Мое состояние было совершенно особенным. Я безумно нервничала, мне хотелось плакать и смеяться от счастья, все органы чувств напряглись до предела, я изнемогала от нетерпения и переполняющей меня нежности… Эмоции, мысли – все сплелось в единый клубок и перемешалось самым невероятным образом. Время замедлило свое течение, но при этом происходящее ощущалось невероятно остро. Я ждала момента, который должен был изменить все на свете. Такие моменты происходят в жизни очень редко и остаются в памяти навсегда. И по-своему мне даже хотелось продлить его… Это было абсолютное счастье.

Объявили посадку самолета из Вены, и я внезапно поняла, что заломила руки, как в молитве. Мне пришлось совершить неимоверное усилие, чтобы расслабить их и выпрямиться. Для этого я взялась обеими руками за сумку и опустила ее перед собой. Но стоило это сделать, как ноги стали отбивать чечетку. Да, никогда я еще ни о чем так не переживала!

Через пятнадцать минут стали выходить люди, болтавшие на немецком. Я вглядывалась в лица, ожидая увидеть своего красавчика-блондина. Но Петера нигде не было видно.

Я занервничала. А вдруг что-то случилось? А вдруг он не приехал? Но если бы что-то сорвалось, Петер дал бы мне знать! Что же тогда? Проклятье!

И когда я уже готова была заплакать, ко мне подошел невысокий человечек с чемоданом на колесиках.

– Мария? – сказал он.

– Да, – неуверенно ответила я.

– Здравствуй! Я так рад! – и он заключил меня в свои объятия.

Не сразу до меня дошло, что это и был Петер.

Я медленно сомкнула руки у него за спиной, а мозг в это время лихорадочно соображал.

Это был ОН. И в то же время это был кто-то другой. Незнакомый. Не такой, каким я видела его на фотографиях. И не такой, каким я себе его представляла. Но голос… Да, конечно, это был тот самый голос, который я регулярно слышала в Skype. Родной голос. Почему же тогда все остальное оказалось совершенно чужим?

Петер ослабил объятия, и я смогла его хорошенько рассмотреть. Первый шок сменился шоком вторым. Этот Петер действительно имел лишь отдаленное сходство с человеком на фото…

Во-первых, он был намного старше. Как будто снимок был сделан лет семь назад. На лице Петера сегодняшнего было много морщин, а под глазами образовались внушительные мешки. Цвет волос совершенно не соответствовал тому, к чему я привыкла, и был скорее русым, с заметной проседью.

Во-вторых, само лицо напоминало лишь копию того, кто был запечатлен на фото. Смазанную, неудачную копию. Общие черты, конечно, угадывались, но казалось совершенно невероятным, что это лицо может послужить материалом для такого прекрасного портрета, как тот, который я получила по почте.

А в довершение ко всему Петер был низким. Я как-то забыла спросить его про рост. А зря. Оказалось, что он не выше меня – это при том, что я пришла в балетках на плоской подошве.

Все это довершало небольшое брюшко, четко угадывающееся под черной рубашкой.

Меня словно огрели поленом по голове. В висках как-то неприятно запульсировало. Я почувствовала обман. Почему, ну почему мы ни разу не включили видеокамеры? Я как-то предложила, но Петер отказался. А следовало настоять! Тогда все это не было бы таким ударом…

Но теперь уже поздно было об этом думать. Передо мной стоял живой человек, который счастливо улыбался и явно хотел меня поцеловать. Я подставила щеку, все еще не понимая, что мне делать дальше.

– Мария, ты себе не представляешь, как я ждал нашей встречи! – восторженно сказал Петер. – В жизни ты еще лучше, чем на фотографиях.

«Чего не скажешь о тебе!» – с горечью подумала я.

А вслух сказала:

– Да, я тоже ждала.

Мы отошли с прохода, потому что все это время оставались на пути выходящих из зала прилета пассажиров.

Надо было как-то продолжать разговор, и я сказала:

– Такси скоро подъедет. Я заказала на час.

– Отлично, – Петер улыбался, не сводя с меня глаз.

Мне стало неловко. Я отвела взгляд.

– Как долетел?

– Очень хорошо.

– Пойдем, подождем в кафе. Выпьем чего-нибудь.

– Давай, – согласился Петер.

Мы присели за свободный столик. Я принялась заглядывать в телефон, ожидая приезда такси, тогда как Петер продолжал меня пристально рассматривать.

– Извини. Они сейчас приедут. Немножко опаздывают, – пробормотала я.

– Ничего страшного, – сказал Петер. – Я не тороплюсь. А ты?

– Что? Я? Нет, конечно. Просто хотелось, чтобы они были пунктуальными.

– Это не страшно, – повторил Петер. – Чего ты хочешь? Чаю? Кофе? Чего-нибудь покрепче?

– А ты что будешь?

– Кофе.

– Пойду тебе возьму.

Петер попытался возразить, но я настояла.

– Нет, я угощаю. Ты же мой гость!

И я поспешила к барной стойке, оставив его одного.

Уже делая заказ, я немного перевела дыхание и оглянулась на Петера. Он сидел в одиночестве и показался мне немного потерянным. Не удивительно, если учесть, как я припустила от него наутек!

Пока готовился кофе, я посмотрела на Петера другим взглядом. На самом деле все было не так уж и плохо. Даже в такой вот, более пожилой версии, он выглядел вполне нормально. И, если подумать, рост его был не такой уж важной деталью. А брюшко только показалось мне большим. Просто я была совершенно не готова к тому, что в реальности этот человек будет хоть как-то отличаться от фотографий. Я создала в воображении образ, местами додуманный и неоправданный, который хотела видеть во плоти. И это была полностью моя вина – даже несмотря на то, что Петер постарался выглядеть более привлекательным и молодым, прислав старые снимки. Мне следовало приготовиться к тому, что он будет немного другим. Причем не обязательно хуже. Просто другим.

Шок медленно отступал, сменяясь нежностью и любовью. Ведь именно этот человек писал мне письма, именно он звонил и осыпал меня комплиментами. Именно он дарил чувство полета. И его рост никак не влиял на внутренний мир, которым Петер покорил меня. Это была другая, неведомая мне раньше любовь, и ее надо было принять во всей ее необычайности.

Теперь мне предстояло открыть для себя настоящего Петера… Такого, каким он был в реальности. И я решила дать ему шанс, стерев из воображения все надуманные образы.

Я вернулась с кофе.

– Извини. Получилось немножко долго.

– Я уже успел соскучиться, – он благодарно улыбнулся. – А ты что, ничего не будешь?

– Нет, спасибо. Я не пью кофе.

– Чай?

– Не-а. Я просто посижу с тобой.

Я посмотрела ему в глаза. Нет, все в порядке. Это были те же самые, мои любимые глаза! И это был тот же самый человек!