— Елизавета Ковальская, — робко кивнула я, — а вы серьезно про родственника? Это все по правде? — рука непроизвольно коснулась кулона, который все еще висел на мне, но уже не сиял.

— Ты про амулет? Да ну, это ж игрушка детская с Пренгории, у нас их на корабле куча, на подарки накупили. Просто остальным я незаряженные отдал, а твой чуть-чуть успел зарядить. А главное, как я сыграл-то? Даже наши, наверное, засомневались, вдруг правда есть такая легенда.

— Хватит болтать, — нахмурился вдруг недовольно господин Вилфорт, — молодец, конечно, что так быстро с этими кулонами сообразил, но нам и правда пора уходить.

— Я все обязательно объясню по дороге, — повернулся он уже ко мне, — мы ни к чему вас не принуждаем, только если сами согласитесь. Не пугайтесь, пожалуйста, — и он снова потянул меня за руку к выходу.

А я почему-то вдруг почувствовала легкое разочарование. Нет, я, конечно, ни в коем случае не хотела бы оказаться истиной парой этого странного, некрасивого мужчины. Просто было жаль, что очередное чудо, в которое я почти поверила, оказалось фальшивкой

Почти бездумно следуя за господином Вилфортом, я сама не заметила, как очутилась в просторном аэрокаре с ним наедине.

— Янг полетит за нами, — пояснил советник, правильно истолковав мой встревоженный взгляд, — лучше лететь с сопровождением, да и я хотел с вами объясниться без посторонних.

— Можно я только сестре сначала позвоню? Она, наверное, уже не знает, что и думать, помогла ей, называется, на шоу, — я горестно вздохнула.

— Госпожа Ковальская, я сожалею, но я предупреждал, пока никаких контактов ни с кем, по крайней мере, пока вы не решите, что ответить на мое предложение.

— А что за предложение? — робко спросила я, — это насчет того, что я теперь ваша невеста?

— Да, — советник вздохнул, — я не могу вам всего рассказать, это политические игры, которые не стоят вашего внимания. Но нам важно на данном этапе не сорвать взаимовыгодное сотрудничество наших планет, а некоторые силы хотят этому помешать. В данную ситуацию вообще вмешались две противоборствующие силы, да еще и вы как-то оказались втянуты.

— Я нечаянно, — виновато прошептала я, — у меня даже в мыслях не было в это влезать, я даже отказалась лететь на вашу планету по работе.

— Я знаю, — спокойно кивнул господин Вилфорт, не отрывая взгляда от дороги, — я вас ни в чем не обвиняю, ни в коем случае, наоборот, прошу нам помочь. Нам удалось сорвать одну провокацию, для которой была нанята Катрин Луан, мы вычислили еще трех девушек, которые были наняты с непонятными целями, но не успели с ними связаться. Одна из них Каролина Лисицкая, которой сообщили выигрышный сектор, который она как первая участница могла занять без помех.

— Так вы знали про Каролину? — удивилась я, — и не хотели, чтобы именно она выиграла, поэтому воспользовались этой моей идеей про истинную пару?

— Ну выиграть-то она в любом случае не выиграла бы, мы прекрасно знали, что никакой случайностью и честностью в этом вашем шоу “Колесо Фортуны” и не пахнет, и сами вмешались в процесс программирования розыгрыша. Наши технологии позволяют сделать это совершенно незаметно. Так что выиграла бы в любом случае наша одобренная участница, но проблема в том, что в последний момент я начал подозревать и ее.

— Ох, ничего себе как все сложно, — удивилась я , — а меня вы не подозреваете?

— Как ни странно, нет, — мужчина вдруг улыбнулся и посмотрел на меня, и его лицо вдруг стало, ну не то чтобы привлекательным, но каким-то милым и по мальчишечьи озорным.

— Я вообще неплохо разбираюсь в людях, а когда увидел вас, испуганную, но старавшуюся выглядеть гордо, в этом дурацком платке, сразу понял, что вы попали в какую-то переделку. И по-быстрому переиграл весь план, благо Янг умеет хорошо соображать и быстро действовать в форс-мажорных обстоятельствах.

— То есть вы хотите, чтобы я и в самом деле стала вашей женой? — до меня, наконец, дошло, что приключения совсем не заканчиваются, и я все-таки крупно вляпалась.

— Фиктивной женой, — кивнул советник, — не пугайтесь, пожалуйста, вас никто ни к чему не будет принуждать. Вам просто нужно сыграть роль, рассматривайте это просто как интересную экскурсию в совершенно другой мир. У меня на Теу-Рикане есть большое поместье, вы будете жить там, я обеспечу вас всем необходимым. Можете заниматься всем, чем захотите. От вас потребуется только время от времени посещать со мной светские мероприятия вот и все. К тому же, рядом с вами всегда будут близкие люди, ваша сестра с женихом могут жить с нами.

— Я даже не знаю, я бы все-таки хотела сначала поговорить с сестрой, — пробормотала я, отвернувшись.

— Пока это невозможно, — господин Вилфорт нахмурился, — некоторые решения нужно принимать самой, как бы это ни было трудно. Я понимаю, что вы мне не доверяете, но, клянусь, что ничем не хочу вас обидеть. У нас цивилизованное государство, мы можем развестись в любой момент. В идеале, конечно, хотя бы года три продержаться, но обещаю дать развод по первому требованию.

— Я подумаю, — кивнула я, решив тянуть время, потому что никак не могла найти аргументов для отказа, не говорить же, что в присутствии советника я всегда чувствую себя дико некомфортно и неловко. И от мысли, что придется изображать на публике его жену, мне и впрямь было страшно.

— Вы сможете продолжать заниматься любимым делом, — продолжал уговаривать между тем мужчина, — ведь в вашей профессии неважно в какой точке вселенной вы находитесь, зато какая пища для вдохновения! Ну и вознаграждение, разумеется, будет соответствующим.

— Вознаграждение — это хорошо, — я опять вздохнула, подумав, что улететь на другую планету на некоторое время , пожалуй, выход. С Алисой не так страшно, она все-таки ужасно смелая и пробивная, и если попросить аванс, может, даже операцию сделаю раньше, чем планировала.

— А еще, — продолжал искушать советник, видимо заметив, что пока особого энтузиазма  его предложение не вызывает, — вы познакомитесь с удивительной фауной Теу-Рикана, знаете