– Кейт, ты приехала! – Кэдди бросилась к кузине, крепко обнимая ее.

Подошел Сантино. Юная звезда усмехнулась.

– Мы только что приехали. А ты, наверное, несся как ветер, Сантино. Разве здесь не чудесно?

Кейт не сразу нашлась, что ответить. Ее ошеломила всеобщая суета. Между столами носились дети. Кейт еще сильнее заскучала по своей малышке.

– Нектар, – прошептал Сантино на ухо Кейт. – Ты должна непременно попробовать.

Кейт изумленно уставилась на него, лишь через мгновение поняв, что он думает, будто она смотрела на «Дом Периньон».

– Хорошо. – Она хотела бы расслабиться, но никак не могла.

– Тебе здесь понравится. Ты же любишь колоритные места.

– Да, – безразлично отозвалась Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках сама не зная чего.

Глупая. Здесь действительно мило. И как это может не понравиться? Да еще когда рядом такой мужчина?

Но Кейт приехала в ресторан не затем, чтобы флиртовать с Сантино. А чтобы встретить Дайан Фокс и присмотреть за Кэдди. Но куда они обе подевались?

Как по волшебству, Кэдди появилась словно ниоткуда. Кейт застыла на месте, как громом пораженная.

– Разве ты не любишь сюрпризы, Кейт?

Кейт лишилась дара речи. Она безмолвно смотрела, как к ней бежит маленькая девочка, радостно улыбаясь…

Сантино потребовалась минута, чтобы понять, что происходит. Между ним и Кейт встала пожилая женщина. Едва ли ее можно было назвать представительницей богемы. Серые глаза излучали достоинство. Должно быть, это и есть легендарная тетя Мередит, заключил Сантино.

– О, Кейт! – Женщина сжала руку девушки. – Прости. Я не хотела шокировать тебя. Нужно было позвонить и предупредить, что мы приедем, но все решилось в последнюю минуту. Это была идея Кэдди. Она сказала, тебе нелегко. Надеюсь, я приняла верное решение?

Сантино все еще смотрел на женщину, как вдруг земля поплыла у него под ногами.

На руках у Кейт сидела маленькая темноволосая девочка примерно четырех лет. Она глядела на него своими большими темными глазами, которые были ему до боли знакомы.

Кейт побледнела и прижала ребенка к себе. В ее глазах отражался ужас, но даже он не мог сравниться с теми чувствами, которые бушевали в груди Сантино.

Девочка тем временем с любопытством смотрела на него. Кэдди и Мередит словно испарились.

Кейт поцеловала дочь в висок. Его дочь! Не нужно было никаких анализов и проверок, чтобы понять это. Каждой клеточкой она напоминала Росси… Черты лица, темные кудряшки, карие глаза, которые будто заглядывают в душу. Его ребенок. Его дочь. Его малышка. Первый и единственный член его семьи. Сантино похолодел при мысли, что все эти годы были украдены у него. У них обоих. А он даже не знал ее имени.

– Мамочка… – Девочка потянула Кейт за рукав. – Кто этот дядя? Мне он нравится.

В душе Сантино кипела злость. Гнев. Всепоглощающая ярость. Вот какова расплата за доверие к женщине!

– Познакомься с твоим папой, Франческа. Франческа… Франческа… Франческа…

– Привет, – улыбнулась малышка.

Кейт в отчаянии смотрела на Сантино, ожидая, что он скажет, но он молча глядел на дочь… Девочка потянулась к нему.

К нему!..

Кейт едва дышала, но ради Франчески она должна была держать себя в руках.

– Присядем?

Самое ужасное, что могло произойти, уже случилось. Наверное, для Сантино это абсолютный шок; Без предупреждения или объяснений он вдруг предстал перед фактом, что у него есть дочь. Но Кейт не могла винить ни Кэдди, ни Мередит. Они поступили так из лучших побуждений.

Кейт подошла к свободному столику. Франческа просилась на руки к Сантино, но девушка была к этому пока не готова.

– Ты поехала в Рим, чтобы найти папу, мамочка? – спросила малышка, как только они уселись.

– Не совсем… – Кейт не могла врать.

Она никогда не лгала Франческе и не собиралась даже начинать.

– Помнишь, что я говорила? – Она посадила дочку на колени. – Я хотела повидать тетушку Кэдди…

– Значит, это тетя Кэдди нашла моего папу? – Франческа поглядела на Сантино.

– Нет, это я нашел тебя, – улыбнулся тот, занимая место рядом с Кейт.

Девушка ощутила неприятный озноб. Сантино не смотрел в ее сторону. Она для него словно не существовала. Он сосредоточил все свое внимание на дочери, которая, в свою очередь, заинтересовалась им. Впервые за четыре года Кейт почувствовала себя одиноко. И ей стало страшно.

Кейт поняла, что настал момент объясниться. Она огляделась в поисках Мередит.

– Я хочу поговорить с твоей мамой наедине, – попросил Сантино малышку. – А потом мы с тобой познакомимся поближе.

Девочка, улыбаясь, согласилась. Однако Кейт не покидало ощущение, что в словах Сантино таится скрытая угроза. Кейт поднялась из-за стола, и Франческа сразу забралась на колени Сантино. Девушка смотрела на них. Отец и дочь… Темные волосы и одинаковые улыбки. Все случилось так быстро. Слишком быстро. Еще до того, как Кейт успела понять, каким отцом Сантино мог бы стать для ее дочери. А теперь уже поздно. Сантино и Франческа не могли оторваться друг от друга. Пути назад нет.

– Ты собираешься найти Мередит?

– Да, конечно. Прямо сейчас. – Но Кейт не хотелось оставлять дочь наедине с Сантино.

Она боялась, что он исчезнет вместе с малышкой.

– Франческа будет в безопасности рядом со мной.

Кейт замерла. Она знала, что нужно вести себя спокойно, но ничего не могла с собой поделать. Страх сковал ее.

– Я на минутку. Оставайся здесь, – обратилась она к дочке, – и мама вернется так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.

Но Франческа была занята общением с отцом и едва замечала ее, что ранило Кейт в самое сердце. Она отвернулась и пошла прочь, размышляя над тем, что же теперь будет.

Отпустит ли Сантино от себя Франческу? Кейт торопливо обегала зал в поисках Мередит и Корделии. Время тянулось слишком медленно. Кейт ощущала, что ее жизнь зависит от того, как быстро она найдет сестру и тетю.

Она всю жизнь решала проблемы других и вот теперь сама оказалась в эпицентре кризиса. Будущее казалось туманным. И только Сантино четко вырисовывался в нем, как будто и не было этих пяти лет разлуки.

Кейт заметила Кэдди среди толпы восхищенных поклонников. Она не хотела отвлекать кузину, которая говорила о чем-то с Дайан Фокс. Но вот Мередит подошла к ней.

– Кейт?

– Мередит, прости… Я даже не поздоровалась с тобой. – Кейт обняла любимую тетю. – Не могла бы ты присмотреть за Франческой, пока я поговорю с Сантино?