class="p1">— Слухай сюда, старуха, — услышал я недалеко от себя, за деревьями, чей-то крайне неприятный голос.

Скорее всего, говорили на дороге, что шла от одной из близлежащих деревень. И которая проходила рядом тропой к нам на гору.

— Счас, мы тя пожалеем, — продолжил тот же мерзкий тип. — Но штоб через два часика ты привела к нам бабу. Поняла?

— Красивую, — услышал я второго.

Пусть он звучал не столь плохо, как первый. Но тоже бесил.

Я расплылся в довольной улыбке. Наконец-то, появилась возможность сорвать накопившуюся злость. Ведь держать в себе эмоции вредно.

— Слышь, уроды, вы чего творите?! Быстро сложили лапы и встали на колени перед почтенной дамой. Иначе я вам сделаю очень больно, — с широченной улыбкой начал я свою речь заранее.

Ещё когда из-за деревьев не видел всей картины. Только закончив говорить, я вышел к заезженной телегами колее.

Всё вышло так, как я рассчитывал. Круто, немного пафосно и красиво.

Но после моя улыбка застыла и вся злость испарилась. Ещё я успел подумать, что гнев это плохой советчик.

На первый взгляд, на дороге имелась типичная картина. Деревенские хулиганы обижают бедную старушку, её лошадку и грабят её телегу. Только проблема в том, что это были не бывшие крестьяне.

Среди четверых бандитов, двое стояли на пике девятого уровня Конденсации Ци. Оставшаяся пара находилась где-то на седьмом.

Мне конец.

Глава 9

Глава 9. Неверные предпосылки рождают ошибки

11 лет до рождения Разорителя Миров

— Гля, защитничек, — заржал щербатый, лысый здоровяк на пороге Формирования Ядра с огромным молотом на плече.

— Чёй-то тока слабоватый, — поддержал соратника худой, высокий, лохматый, с крысиным лицом.

Он стоял на седьмом уровне Конденсации Ци. Его оружие это кинжал, который висел в ножнах на поясе.

Остальные двое молча встретили моё появление. Лишь мерзко заулыбались с предвкушением кровавого развлечения.

Что до второго, который на пике девятого уровня, он выглядел сначала воплощением классического дурака. Тупая улыбка, сопля из носа, неряшливая одежда и волосы. Лишь предвкушении крови в глазах и ржавый, мясницкий нож в руке заставляли не верить образу.

Последний, ещё один на седьмом уровне, наоборот, смотрелся деревенским красавчиком. И ханьфу почище с яркими узорами, и светлые волосы прилизаны. И красивый веер в руке, который он держал чересчур кокетливо.

— На вас хватит, — ответил я крысомордому, надеясь, что голос не дал петуха.

Сам же тщательно просчитывал варианты.

Убежать, однозначно, не получится. И талисманы "попутного ветра" не помогут. Сто двадцать процентов увеличения скорости первого уровня Конденсации Ци, это шанс против третьего, максимум. А здесь два седьмых и два девятых.

Отметаем.

Молить о пощаде тоже не вариант. Достаточно, посмотреть им в глаза, чтобы понять, смерть для меня станет избавлением.

Оставалось сражаться. И сразу подумал, только не на открытой местности.

Приняв решение, я ринулся обратно в лес. Недавно я видел подходящее для боя место.

Из-за неожиданного рывка — наверное, они думали, что первому остаётся только молить о пощаде — я успел достигнуть небольшой прогалины до того, как они меня догнали. И главное, они меня не видели за деревьями.

В стволы крепких, скрипучих дубов полетели стальные пластины. Именно в них я спрятал талисманы. Ведь они куда незаметнее яркой жёлтой бумаги на которой написаны чёрные иероглифы.

Под опавшие листья легли, уже классического вида, талисманы. Потому что ловушки требовали контакта жертвы и заклинания.

Я с полным основанием надеялся, что под пожелтевшей листвой они не будут так сильно заметны.

— Добегался, щенок, — вышла четвёрка на меня, когда я спрятал последний сюрприз.

И успел встать перед большим деревом, которое теперь защищало мне спину.

— Молись, иначе смертушка твоя будет лютой, — с наслаждением в голосе предложил поддельный дурак.

Ничего не ответив, я ждал. Лишь затравленно смотрел, чтобы они не догадались о том, что идут прямиком в ловушку. И даже не особенно прислушивался к их словам.

Страх, ярость, азарт, одновременно, бурлили в сердце. А разум молился о том, чтобы всё получилось.

Значит вот так исчезает атеизм из души.

Наконец, нужный момент наступил. Но из-за сомнений перед необходимостью убивать и страхом из-за самого убийства, я пропустил лучшее время для нападения.

Не знаю, смог бы я решиться. Только лысый здоровяк наступил на "огненную ловушку" и всё понеслось вскачь.

Он истошно завопил. Поддельный дурак тут же атаковал меня дугой ци с лезвия мясницкого ножа. Крысомордый пригнулся. Деревенский франт отпрыгнул назад.

Мой ответ стал частью рефлекторным, а частью запланированным.

На автомате я выхватил меч и рассеял атаку фальшивого дурака.

Не зря, Айка вручила мне артефактное оружие из своих запасов. В ином случае, это дуга разрезала бы меня пополам вместе с обычным мечом.

Продолжая на рефлексах, я вынул три "стальных кулака" и разом отправил их в ответ на атаку.

После, в какой-то мере следуя плану, я порвал все спрятанные на деревьях "печати цепей". Но попался только копчёный лысый, который к тому времени, подавил "огненную ловушку".

Франт убежал. Крысомордый оказался осторожным и успел среагировать. А поддельный дурак не сумел остановить "стальные кулаки" и улетел вглубь леса.

— Я тя замучу до смерти, ублюдок! — взревел от ярости лысый молотобоец.

Его огромное тело напряглось и увеличилось в полтора раза. Но "цепи" держали.

Не зря, я довёл их до высокого понимания. Теперь смогут сдержать культиваторов пика девятого уровня Конденсации Ци целых полминуты. Которую я ему не собирался дарить.

То ли его вопль, то ли жажда крови в его обещании, но я начал соображать.

Из кольца-хранилища появились три талисмана со "стальным кулаком". Только не моего исполнения, а Айки.

Хотя её понимание искусства "создания талисманов" не превзошло моё понимание, но её сила и культивация были беспредельно выше. Так что из четырёх бывших у меня "стальных кулаков" — один я потратил на первую атаку — я решил ударить тремя. Чтобы наверняка.

Листы в руке порвались и развеялись. И три огромных серебристых кулака полетели в сторону лысого гиганта, который всё ещё пытался вырваться из "печатей цепей".

Талисман тускнел, что значило, скоро порвётся. Я переоценил свои работы.

— Спасите! — успел он крикнуть до того, как буквально взорвался кровью и хрустом.

А после повис изломанной куклой.

Я исторг из себя всё. Но несмотря на состояние, я ни разу не расслаблялся.

После того, как я очнулся от лихорадки боя, мой разум до сих пор работал холодно и чётко.

Бандиты орали и обещали мне всяческие кары за смерть друга. Но нападать не спешили, дав мне время оклематься.