— Да? — Франциск успокоился, совершенно не приняв во внимание, что у всех поголовно жителей этого района не может быть подобных артефактов и если никто не выглянул, значит, его страданий никто не услышал. — А я уж было подумал, что заклятье не разрушилось.

Как-то громко он подумал. А чем вообще думают призраки? И думают ли? Или там просто заложенная модель поведения? Стало настолько интересно, что я с трудом вернула размышления на насущные проблемы. Франциска нужно было успокоить.

— Но мы же из монастыря выбрались? Выбрались. Вы же, Ваше Величество, собирались что-то решать, а не пугать стражу.

— Действительно. У меня дела, а вы меня задерживаете. Эх, молодежь, только и знаете, что обниматься по темноте. Николь, что скажет твой жених?

От Шарля я отскочила, словно ошпаренная. В самом деле, все это время он меня обнимал, а я настолько увлеклась происходящим, что даже внимания не обращала.

— Если бы мне было не все равно, что он скажет, меня бы тут не было.

— Шарль уже тоже решил расстаться с невестой? — Франциск гнусно захихикал. — Вижу, не зря стояли, быстро разобрались. Действительно, жизнь проходит мгновенно, не поспешишь — пропустишь самое интересное. И самых интересных.

Не слишком достойное высказывание для короля, пусть и покойного. Всегда считала монархов куда более воспитанными. Пожалуй, если все Лиденинги таковы, хорошо, что меня до сих пор не представили ко двору.

— Я не некромант, но призвать к порядку обнаглевшее привидение смогу, — с некоторой ленцой сказал Шарль, но прозвучало это столь веско, что призрак сразу замолчал. — Предлагаю в «Хвост дракона» пройти через черный ход. Иначе в общем зале непременно на кого-нибудь наткнемся и нас заметят. И если по нам с Николь вопроса не возникнет, то привидение вызовет нездоровый интерес. Ведь, насколько я понимаю, проявляться и исчезать по желанию вы не можете? Как и предсказать, кто вас видит, а кто нет?

— Нам нужно на второй этаж, — предупредил Франциск, и не подумав ответить на заданные вопросы.

— Предлагаете сразу левитировать даму в нужный номер?

Предложение было сомнительным. Левитировать Шарль наверняка собирался не только меня, но и себя, а делать это лучше всего в обнимку: меньше энергии тратится. Возможно, конечно, что у него есть соответствующий артефакт, но инор не производил впечатления обеспеченного и явно привык полагаться на собственные силы.

— Нет уж, лучше подняться по лестнице, — отказалась я.

— А я пока с магом договорюсь, — самонадеянно заявил призрак.

И полетел вперед, нисколько не опасаясь на кого-нибудь наткнуться. Похоже, существование в монастыре полностью отучило его от осторожности. Впрочем, была ли она? Наверняка полагался на охрану, вот душа и рассталась с телом раньше времени, и мало того что они расстались, так еще оказались разнесены: дух — с нами, а тело наверняка лежит в королевской усыпальнице. Почти все. Я прикоснулась к цепочке, на которой была закреплена кость. Снять бы ее.

— Оригинальное у вас украшение, Николь, — сказал Шарль, увлекая меня за Франциском.

— Подарить?

— Нет, спасибо, я не увлекаюсь костями.

Мы шли быстро, почти бежали. При такой скорости вести светскую беседу было невозможно: все силы уходили на то, чтобы выравнивать дыхание. Иначе начну хрипеть, сипеть и кашлять. Нет уж, у инора должно остаться благоприятное впечатление о спасенной даме. Насколько это возможно, конечно. На платье я старалась не смотреть: монастырский потайной ход хорошо над ним поработал. Ничего, верну магию, подлатаю. А сейчас нужно делать вид, что все в порядке, и ни в коем случае не пыхтеть. Пыхтящая девушка в рваном платье выглядит еще хуже, чем непыхтящая. Поэтому я решила молчать. В конце концов, мне не столь интересно, какая у него специализация, если уж некроманта не получилось.

Дверь черного хода была предусмотрительно заперта, но Шарль рядом с ней почти не задержался: пара пассов — и мы уже на постоялом дворе. Из общего зала доносились гул и даже звуки драки, так что хорошо, что мы идем не через него. Я осторожно осматривалась, не желая показывать, что в таких местах не бывала. Да я вообще нигде не бывала, и все из-за этой помолвки с Антуаном, чтоб теперь Франциск доводил уже его! Альвендуа же хотели завести тесные связи с правящим домом? Не подарить ли им королевское привидение? Я поднималась по лестнице и размышляла, этично ли привязать к дому Альвендуа доверившегося призрака, и тут мимо пронеслась служанка. Я вжалась в стену, но она нас словно не заметила.

— Я заклинание не развеял, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил Шарль. — Так спокойнее. Если вашего Франциска заметят, хотя бы не подумают, что мы с ним.

— Он не мой.

— И правильно. Такие знакомства никого не красят.

— Положим, он не оставляет выбора, знакомиться с ним или нет.

Шарль прищурился и сказал:

— Нам нужна четвертая дверь справа.

Но он мог этого и не говорить, потому что почти одновременно с его словами из указанной двери высунулась голова Франциска. Весьма довольного Франциска, который тут же нас обрадовал:

— Все в порядке. Я договорился.

Дверь приглашающе распахнулась, и незнакомый голос утомленно выдохнул:

— Проходите же.

Маг оказался не только сильный, но и опытный, если, конечно, опыт подтверждается прожитыми годами. Выглядел он старше дедушки со стороны мамы. Мамы и тети Элоизы. Дедушка был со странностями, которые родственники оправдывали возрастом, и если все маги с опытом приобретают еще и странности, то я бы, пожалуй, предпочла не столь опытного мага. К тому же чем выше квалификация, тем выше цены. А ну как запросит за работу все содержимое моего корсажа? А на что жить до поступления? С другой стороны, снимать блок намного проще, чем ставить, особенно свежий. Проще, быстрее и дешевле. Это я и попыталась силой внушения донести сразу после приветствия, поскольку надежды, что все сделают бесплатно, не было никакой. Чем выдающееся специалист, тем больше норовит взять за услуги.

С другой стороны, выбора не предоставляют. Может, этот не слишком преуспевающий? Снятая комната невелика, обставлена скудно. Вдруг у него тяжелый жизненный период и маг согласится помочь за умеренную плату? Все моим рассуждения разбивались о мажескую невозмутимость и кучу украшений, которые наверняка были артефактами. Да даже не будь они артефактами, их стоимость, по самым скромным прикидкам, на порядок больше, чем у прихваченных мной.

— Его Величество ввел меня в курс вашей проблемы.

Франциск важно кивнул. Он уже устроился на спинке стула и нетерпеливо помахивал ногой. Наверняка, как только блок снимут, сразу удерет во дворец. А ведь леди в беде нельзя оставлять, нужно хотя бы помочь снять жилье. Если леди понятия не имеет, как это делать, вряд ли она осуществит все безопасно. Но когда монархи думали о нуждах своих подданных?