В итоге было принято решение задержать меня до выяснения обстоятельств. На обратном пути до камеры я едва волочила ноги из-за вновь навалившейся слабости. Голова гудела, перед глазами плясали темные круги, и снова хотелось пить. Я никогда не заостряла внимания на собственной внешности, но сейчас даже представить боялась, насколько скверно выгляжу. Одежда измялась, коса растрепалась, и вид я имела не слишком опрятный. Как раз подходящий для места, где оказалась волею случая.

— Поднебесные! — послышалось где-то в конце коридора, когда мы с Нэрвисом подходили к лестнице. — То есть… в смысле… адмирал… как, вы уже приехали?!

Сердце пропустило удар, и я невольно затаила дыхание. Нэрвис тоже остановился и посмотрел в ту сторону, откуда приближались уверенные шаги.

Я не знаю, почему ситуация повторилась. Мне очень-очень не хотелось терять сознание, и я искренне старалась держаться из последних сил. Даже ущипнула себя за руку, лишь бы боль помогла задержаться в реальности. Но по закону подлости, как только Эртан Рей приблизился, перед глазами сгустилась тьма. Я успела заметить неподдельное удивление, отразившееся в кристально-голубых глазах, прежде чем ощутила, что падаю.

Мне было неожиданно хорошо, неожиданно тепло и так же неожиданно спокойно. Я даже слегка улыбнулась во сне и натянула до носа мягкое одеяло. Но когда попыталась перевернуться со спины на бок, у меня почему-то не получилось.

Воспоминания возвращались медленно. И чем ярче становились они, тем хуже становилось мне. Нет, с физической точки зрения все было в порядке, но с моральной…

А может… может, адмирала здесь вовсе и нет? Подумаешь, увидел в следственном отделе девушку, которую подвозил накануне. Ну лишилась она чувств… снова.

Поочередно открывать глаза уже входило у меня в привычку. Медленно приоткрыв один, я прерывисто вздохнула, крепко зажмурилась и тут же притворилась спящей. Как говорил наш преподаватель самообороны в школе, самое главное правило при угрожающей опасности — уметь притворяться мертвым!

Видимо, низший балл господин Трисс ставил мне не зря, потому что сейчас меня моментально раскусили.

— У вас привычка такая — падать в обморок? — с неподдельным интересом осведомился адмирал Рей.

— А вы всегда помогаете девушкам, теряющим сознание в вашем присутствии? — спросила и тут же поняла, насколько двусмысленно это прозвучало.

Поднебесные, что я несу?

— Почему вы солгали о том, где живете? — задал очередной вопрос адмирал.

Как говорил господин Трисс: главное правило номер два — если вас раскусили, храните молчание и упорно продолжайте притворяться мертвым!

Я промолчала, снова следуя совету бывшего учителя.

Адмирала в этой мудрой теории явно что-то не устраивало, потому что он вжимал меня взглядом в диван, явно ожидая ответа. А когда на вас так смотрит морской демон, это действует лучше специально оснащенной говорящей камеры!

— Просто… не хотела… — невнятно покаялась я, не выдержав этой пытки.

Не отводя взгляда, адмирал выразительно приподнял бровь:

— Не хотели — что?

А ведь еще секунду назад казалось, что большей неловкости мне уже не испытать…

— Говорить не хотела, — окончательно смутившись, выдавила я и принялась изучать окружающую обстановку.

Мне катастрофически, жизненно необходимо требовалось отвлечься. Судя по всему, мы находились в каморке следователя, смежной с его кабинетом. Об этом говорил скромный интерьер, аккуратно пристроенный на спинку стула китель и кружка с недопитым зеленым чаем на столе…

— Фрида Талмор! — повысил голос лорд, и я моментально переключила внимание на него. — На меня смотрите, будьте любезны!

Так я уже…

Выслушивать адмирала, лежа на диване, казалось мне не слишком вежливым, и я попыталась подняться.

— Лежите! — тут же пресек он мою жалкую попытку и уже спокойнее добавил: — Пейте.

Мне в очередной раз был предложен стакан воды, который я с удовольствием опустошила. Правда, дважды чуть не подавилась под гипнотизирующим меня взглядом, но это мелочи. Чувствовала я себя на порядок лучше, чем когда выходила из кабинета следователя, и это несколько удивляло.

— Я поделился с вами магией, иначе провалялись бы без сознания как минимум сутки, — словно прочитал мои мысли лорд Рей, и я окончательно выпала в осадок.

Смотрела на него во все глаза и не верила в услышанное. Даже о страхе на время забыла. Поделился своей магией? Маг первой ступени? Со мной?! Личностную энергию маги ценят дороже золота и расходуют только на личные нужды — это известно всем. В крайнем случае могут при необходимости поделиться ею с близкими людьми.

— Вместо того чтобы так смотреть, могли бы поблагодарить, — заметил Эртан Рей.

— Спасибо, — проговорила потрясенная я.

— Только не нужно снова спрашивать, почему я это сделал, — вновь предугадал мой порыв адмирал. — Здесь бы с вами никто не нянчился, а оказаться в таком состоянии в камере — худший для вас исход.

Повелитель пятисот потерянных душ, наводящий на всех ужас ловец, хладнокровный адмирал королевского флота оказался таким сострадательным? Казалось, ничто не способно удивить меня больше. Он ведь уже знал, кто я такая! Дочь спившегося рабочего каменоломни, торговка рыбой, живущая в Слезных трущобах…

Нет, я не страдала заниженной самооценкой, просто привыкла к соответствующему отношению. Даже перестала обижаться, со временем придя к выводу, что это в порядке вещей.

Вновь прозвучавший голос адмирала заставил меня вздрогнуть:

— Вы прошли через несколько допросов, поэтому я не стану вас долго мучить. Просто ответьте на мой единственный и последний вопрос. — Под немигающим, смотрящим в самую душу взглядом я еще больше вжалась в диван. — Вы виновны в том, в чем вас обвиняют?

Жажда справедливости внезапно вытеснила дрожь, и я горячо ответила:

— Нет!

Вслед за моим ответом дверь отворилась, и в каморку вошел следователь. Увиденной картине, где я возлежала на диване, а адмирал сидел рядом, он нисколько не удивился. А я только в этот момент задумалась над тем, как, собственно, на этом самом диване оказалась. Меня ведь кто-то принес — Нэрвис, какой-то другой страж… или сам адмирал, что, как ни абсурдно, наиболее вероятно.

— Она не имеет отношения к контрабандистам, — заявил лорд. — Можно отпускать.

— Адмирал Рей, при всем уважении…

— Можно. Отпускать, — чеканя слова, повторил он, и больше эльф не возражал.

Я едва ли поверила себе, когда оказалась за стенами следственного отдела. Уже стоял поздний вечер, который сегодня выдался на диво ясным. Снег прекратился, и сейчас небо усыпали сотни тысяч мерцающих звезд. Пара гномов работала деревянными лопатами, расчищая дорогу ко входу, и о чем-то негромко переговаривалась. Невдалеке выли собаки, обращаясь к двум лунам, впервые за долгое время не скрытым завесой туч.