– Мигом! – Анжела заметалась по квартире. Она переоделась и взяла с собой сумочку.

Я надел кроссовки и вооружился молотком. Мы собрались в прихожей и по очереди посмотрели в глазок. Лестничная клетка не вызывала подозрений.

– Идем, сколько можно ждать! – Павлик открыл замок, мы вышли из квартиры и вызвали лифт.

С нижних этажей раздался страшный шум. Громко хлопнула дверь, кто-то на бешеной скорости пронесся по ступенькам. Мы вернулись к нашей двери. Пока Анжела возилась с ключами, все звуки затихли. Приехал лифт.

– Заходите, – сказал Павлик.

– Что это было, там, на лестнице? – спросила Анжела.

– А я почем знаю? Псих какой-нибудь домой очень спешил. Да мало ли? – Парень зашел в лифт и заблокировал двери. – Вы со мной?

– Идем, – говорю, – чем дольше тут торчим, тем больше шанс нарваться…

Мы без приключений спустились на первый этаж и вышли из подъезда. Павлик отстегнул от забора цепь своего скутера. В темноте за детской площадкой кто-то метался. Черная фигура убегала, размахивая руками.

– Повсюду психи. – Пашка завел мотор, потом посмотрел на меня. – Смотри, ботан, будешь приставать к моей девушке, найду и ноги переломаю.

Скутер укатил в ночь, мы смотрели ему вслед. Когда он скрылся за поворотом, стало немного страшно. Я поспешил открыть подъезд и прислушался.

– Тихо. Никого нет, – говорю.

– Страшно. Бежим скорей! – воскликнула Анжела.

Меня не нужно было уговаривать. Мы бросились к лифту и поднялись на шестой этаж. Двери открылись.

– Он здесь, – прошептала Анжела.

Я тоже слышал железный звук. Стальные ножки цокали по бетону где-то на верхних этажах.

– Доставай ключ, – говорю. – Бежим на раз, два, три. Вроде оно далеко.

– Сейчас, – Анжела полезла в сумочку. Пальцы у нее дрожали. Я вытянул руку и посмотрел на нее – ладонь держалась ровно.

– Давай мне. И раз… Два… Три!

Мы кинулись через лестничную клетку. Железный звук приближался. Я выдохнул и с первой попытки вставил ключ в замок. Начал крутить – не получилось.

– В другую сторону! – закричала Анжела.

Стальные ножки цокотали по бетону прямо над нашей головой. Я провернул ключ, дверь открылась. Мы забежали в квартиру и заперлись изнутри.

– Вроде обошлось, – говорю.

– Так страшно. Ужас просто. – Анжела подошла к окну, достала телефон и принялась отправлять эсэмэски. Думаю, Павлик получил штук пять, пока он ехал домой. Минут через пятнадцать пришел ответ, и девушка успокоилась. Она принялась ходить по квартире, открывать и закрывать ящики шкафов. Наконец принесла постельное белье и оделяло:

– Будешь спать тут, на диване.

– О’кей, – говорю. – Завтра пораньше проснемся. В девять утра Семеныч с восьмого этажа идет выгуливать своих волкодавов. Подождем его и выйдем из квартиры.

– Всё-таки у тебя голова варит, – улыбнулась Анжела.

Девушка отправилась в ванную, а я начал устраиваться на диване. Включил телик и поставил себе усыпительную передачу – что-то из области истории и культуры. Очень быстро меня начало вырубать, после тяжелого дня глаза слипались. Я задремал всего на пару минут. Разбудил меня дикий крик Анжелы. Девушка выскочила из ванной с круглыми глазами:

– Оно там! Там!

Меня прошиб холодный пот. Спросонья показалось, что в квартиру ворвался Железный Червь. Я вскочил и увидел только Анжелу, завернутую в полотенце. Из ванной доносились приглушенные удары.

– Спокойно, – говорю, – сейчас посмотрим.

Я прошел по коридору и заглянул в приоткрытую дверь. Розовая ванная сияла в лучах электрической подсветки. Ничего страшного я не увидел, зато услышал. Звук удара пришел из вентиляции. Приклеенная скотчем плитка покачнулась.

– Та тварь, что мы заперли в трубе, рвется наружу, – говорю.

Анжела сделала пару шагов по коридору:

– Оно сможет выбраться?

Я пожал плечами:

– Не думаю – там кастрюля, и подушку мы плотно забили.

– А если выберется?

Мое воображение тут же нарисовало глубокую ночь… Дверь ванной тихо открывается. Железный паук выбирается в коридор. Коврик приглушает звук его шагов. Тварь добирается до гостиной, залезает на диван, прыгает на меня и впивается стальными лапками в лицо.

– Если вырвется, мы проснемся и прогоним его обратно, – говорю, – положу возле дивана молоток и, чуть что, прибью эту тварь.

– А вдруг не проснемся? – Кажется, у Анжелы тоже было воображение.

– Слушай, а давай ко мне. Зачем нам тут спать! – воскликнул я.

– Нет. К тебе нельзя. Я пообещала маме ночевать дома!

– Что за глупости?!

– Мама говорит, что у девушки должны быть принципы. А еще я боюсь снова выходить в подъезд.

Спорить было бесполезно.

– Давай устроим сигнализацию, – предложил я. – Поставим что-нибудь громкое возле двери. На всякий случай.

– Громкое? Музыкальный центр, что ли?

– Почти… – Я пошел на кухню, взял самую большую кастрюлю, положил в нее пару вилок и стаканов, поставил всё под дверь.

– Если дверь откроется, – говорю, – мы услышим.

– Всё равно страшно, – ответила Анжела.

– Нужно немного поспать. – Я вернулся на свой диван, лег на спину, укрылся одеялом и посмотрел в потолок. Сна не было ни в одном глазу. Со стороны коридора периодически доносились глухие удары. Стальной паук всё не мог успокоиться. Пару раз из-за окна доносился тихий цокот и скрежет. Или это только показалось? Прошло полчаса, и появилась Анжела. Она выглянула из своей комнаты в пижаме и сказала:

– Я дверь открою. С закрытой страшно. Ты тоже слышал звуки за окном?

– Показалось, – говорю. – Спокойной ночи.

– Приятных снов!

Я всё так же лежал на диване и смотрел в потолок. Постепенно мышцы расслабились. Мое тело как будто исчезло, растворившись в одеяле. Железные ножки зацокали по стенам и потолку. Звук ходил кругами, постепенно приближаясь. Паук перепрыгнул на диван, он был совсем близко. Я хотел вскочить, взять молоток, но не мог пошевелить даже пальцем. Стальная тварь скатилась по кожаной спинке на мое плечо. Холодное железо начало колоть кожу на груди. Смертельный ужас сковал меня. Стальные конечности впились в живот. Всё, конец… И тут раздался оглушительный грохот. Я открыл глаза и вскочил с дивана. В коридоре зажегся свет.

– Прости-прости! – воскликнула Анжела. – Я совсем забыла про нашу сигнализацию.

– Спасибо, что разбудила, – говорю. – Сны сегодня не очень.

И вот я снова лежу на диване и смотрю в потолок. Задача всё та же – заснуть, попытка третья. Пойманный паук всё так же бился в ванной, за окнами то и дело шастали железные ножки, а теперь еще я слышал, как ворочается Анжела в своей комнате.