться начинаешь с другим?

– Ах, джаночка, – вздохнула соседка, – так больше у взрослых бывает. Видно, ты совсем уже выросла.

– А почему у взрослых?

– Чем взрослее человек, тем больше он боится остаться в одиночестве. А поэтому иногда притворяется, цепляется за тех, кто на самом деле ему совсем не нужен, – лишь бы не остаться одному, лишь бы потешить себя хотя бы иллюзией счастья.

– А мама… Она же не одна? Она же со мной. Это нормально?

– Конечно, джаночка. – Тетя Наринэ рассеянно кивнула и принялась стирать рукавом халата несуществующие пылинки с дверцы шкафа.

В комнате повисла тишина.

Алька исподлобья разглядывала свое отражение и думала о том, каково это – действительно остаться одной. Вдалеке от всей стаи. Как Чайка Джонатан Ливингстон из той самой книжки.

– Так что, – наконец сказала она, так и не решив сложного вопроса, – а может, мне на дискотеку вообще не ходить?

– Ходить-ходить, джаночка. Если сама что-то не попробуешь, откуда узнаешь, нужно оно тебе или нет. Если увидишь, что мальчик хороший, само собой все наладится. А если душа к нему так лежать и не будет – не заставляй себя. Еще встретишь кого-нибудь.

– А мама так и не встретила. С тех пор, как с папой рассталась, да?

– И такое бывает. Однако ты себе голову этим не забивай. Давай, я тебя подкрашу немного – и иди на дискотеку. Танцуй, веселись, пока молодая.

Альку этот разговор немного расстроил, но грустные мысли быстро исчезли из ее головы. Тем более что выглядела она супер. Уж не хуже какой-нибудь Оксанки.

Подошло время встречи, и Алька, волнуясь, как, пожалуй, не волновалась ни перед одной контрольной по алгебре, поспешила на место. Андрей обещал ждать ее на набережной, у входа в парк.

Уже подходя к парку, Алька поняла, что спешила зря. Оставалось еще 10 минут до назначенного времени, и Андрея, конечно, еще не было.

Он появился после 20 минут томительного топтания на месте, когда Алька уже собиралась трусливо сбежать, не дожидаясь, пока пройдут положенные по этикету 15 минут.

– О, ты уже здесь! – удивился Андрей и, по-хозяйски приобняв Альку, чмокнул ее в щеку. – Какая ты гламурная! Ну да ладно, черт с ним, пошли.

Алька смутилась. Встреча началась совсем не так, как она ожидала. Как будто не он вчера так долго звал ее на свидание.

Они прошли по набережной и остановились у стилизованной белой башенки кафе «Старый замок». Алька никогда не была здесь и подозревала, что цены в этом заведении просто несусветные.

– Мы сюда? – с удивлением спросила она. – Может быть, пойдем в другое место?

– Зачем это в другое. Я что, лох, чтобы под тентами сидеть. Ты что, думаешь, я не могу привести свою девушку в приличное заведение?

Возразить было нечего, хотя Альке ужасно нравилось сидеть под тентом – так, чтобы соленый, пропахший морем ветер развевал волосы, и, глядя на море, есть мороженое. Правда, и это было для нее роскошью, позволить которую можно ох как нечасто.

– Ну что, заходи! – Андрей сделал приглашающий жест и открыл перед Алькой дверь.

Они вошли, поднялись по лестнице в зал.

Внутри кафе воспроизводило атмосферу старинного замка. По крайней мере, стены его были украшены щитами и деревянным оружием, а дубовые столы (Алька, конечно, не разбиралась в породах дерева, но тут же решила, что это непременно какая-нибудь особо ценная порода дуба), казалось, были перенесены сюда прямиком из Средневековья.

Встречающий официант оглядел посетителей с некой долей сомнения, но Андрей выгнул бровь и важно потребовал столик в зале для некурящих.

Усадив Альку за столик, Андрей взял на себя все переговоры с обслуживающим персоналом.

– Я тебе сам выберу, – бросил он ей, – ты ж наверняка смущаться будешь.

Алька с легким недоумением выслушала его заказ. «А есть вы за меня тоже будете?» – вспомнилась ей фраза из мультика, но возражать она не стала. В конце концов, она и вправду смущена и совсем не знает, что принято заказывать в таких местах. Наверняка кока-кола и сосиска в тесте здесь не прокатят.

– Ну, рассказывай, – обратился к ней Андрей и откинулся на стуле, всем своим видом выражая готовность слушать.

– Что рассказывать?

– Ну что-нибудь. О себе. Мне хотелось бы знать о тебе все. – Он проникновенно посмотрел ей в глаза.

– Боюсь, это не очень интересно. Ничего особенного. Живем вдвоем с мамой. Хожу в школу. Ну, это ты знаешь. Читать люблю…

– Ты рассказываешь, как будто анкету на сайте знакомств заполняешь, – одернул ее Андрей. – Я же говорю, что ты мне нравишься и я хочу знать о тебе все на свете. Здесь мелочей не бывает. Вот я, например, всегда умел слушать. Мама рассказывала, что еще совсем маленьким я слушал так внимательно, как будто отлично понимал, что мне говорят. У меня даже фотография есть – ну, я тебе потом покажу, – я сижу в кресле с таким задумчиво-внимательным видом, что обхохочешься. А когда няня выводила меня гулять, говорят, я всех окрестных детей строил. А еще, знаешь, у меня всегда было полно игрушек и всяких прибамбасов – родичи нас с Настькой баловали, – но мне вечно нравились чужие игрушки, и не было случая, чтобы мне не удалось завладеть понравившейся вещью.

– А у тебя была няня? – наконец удалось вставить слово Альке. – А я в детский сад ходила. Мне тогда…

– Нет, нас никогда в детский сад не отдавали. Мама специально для нас няню нанимала. Хотя, честно говоря, няни нам попадались фиговые. То поучать пытались, одна даже орать на нас себе позволила. Ну ничего, мы это с Настькой быстро уладили. Она вылетела с работы, как пробка из бутылки шампанского. А знаешь, кстати, как я в школе физрука доводил?..

И Андрей погрузился в воспоминания, а Алька вдруг ясно поняла, что никаких подробностей ее жизни как раз не потребуется. По крайней мере, сегодня. Ему и так есть о чем поговорить.

Тем временем принесли заказ. Шашлык из баранины Алька есть не стала – баранина ей никогда не нравилась, но вот блинчики с шоколадом и мороженым пришлись как раз по вкусу.

Андрей ел немного, тщательно выбирая кусочки, и Альку начала раздражать его рафинированность. И это претенциозное кафе. И… Впрочем, возможно, все было бы иначе, если бы на месте Андрея оказался бы кто-то другой…

– Ну все. Поели – а теперь танцевать! Какой тут у вас клуб поприличней? Кажется, «Плаzма»? Ты в боулинг вообще играешь? – спросил наконец Андрей, аккуратно вытерев губы салфеткой.

– Нет, не приходилось. У нас тут с модной жизнью напряг, – сказала Алька насмешливо.

Но Андрей не заметил ее иронии.

– Ну так вливайся. Раз ты теперь со мной, придется привыкнуть!