— Вы… то есть ты узнал этот водопад? — спросила Энн восторженно. — Ты тоже бывал на Ниагаре?

— Сотню раз! — воскликнул Алан. — Мои родители отправились туда, как только поженились, чтобы прожить вместе долго и счастливо. Рассказывают, будто эту традицию завел брат Наполеона, проведший на Ниагаре свой медовый месяц. Мама с первого взгляда заболела этим водопадом, и впоследствии мы очень часто ездили туда всей семьей.

— У тебя большая семья? — спросила Энн.

— У меня много двоюродных братьев и сестер, а родных нет, — ответил Алан с оттенком тоски в голосе. — Я всегда мечтал, что однажды родители подарят мне братика или сестричку, но так и не дождался. Лишь повзрослев, узнал, что мама не могла иметь больше одного ребенка по состоянию здоровья.

— Сочувствую, — с неподдельной грустью сказала Энн. — Люди, у которых нет родных братьев и сестер, кажутся мне одинокими.

Алан пожал плечами и усмехнулся.

— Не сказал бы, что ощущаю себя одиноким. Родственников у меня хоть отбавляй, есть хорошие друзья, много интересных знакомых. — Он выдержал паузу, вспомнив, с какой завистью смотрел в детстве на тех мальчишек, у которых были сестры и братья, как до одиннадцати лет просил Санта-Клауса подарить ему малыша с соской во рту. — А у тебя есть брат или сестра?

— Брат, — произнесла Энн, и ее милое лицо вдруг просияло улыбкой.

— У меня такое чувство, что вы с ним большие друзья, — предположил Алан. — Угадал?

— Угадал. — Глаза Энн заискрились. — Дэниел на два года меня моложе. Он у нас умница, невероятно смышленый, добрый, щедрый, внимательный. Всегда знает, над чем я в данный момент работаю, какие иллюстрации планирую создать к той или иной книге. — Появившаяся на ее губах улыбка вдруг исчезла. — В его жизни разное случалось, но все худшее, я надеюсь, осталось позади.

О чем она ведет речь, Алан, конечно, не понял, но вопросов тактично задавать не стал.

— Сейчас Дэнни работает в одном гостиничном комплексе, считается правой рукой владельца, — добавила Энн с сестринской гордостью.

— Искренне за тебя рад, — произнес Алан. — Столь теплые отношения между братом и сестрой складываются далеко не у всех.

— Это точно. — Энн кивнула. — Итак, приступим к делу?

— Приступим! — Алан довольно потер руки и внимательно оглядел мастерскую. — Куда я должен сесть?

— Сейчас подумаем.

Энн сузила глаза и обвела Алана внимательным взглядом. Ее лицо сделалось отстраненно-сосредоточенным, рот чуть приоткрылся, брови немного сдвинулись к переносице. По прошествии нескольких секунд черты ее лица неожиданно разгладились, а глаза озарились каким-то внутренним светом. Она решительно приблизилась к окну правой стены, наполовину задернула штору с кистями, придвинула стул и обратилась к Алану:

— Садись сюда.

Алан, с любопытством за ней наблюдавший, — безмолвно повиновался.

Энн отошла на несколько шагов, опять прищурилась и еще раз оценивающе его оглядела.

— Да, вот так. Очень хорошо.

Это воскресенье стало для Энн началом нового этапа в жизни. К портрету Алана она приступила с неожиданным творческим подъемом — таким мощным по силе, каких ей не доводилось испытывать никогда прежде.

Этот подъем, само собой, благотворно сказался и на ее иллюстрациях. В образ Густава она внесла несколько существенных дополнений, после чего средневековый германский воин Фраймана стал еще больше походить на Алана.

Коренным образом изменилось и ее внутреннее мироощущение. Сомнения и неудовлетворенность уступили в нем место светлой радости, которой наполнилась теперь каждая минута ее жизни. Просыпаясь по утрам, Энн думала о предстоящем дне с будоражащим кровь удовольствием и с особым трепетом ждала вечеров. Именно в вечерние часы после работы к ней на сеансы приходил Алан.

Ее отношение к нему тоже изменилось: теперь он стал для нее добрым, чутким другом. Сидя за столом в гостиной и потягивая после очередного сеанса чай, они подолгу беседовали на разнообразные темы, спорили, обменивались мнениями по тому или иному поводу и неизменно приходили к общему выводу.

До знакомства с Аланом Энн была убеждена, что никогда не повстречает человека, который понимал бы ее с полуслова и полувзгляда, ведь все, кто ее знал, постоянно твердили, что она смотрит на жизнь слишком неординарно. Беседы с Аланом постепенно уверили ее в том, что это убеждение ошибочно.

Наверное, мы так хорошо ладим, потому что мало знаем друг друга, рассуждала она, оставаясь одна. Наверняка по прошествии времени и с Аланом у меня возникнет куча разногласий. Хотя когда портрет будет готов, мы перестанем так часто встречаться.

Лишь в подобные минуты ее хорошее настроение портилось. Представляя, что их общение с Аланом скоро может прекратиться, она чувствовала себя настолько мерзко, что была готова расплакаться.

Неужели я влюбилась в него, неужели опять впала в зависимость от мужчины? — спрашивала она себя, кусая уголок рта. Почему не постаралась уберечься от его чар, почему согласилась писать портрет? Ведь не понаслышке знаю, чем заканчиваются все на свете любовные истории…

Ей становилось безумно жаль себя, и ее губы начинали дрожать, как у собравшегося закатить истерику ребенка.

Она ложилась на кровать, зажмуривала глаза, накрывала голову подушкой и на протяжении нескольких минут не думала ни о чем. А по прошествии этих минут в ее воображении возникал образ Алана, и, заглядывая в его глаза, красноречивее любых слов говорящие о восхищении и любви, она забывала обо всех своих страхах.

Сердце подсказывало ей, что очень скоро в их отношениях произойдет некая глобальная перемена. И несмотря ни на что, она ждала этого события с волнительным нетерпением.

— Ты просто прелесть, Энн! — воскликнул Алан, рассматривая после очередного сеанса позирования свой почти законченный портрет. — Как жаль, что ты пишешь портреты и картины крайне редко! У тебя исключительный талант живописца, ты знаешь об этом?

Энн рассмеялась.

— Почему ты так решил?

— Только необыкновенно одаренный художник в состоянии подметить в человеке и передать на холсте те его особенности, которых он сам в себе никогда не замечал, — ответил Алан.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Энн удивленно.

— Гмм… — Алан наморщил лоб, подбирая слова. — Как бы тебе объяснить?

— Объясни, как сумеешь. Мне очень любопытно.

— Видишь ли, когда я смотрю на этот портрет, то как будто глубже и полнее понимаю самого себя, словно заглядываю в собственную душу, — сказал Алан, переводя взгляд с портрета на Энн. — У меня такое чувство, что, когда портрет будет готов и я смогу видеть его каждый день в своей гостиной, я заживу несколько иной жизнью. — Он криво улыбнулся. — Наверное, мои слова кажутся тебе бредом сумасшедшего?