Я с любовью провела ладонью по деревянным перилам лестницы и выглянула вниз: возле окна — укрепленного по моей просьбе магией — стоял смущенный Ронни. Кадык парнишки дергался, а сам он не сводил глаз с моих младших сестер — Кары и Тины.

Переговоры о визите близняшек длились почти три месяца, но стоили того. Границу — а заодно и наш дом — признали нейтральной территорией, и отец разрешил сестрам навестить меня. Думаю, он пошел на это только ради Завесы — светлых впечатлили изменения в ней, но это играло нам на руку. Зато я смогла снова обнять сестер, умиляясь их беспечной болтовне, и познакомить их с близкими мне людьми. К слову, на обеих близняшках красовались серьги-артефакты — именно так Ирма и связывалась с Ристаном. Хорошо, что она покинула Хейдорин вместе с делегацией. Я по ней ни капельки не скучала!

На креслах напротив камина сидели Хирам и Леона с округлившимся животиком. Наши отношения с правителем все еще были несколько натянутыми, но своими поступками он искупил свою вину.

Лицо императрицы светилось от счастья, и она то и дело выпадала из реальности, прислушиваясь к себе. На огромном диване расположилась лэя Сандра, увлеченно работая спицами и что-то бормоча под нос. Если она продолжит в том же духе, то к тому моменту, когда ребенок родится, одежды хватит на пару лет вперед! Зато она наконец сняла траур по лэю Патрику и перестала носить исключительно черное.

Почетное место занимал фамилиар. Он устроился на сделанном специально для него стуле — высоком, под стать человеческой мебели, но с узким сидением и без мягкой обивки из-за когтей. Кейрин стал полноценным членом семьи, никто не смел косо смотреть на него или считать глупым питомцем. Остальных кшатров тоже взяли под защиту императора, а кактус Ларри пересадили в оранжерею. Там ему повеселее, а Кейрин регулярно наведывается в гости к приятелю.

Я вздохнула и посмотрела на светящуюся татуировку на запястье. Теперь ее сияние никогда не стихало — наверное, я вошла в полную силу. Хирам издал приказ о неприкосновенности ведьм, но никто так и не объявился. Но я верила, что не одна такая, просто нужно время — многовековые гонения не так-то просто вычеркнуть из памяти поколений. Дар подчинился мне, и магия практически не шалила. Я была уверена, что это заслуга Кейрина. Фамилиар стабилизирует ведьму и помогает обрести контроль над собой. Ведьмы прошлого практически не брали себе фамилиаров, — а может, просто не успевали — в этом и состояла проблема. Нашу связь-то Кейрин установил с помощью ментального вмешательства.

— Вот ты где!

Над ухом раздался голос мужа, а в следующее мгновение он обнял меня со спины. Сердце привычно скакнуло в пятки, а вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Мы были женаты почти десять месяцев, но одного прикосновения Шайена хватало, чтобы воспламенить меня.

— Какая разношерстная компания у нас собралась, — присвистнул он и потерся носом о мою макушку. — Слуги скоро подадут ужин.

В горле пересохло, и я быстро облизнула губы. Развернулась к мужу и взволнованно произнесла:

— Я хотела сказать тебе после того, как гости разойдутся… — Шайен заинтересованно вскинул бровь, и я выпалила: — Я беременна!

Муж потрясенно уставился на меня, явно потеряв дар речи, а я развела руками:

— Я знаю, что в священных браках не бывает детей, но, кажется, мы обошли это правило. Сначала я и сама не поверила, но утренняя тошнота, слабость и перепады настроения… Я была у лекаря: ошибки нет.

Шайен просиял и до хруста стиснул меня в объятиях.

— Марта, как я рад! Незримые, я и не рассчитывал… Это просто невероятно!

Я облегченно выдохнула. Я знала, что Шайен любит меня, это чувствовалась в каждом взгляде ореховых глаз и каждом прикосновении… Но ребенок? Это оказалось сюрпризом для нас обоих.

— Нет ничего невозможного! — улыбнулся муж. — Если даже чад сдал позиции…

— Что? — Я встрепенулась. — О чем ты?

— Сегодня маги провели ежегодные замеры темных эманаций — их уровень значительно снизился, хотя прежде рос с катастрофической скоростью. А выбросов чада не было уже месяцев пять.

Шайен говорил спокойно, но я слышала торжествующие нотки в его голосе. Проклятье светлых обошло меня стороной, но он боялся, что я ослабею и умру раньше срока.

Я хмыкнула:

— В свете новых событий я рада этим новостям.

Шайен с благоговением положил ладонь на мой пока плоский живот.

— Даже не верится… Скоро у нас появится наследник.

— Наследница, — поправила я его. — Не забывай, я ведьма, а это значит, что у нас родится девочка.

Уголок рта Шайена дрогнул.

— Прозвучало угрожающе.

— О, еще как! — рассмеялась я.

— Я люблю тебя, Марта. Люблю вас.

Шайен жадно поцеловал меня, а я с удовольствием запустила пальцы в его волосы. Наше дыхание смешалось, губы слегка покалывало, и лишь мысленное покашливание кшатра напомнило, что нас ждут гости. С сожалением разорвав объятия, я лукаво усмехнулась:

— Идем, расскажем остальным о беременности. Наверное, теперь лэя Сандра начнет вязать пинетки еще и ночью!

Шайен первым спустился по лестнице, а я усмехнулась. Я обещала ему стать скверной женой, но вместо этого обрела счастье.

— Марта? — позвал меня Шайен и бережно придержал за локоть, пока я спускалась.

Едва мы оказались внизу, мной овладела робость, и муж, бросив на меня взгляд, заявил:

— А мы хотели кое-что рассказать вам.