Кофе был готов, Эдвард наполнил крохотную кофейную чашку, привезенную из Венеции, и сел за стол. Сиротливый диктофон приковал его взгляд. Милое, очаровательное ходячее несчастье, что ты будешь теперь делать?

Будь сегодня на месте Дженнифер кто-то другой, Эдвард забыл бы об этой вещице, а то и отправил бы ее в мусорную корзину. Но совесть — или какое-то другое чувство — не позволяла ему так поступить. Вместо этого он сходил в комнату за телефоном и набрал по памяти номер своего агента.

— Бен, привет, это Эдвард.

— А, здорово, старина! — обрадовался Бен. Его голос звучал всегда так, словно он души не чаял в своем собеседнике, тосковал без него страшно и не мог нарадоваться возможности перекинуться с ним хотя бы парой слов. — Как жизнь? Ты уже встретился с Джеймсом Бартли?

— Да, как раз обедал с ним сегодня. Все хорошо, но ничего особенного он мне не сообщил. Я тебе, правда, не поэтому звоню. Помнишь, «ТВ ньюс» просил тебя устроить интервью с моей звездной персоной?

— Ну конечно! Что-то не так? — насторожился Бен.

— Все так, но я кое-что упустил и хотел уточнить. Может быть, у тебя остался телефон кого-нибудь из редакции?

— Да, тот тип, с которым я разговаривал... В одной из моих записных книжек наверняка остался его номер.

— Отлично. Будь добр, найди его для меня.

— Хорошо, я перезвоню тебе или пришлю сообщение.

— О'кей.

Все ли я правильно делаю? — спросил себя Эдвард. Легкая дрожь в области солнечного сплетения и желание распрямить плечи подсказывали, что да.

— Хм. Как интересно разворачивается сюжет. Вот только что это будет? Драма, романтическая комедия или тривиальное документальное кино?

— Где интервью?

Дженнифер молчала.

— Где интервью, Дженнифер? Запись? На худой конец — пометки в блокноте?

Вот и все, с тоской подумала Дженнифер. Теперь меня с позором изгонят из газеты и депортируют из страны как нелегального иммигранта. Точно.

— Я сейчас еще раз посмотрю в сумке, Саймон, — без особой уверенности в полезности этого действия сказала она.

— Посмотри, — едва ли не с угрозой согласился Саймон.

Если бы Дженнифер знала его чуть получше, она бы догадалась, что его суровость — это плод страха. Саймон страсть как не любил самолично улаживать проблемы с «жителями небосвода», как он их называл.

Дженнифер едва ли не спотыкаясь дошла до своего стола. Ну почему она не удосужилась поискать этот диктофон раньше, пока Саймон продолжительно обедал где-то? Может, удалось бы что-нибудь придумать. Дженнифер чувствовала, как буравит ее между лопатками взгляд Саймона. Ну почему, почему, Господи? Ведь все так хорошо шло! Она усердно копалась в своей большой сумке, и где-то еще теплилась надежда, что диктофон просто завалился в потайной кармашек, в складку подкладочной ткани... Однако все ее усилия были тщетны. Диктофон исчез.

Теперь придется унижаться, снова ехать к Нешу и, если он смилостивится с ней переговорить, объяснять ему ситуацию, выставлять себя еще большей дурой... Но, может быть, диктофон найдется и удастся все-таки сохранить место?

Дженнифер спросила себя, а стоит ли место в этом бульварном издании таких унижений. Ответ остался неясен.

Она подняла глаза. Саймон даже не делал вид, что занят каким-то своим делом. Он неотрывно смотрел на Дженнифер, и взгляд его не отражал ни капли сочувствия.

Дженнифер собралась с духом и на деревянных ногах прошагала к нему в кабинет.

— Саймон, я и вправду забыла диктофон у Неша. Я к нему съезжу. Консьерж меня уже знает, охранники тоже. И Неш, я думаю, не откажет мне в паре минут, — выпалила Дженнифер на одном дыхании.

— Голубушка, ты о чем говоришь? Ты? Съездишь? Домой? К Нешу? — Саймон чеканил каждое слово, и Дженнифер чувствовала себя гвоздем, который методичными ударами вколачивают в стену.

Саймон, видимо, собирался многое еще ей сказать, и непременно сказал бы, если бы на столе у него пронзительной трелью не разразился телефон. Саймон взглядом велел Дженнифер никуда не уходить. Неужели и вправду боится, что я сбегу? — спросила себя Дженнифер.

— «ТВ ньюс», отдел светской хроники, Саймон Брауни слушает, — деловито-сладким голосом проговорил Саймон.

Дженнифер ужаснулась: и как ему удается держать такие интонации, когда он в бешенстве?

— Здравствуйте. Здравствуйте... мистер Неш, — вот тут Саймону понадобилось видимое усилие, чтобы сохранить самообладание и не выдать крайнего изумления. Его взгляд, устремленный на Дженнифер, выражал немой вопрос.

Дженнифер и сама бы рада была узнать, что такое там произошло у Неша, что он решил позвонить в малопримечательный журнал телепрограмм и киносплетен. И еще ей очень хотелось сделать вид, будто она-то в курсе, зачем звонит Неш... Но она была слишком подавлена осознанием своей безалаберности, чтобы решиться на это.

— Да, конечно. Вы правы, талантливые сотрудники — это соль успеха... — Саймон побледнел. — Да, Дженнифер Кингстон... — Дженнифер разглядела у него на лбу бисеринки пота. — Хорошее? Мм... Не сомневаюсь. Да. Да, разумеется. Завтра вечером?! Уверен, что это возможно. Обязательно. Передам. Мистер Неш, я так рад... — Саймон осекся: по-видимому, его изъявления радости и благоговения не пожелали слушать. — Понимаю. Конечно. До свидания.

Саймон посидел немного, невидяще таращась в пустоту и держа трубку в обессилевшей руке, и лишь потом положил ее на рычаг.

— Дженнифер, как тебе это удалось? — спросил он бесцветным голосом человека, у которого земля ускользнула из-под ног.

— А что конкретно ты имеешь в виду? — насторожилась она.

— Я семь лет работаю в этой... редакции, — Саймон опустил вполне восстановимый эпитет, — и ни разу за семь лет мне этого не удалось.

— Чего? выдохнула Дженнифер.

— Он сказал, что вы не все обсудили. Что нужно продолжить интервью.

Дженнифер постаралась не показать виду, что она слышит это впервые в жизни.

— Он попросил тебя быть завтра в семь тридцать вечера в «Ле серк».

— В «Ле серк»? — уточнила Дженнифер.

— Это французский ресторан. В самом сердце Манхэттена. Очень дорогой, — вздохнул Саймон.

Последнее заявление едва не убило Дженнифер. Ей совершенно не верилось. Все происходящее казалось сном, даже не претендующим на близость к реальности.

— И диктофон у него заберу, — сказала она, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Не надо. Я тебе новый куплю, — пообещал Саймон.

Дженнифер развернулась и пошла прочь, но даже спина ее излучала торжество победительницы.

Плохо только, что сама она себя победительницей не чувствовала. Она, пожалуй, затруднилась бы ответить на вопрос, а чувствует ли она себя вообще. События чередовались с ошеломительной скоростью. Неожиданное задание — великолепно прошедшая встреча — потеря диктофона — а теперь еще это! Ну зачем? Зачем?