вот сейчас не готов. Справедливости ради он и прежде не очень готов был. Но сейчас – как-то особенно.

- Я все-таки убил вашего отца, - напомнил он на всякий случай.

- О, ничего страшного.

- Ничего страшного?

Девице надоело играть, и она фыркнула.

- Не могу сказать, что он был добр к нам с сестрой. И к кому бы то ни было, - она приподняла подол платья. – Я понимаю, что хорошая дочь должна быть тиха и покорна. И уважать отца. Исполнять его волю. Подчиняться во всем…

Она подошла к краю башни.

- Поверьте, с тетушкой нам хуже не будет. Скорее даже наоборот.

- Не понимаю.

- Вы и правду прибыли издалека? Как говорят?

- Дальше некуда.

- У вас все иначе?

- Многое.

Странный разговор. Но подходящий для места и времени. А небо вновь выпускает звезды. Нити света вспыхивают и тают, одна за другой, одна за… их много и кажется, будто на небе рисуют, с той, с обратной стороны. По-своему это даже красиво.

Если не знать, что это астероиды сгорают где-то там, в верхних слоях атмосферы. А вот знание и вправду несколько убавляет восторга.

- У отца три жены. Но ни одна не родила ему сына, - сказала девушка. – Алисанна.

И слегка присела, склонив голову.

- Могу ли я узнать ваше имя?

Да? Или нет? И…

- Можешь называть меня Михой.

- Это что-то значит?

- Только то, что меня так зовут, - Миха пожал плечами.

- Моя матушка рано умерла. Она пыталась исполнить свой долг. И каждый год рожала по ребенку. Но они не выживали. Мальчики всегда были мертвыми.

- Она ведь приходилась ему сестрой?

- Кузиной.

- И до того были браки между родственниками?

- Как и у всех, - Алисенна стояла, пожалуй, слишком близко. Она невысокая, чуть выше Миары, пожалуй. И еще не сказать, чтобы красива.

Сколько ей?

Пятнадцать есть хотя бы?

- Вот и сложилось одно к одному. А другие?

- Одна была матушкиной сестрой, другая тоже из ближнего круга. Говорили, что Анея вовсе родная сестра по отцу, но у нее имелся скрытый дар, поэтому отец и решился.

- Зря это он.

- Она умерла в первых же родах. Он был очень зол.

Идиот. И даже не жаль, что пришлось его убить.

- Алисию ему предложили. Сказали, что она родит сына. Обязательно. Она из рода магов, пусть её и не признали. Но они нашли бы способ…

Скорее уж чистую кровь, которая при толике везения как-то скомпенсировала бы генетический груз. А может и вправду способ был. Миха о местных магах мало знает.

И вообще о мире.

И ведь недальновидно. Неразумно даже. Но… у кого спросить? Чтобы правду рассказал. Или хотя бы то, что считает правдой.

- Пока она не появилась, мы… мы просто жили. Если не попадаться ему на глаза, то даже и неплохо. Он не был жадным. Гневливым – да. Нас не любил. Но дочерей никто не любит.

Дерьмовый мир.

Глядишь, если почаще повторять, то станет не таким и дерьмовым.

- Но нас кормили. И в наших комнатах всегда было тепло. Нас учили.

- Чему?

- Вышивать. Я очень хорошо умею вышивать золотом.

Полезное умение.

- Еще шить. Молиться. Вести домовые книги.

Уже хоть что-то.

- А она появилась, и вдруг стало денег не хватать… дома холодно. К чему тратить дрова на бесполезных девчонок? – она слегка прищурилась. – Хорошо, что эта тварь издохла. Её служанки ели лучше, чем мы. Вы не поверите, но здесь… здесь никто не запирает нас в башне. И тетушка не ругает, что мы слишком много едим. И позволяет пить не только воду.

- Главное, не увлекаться.

- Я знаю, что даме благородной к лицу умеренность, - она провела рукой по платью. – Его мне перешили, когда отец вздумал отправиться в гости. Вы бы видели, в каком тряпье мы ходили. Мы… видите?

Михе протянули бледные руки.

- Нет, - честно ответил он, не понимая, что именно должен бы увидеть.

- Руки. Они в мозолях! Вы… вы потрогайте!

- Спасибо. Я на слово вам поверю.

Не хватало. Потом окажется, что он оскорбление нанес.

- Почти не осталось… отец сказал, что выдаст нас замуж. Мы обрадовались… мы так обрадовались. И она вдруг сделалась ласковой. Но это ложь. Она сказала, что если с замужеством не получится, она продаст нас магам. Магам всегда нужны жертвы.

И ресницы задрожали.

Впрочем, продлилось это недолго. Девочка явно сообразила, что слезы – не то, что нужно.

- А ваш отец?

- Она сказала, что ждет ребенка. Наследника. Долгожданного. И одаренного. И призванный ею целитель подтвердил. Думаю, он подтвердил бы что угодно. Главное, ради наследника отец сделал бы все, чего Алисия пожелала бы. А теперь её нет. И его.

А вот улыбка была искренней. Правда, слегка безумной.

- А тетушки вы не боитесь?

- Мы ей нужны.

- Джер на вас не женится.

Косой взгляд. И кивок.

- Тетушка сказала, что вы против. Но почему? Мы хорошего рода.

- Тебе лет-то сколько?

Молчание.

- Восемнадцать есть?

- Зачем восемнадцать?

- До восемнадцати замуж нельзя.

- Кто сказал?

Сколько возмущения в голосе.

- Я сказал, - Миха потянулся. Небо слегка успокоилось, и теперь если и были вспышки, то редкие, одиночные.

Надо будет поставить кого, чтобы считал или хотя бы как-то отмечал активность. Может, на спад пойдет.

- Ты еще молода. Слишком.

- И хорошо.

- Не хорошо, - вот к чему его жизнь не готовила, так к подобным задушевным разговорам. – Для начала вы с ним родственники. Близкие. И судя по тому, что из всего потомства вашего батюшки выжили лишь вы, там приличный груз набрался.

Недоумение во взгляде. Но и смотрит она внимательно.

Слушает тоже. Разве что губу покусывает.

И вот как им рассказать про генетический груз? Мутации? Близкородственное скрещивание?

- Если слишком часто соединять кровь, то она… загустеет, - Миха мысленно постучался головой о стену. – И станет дурной. У ребенка. И такое дитя умрет. Или родится уродом.

Не верит.

- У вас же были… ну там конюхи? Или те, кто лошадей разводил? Собак? Да хоть свиней!

- Свиней держали, - кивнула Алисенна. – Хотя торговать – это стыдно. Для барона. Но отцу как-то получилось взять хорошее стадо. А