****

Дворец школы Наездников Червя. Кларк.

В небольшую комнату вошел мужчина среднего роста, с белой, как и остальные волосы, бороденкой. Самой примечательной чертой были полностью синие глаза без зрачков.

Вместо доспеха или легкой брони на нем была роба коричневого цвета, делающая его похожим на монаха. В центре одеяния была вышита эмблема Митточа.

В центре сидел другой мужчина с ошейником на шее, от которого уходила цепочка куда-то под потолок.

— Кларк, — голос вошедшего адепта каким-то образом распространился по комнате.

— Брось свои игры, Маркус, — пробормотал глава школы Наездников Червя. — Говори нормально. Чего пришел?

— Снова обсудить сотрудничество, — произнес митточивец, уже более привычным голосом.

— Тут нечего обсуждать! Я все тебе уже сказал!

— А я так не думаю. Ты принял решение слишком поспешно. Подумай еще… наездники ближе всего к нам, приручителям. Мы очень похожи. Не гоняемся за дешевыми спецэффектами, а видим суть. Наши умения служат не личному усилению, а направлены на величайшее чудо Кластера, на нашего господина… Червя! Поэтому мы пришли в школу Наездников Червя. Пришли как ученики, жаждущие мудрости. И мне горько видеть, что мастера твоего уровня прозябает в темнице…

— Так ты сам меня сюда и бросил, — хмыкнул древний.

— Верно, — легко согласился Маркус. — Но по-другому было нельзя. Мы не можем позволить тебе сбежать и рассказать о наших планах. Слишком многое поставлено на карту. Я рассказал о наших целях из уважения. Как равному. И снова предлагаю сотрудничество.

— Зачем тебе моя помощь, если вы и так получили все наши техники?

— Без живых носителей нам потребуются годы чтобы освоить их, а у нас сейчас нет столько времени. Ты должен нам помочь.

— Нет, — покачал головой Кларк. — Вы не ученики, а грабители. Вам нужно не сотрудничество, но власть. А если ваш план сработает, другие школы погибнут.

— Всегда есть жертвы.

— Я не буду тебе помогать!

— Даже если мы восстановим школу Наездников Червя в Кластере и снова сделаем ее великой? — лукаво улыбнулся Маркус.

— Даже в этом случае. Так что вам придется пересмотреть ваши драгоценные планы.

— Это вряд ли. Ты не единственный член школы.

— Остальные тоже откажутся, — быстро произнес Кларк, но по его лицу было видно, что он не уверен.

— Многие уже согласились. Хотя не все. Глупо, очень глупо, но я уважаю их решение и не буду уничтожать. Однако, больше переговоров не будет. Это было последнее предложение на этих условиях. Я еще подумаю, что с вами делать.

— Подумай, а сейчас оставь меня в покое.

— Жаль, очень жаль. Такой потенциал пропадает...

Маркус покачал головой и вышел из комнаты, не забыв выключить за собой свет, оставив пленника в полной темноте.

Глава 5: Отдых

Флут. Лорд-главнокомандующий Варб.

Провал операции с захватом школы Резонанса сильно повлиял на положение дел. Гораздо сильнее, чем можно было бы предположить в начале. Можно сказать, последствия до сих пор, как круги по воде, расходились по всему Кластеру.

Например, прошло всего несколько часов, а имя Разрушителя стало известно всем заинтересованным лицам, которые до этого и слышать не слышали ни про одного адепта с Зеранга.

Многие миры-спонсоры, непосредственно не принимающие участие в операции, пришли в ярость. Они вложили кучу сил, средств и времени, терпели убытки от блокировки торговых маршрутов, а тут… какой-то клоун разрушил весь план.

Правда, их ярость была направлена больше на лорда-главнокомандующего Варба в частности и его родной мир Малован в целом.

Бегство наемников, которых с таким трудом доставили на Зеранг, послужило той самой последней каплей, заставившей крупных игроков пересмотреть приоритеты. Многие стали нанимать диких мастеров, а некоторые зашли так далеко, что назначили переговоры с Митточем. Впрочем, они их по-настоящему никогда и не прекращали…

Варб таких подробностей не знал, пока не получил вызов от родной планеты…

— Лорд-главнокомандующий, — почтительно, но твердо обратился к нему глава координационного совета и по совместительству военный министр Малована, господин Дуанг, — ты нас сильно подвел. Обещал победу, а вместо этого усилил врагов. Мы в полном дерьме…

— Дуанг, — устало произнес Варб, — Это не окончательный провал. Мы еще можем…

— Не надо оправдываться. Аналитики говорят, что школы пространства способны перекрыть Зеранг в любую минуту, — не слушая собеседника продолжил министр. — У нас почти не осталось времени.

— Бездна! Я знаю это, но чего ты от меня хочешь? — взорвался лорд-командующий. — Операция изначально пошла не по плану, и ты не можешь обвинять в этом только меня! Например, как так получилось, что сюда может прилететь любой проходимец с парой кредитов в кармане? Про корпорации я и вовсе молчу. Они чувствуют себя возле Флута как дома. Это ты тоже мне припишешь? А? Кто клялся, что не допустит сюда этих шакалов?

— Согласен, все изначально пошло не по плану…

— Тогда нечего меня обвинять! — все больше распалялся Варб. — Знаешь, чего я больше всего хочу? Вот прямо сейчас? Я тебе скажу — плюнуть на ваши разборки с Митточем, от которых мне ни тепло, ни холодно, и вернуться в Пояс!

— Успокойся!!! — неожиданно громко рявкнул Дуанг, но тут же примирительно добавил: — Варб, никто не говорит, что ты один отвечаешь за это дерьмо. Но я говорю, как есть — мы проигрываем. Поэтому наши умники придумали новый план…

— А чем тебя старый не устраивает?! Все что мне нужно — это больше наемников. Дай мне еще солдат, я захвачу еще один дворец и все это закончится.

— В свете последних событий, я сильно сомневаюсь, что твоя армия дойдет до цели, — хмыкнул Дуанг. — Прилетит Разрушитель и уведет наемников.

— Не прилетит! — сквозь зубы произнес Варб. — В этот раз мы атакуем Митточ или Альянс школ Ваантана, но не Союз Зеранга.

— Ты не совсем понимаешь ситуацию, Варб, — тяжело вздохнул Дуанг — даже через дальнюю связь было слышно, что министр вымотался, видимо, тоже не спал много дней подряд. — После новостей о бегстве армии генерала Човала, Амуран и Кавтушан официально объявили, что не будут нас поддерживать в операции на Зеранге.

— Даже так… — удивился Варб и на секунду задумался.

Эти два мира входили в пятерку сильнейших. По классификации Кластера они назывались совершенными, то есть