Я помотала головой, и императрица, жизнерадостно хлопнув в ладоши, поднялась.

— Тогда вернемся на праздник, пока тебя не потеряли. Насладись последними часами, скоро ты отправишься в Хейдорин!

Меня перекосило, будто я проглотила лимон. Я уныло поплелась за мачехой, мечтая, чтобы этот день поскорее закончился. Если повезет, то в карете удастся уснуть и проспать дорогу до границы.

Стоило выйти в зал, как я тут же наткнулась на Шайена. Он взял меня за руку, и толпа вокруг разразилась приветственными криками. Едва не отшатнувшись, я вымученно улыбнулась. Судя по помрачневшему темному, слишком вымученно. Среди гостей мой взор выхватил побледневшее лицо друга, и во рту появился привкус горечи. Джейсон смотрел так, будто… прощался со мной. В некотором роде так оно и было: я буду принадлежать другому.

Дорогу я не запомнила. Гости отстали, а Шайен все вел и вел меня по коридорам. На секунду даже закралась мысль: а не хочет ли муженек избавиться от меня? Впрочем, глупо: не в нашем случае. Да и из замка свекра для начала стоит уехать.

Путь завершился в покоях в северном крыле. Воздух пах сыростью, и невольно я поежилась. Похоже, отец нарочно поселил темных так далеко — чтобы они как можно реже пересекались с императорской семьей.

Шайен толкнул дверь, ударившуюся о стену, и я вздрогнула. Войдя внутрь, огляделась — слуги разожгли камин, а на столике подле кровати стояла бутылка вина и пустые бокалы. Миленько. А можно мне всю бутылку?

Шайен снял камзол и наклонился к камину, чтобы подбросить дров. Черная рубашка обтянула крепкую спину, и я сглотнула. Замерла посреди комнаты, бросив вороватый взгляд на дверь.

— И чего ты там застыла? — поинтересовался муж.

— А что мне делать? Станцевать? — огрызнулась я.

Шайен сложил руки на груди и окинул меня оценивающим взглядом.

— Можешь и станцевать. — В его голосе прорезалась хрипотца, от которой меня бросило в дрожь. Темный медленно шагнул ко мне, а я почувствовала себя глупой мышью, угодившей в лапы кота. — Но лучше поцелуй меня. В качестве компенсации за тот укус.

Он остановился напротив, и мне пришлось вскинуть голову, чтобы посмотреть в его лицо. Я едва не утонула в его взгляде, судорожно выдохнула и шагнула назад. Шайен двинулся на меня, и я спиной уперлась в дверь. Интересно, если я сейчас выскочу из спальни и с криками побегу по коридору, мне помогут? Нет, скорее поймают и с извинениями вручат обратно мужу.

Пока я размышляла, темный не терял времени. Сократив расстояние между нами, он навис надо мной и издевательски вскинул бровь:

— Ну что же, Марта, неужели ты боишься меня? А была такой смелой!

Я понимала, что он намеренно подначивал меня, но все же злилась. Дернулась, однако муж словно ожидал этого — положил ладони по обе стороны от моего лица, окончательно отрезав путь к отступлению. Теперь я могла лучше разглядеть его. Ореховые глаза, в глубине которых сверкали золотистые искры, длинные ресницы, прямой нос и волевой подбородок. Меня окутал его аромат — терпкий, с древесными нотками.

— Трусишка Марта, — медленно протянул Шайен. — И стоило кусаться?

Краска ударила в лицо, и я прошипела:

— Будет тебе поцелуй! А потом ты наконец выпустишь меня! — В голосе прозвучали просящие нотки, и я поморщилась.

Муж делано пожал плечами:

— Смотря насколько мне понравится поцелуй, ты уж постарайся.

Я с ненавистью уставилась на него и едва слышно перевела дыхание. Я никогда не целовала мужчину сама. Да что там, мой первый поцелуй состоялся у алтаря! Похоже, укус всерьез оскорбил мужчину, и он хотел получить реванш. Решившись, я поднялась на цыпочки и прижалась ко рту Шайена. Рассчитывала, что остальное он сделает за меня, но тщетно — он даже не пошевелился. Мысленно выругавшись, я в отместку прикусила его нижнюю губу, а потом провела по ней языком.

Мгновение, и муж углубил поцелуй: ворвался в мой рот, полностью подчиняя себе. Будто напоминая, кто из нас хозяин положения. Наши языки переплелись, не то танцуя, не то сражаясь. Шайен пресек мое сопротивление и повторил финт с нижней губой, отчего мои ноги вдруг подкосились. Я глухо выдохнула, и это лишь подстегнуло Шайена. Одну руку он положил на мою талию, а вторую запустил в мою прическу. Шпильки посыпались на пол, но мы даже не заметили этого. Ясно было одно: целоваться муж определенно умел.

Спустя несколько минут он наконец оторвался от меня, и мы замерли, тяжело дыша.

— Так гораздо лучше.

Я растерянно покачнулась: кажется, дар речи оставил меня. Погладив напоследок меня по щеке, муж отодвинулся. Я тут же шмыгнула к окну и вжала голову в плечи. Наверное, теперь он велит мне раздеться или лечь в кровать…

Вместо этого Шайен взлохматил и без того растрепанные черные волосы и вздохнул:

— Да не бойся, хватит с тебя на сегодня. Брачную ночь отложим до приезда в Хейдорин. Давай-ка лучше как следует отдохнем — через пару часов мы отправимся в дорогу.

Меня затопила волна облегчения. Однако не успела я переварить слова мужа, как он лег в постель, укрылся одеялом и… заснул. Часть меня порадовалась этому, а часть почувствовала себя оскорбленной. Да что он за истукан, раз сумел заснуть после такого поцелуя?

Впрочем, надо признать: я тоже устала. Отыскав плед, я устроилась в глубоком кресле и незаметно для себя задремала.

— Просыпайся, Марта. — Низкий мужской голос и прикосновение к плечу заставили резко вынырнуть из объятий сна. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Шайена. — Пора ехать.

Я кивнула и приподнялась, растирая затекшую от неудобной позы шею. Кажется, у меня вырвался стон, потому что муж вдруг усмехнулся:

— Не стоило спать в кресле, я, например, отлично выспался. Надо было присоединиться ко мне.

Я скрипнула зубами. Пусть и не надеется! Супругам положены две спальни, так что скоро у меня будет собственная кровать.

Шайен со вкусом потянулся и зевнул. Я сглотнула. Полы рубашки разошлись, и я увидела крепкую смуглую грудь и напряженный живот с прорисованными мышцами. Не знаю, чем занимается муж, но физическими упражнениями он явно не брезгует! Смутившись, я быстро отвернулась и принялась оправлять помятое платье.

— Я сейчас пришлю горничную, чтобы она помогла тебе переодеться. Или доверишь это дело мне?

В голосе Шайена послышались хриплые нотки, и я отчаянно помотала головой.

— Я справлюсь.

Муж поскучнел и застегнул рубашку.

— Тогда жду тебя внизу. Проверю карету и лошадей.

Хлопнула дверь, и я осталась одна. Передернув плечами, вздрогнула: сразу же стало неуютно. Чужие покои, чужая жизнь… За считанные часы мой мир перевернулся. Но я справлюсь. Что мне еще остается?