Замечаю, что не одна. Джеймс стоит в дверном проеме, в обеих руках у него чашки. Кофе! Он протягивает мне капучино и садится рядом.

— Это твоя подруга? — спрашивает Джеймс.

— Да, я забыла ее предупредить… Она волновалась.

— Хорошо, когда тебя ждут, — неожиданно говорит он.

— Да, — соглашаюсь я. — Спасибо за кофе. И за все… Прости за кухню. Мне пора идти.

— Мы еще не завтракали, — напоминает Джеймс. — Я отвезу тебя в город, не спеши. И… насчет кухни… — Он вздыхает и допивает свой кофе. — Бэмби, моя кухня неприкосновенна. Я вообще не люблю, когда нарушают личное пространство, копаются в вещах, устраивают беспорядок, но это не страшно. А вот кухня — табу. Особенно ножи. Это мой… как это по-русски… бзик!

— Да я поняла… Прости, я не хотела. Не думала, что ты… повар.

— О, ты понимаешь?

— Да, вполне.

— У меня был свой ресторан в Нью-Йорке. Теперь я готовлю только для себя и для друзей.

— А я не люблю готовить, — улыбаюсь я. — И мыть посуду… не люблю.

— Пойдем, угощу тебя омлетом. Такой ты никогда не пробовала!

Джеймс не преувеличивает, омлет изумительный. Я с аппетитом съедаю свою порцию, запивая ее свежевыжатым соком, и чувствую покой и умиротворение. Приятно, что обо мне заботятся, хоть это и обычная вежливость.

— Ты… подумал? — осторожно интересуюсь я, когда Джеймс убирает со стола.

— Не заметно, до чего додумался? — фыркает он. — Бэмби, все же очевидно.

— Хочу услышать, — настаиваю я, потому что боюсь поверить.

— Ничего не обещаю, но сессия у нас будет. Мне уже просто хочется выпороть тебя хорошенько.

— Да-а-а? — тяну я. От его слов в животе разливается приятное тепло. — Ну, есть за что…

— Есть, — кивает он. — Ты хочешь изменить что-то в анкете или в договоре? Мои требования ты знаешь.

— Нет, не хочу. — Я помню, что подписалась на многое, но все вполне приемлемо.

— Тогда жди. В ближайшие дни я работаю, но как только будет выходной — позвоню.

— Спасибо, Джеймс, — искренне благодарю я.

Сегодня он сам садится за руль. Я устраиваюсь на переднем сидении, воображая себя его девушкой. Машина у него такая же дорогая, как и дом. Я плохо разбираюсь в типах автомобилей и брендах, но, кажется, это кроссовер.

— А ты чем займешься? — спрашивает Джеймс, когда мы выбираемся на шоссе. — Нашла работу?

— Еще нет, ищу, — коротко отвечаю я.

— Мое предложение в силе. Мы скоро открываем ресторан первого класса, идет набор команды. Официантов будут специально обучать, дополнительно. Я могу дать рекомендацию.

Заманчиво… Ох, как заманчиво! На люкс я бы не согласилась, слишком пафосно для меня, но первый класс — это круто. И зарплата повыше, и чаевых больше. Но у меня же больше нет повода отказываться?

— Да, — соглашаюсь я. — Спасибо, было бы… замечательно.

— Могу отвезти тебя на собеседование, — предлагает Джеймс. И добавляет: — Сейчас.

— Класс! Ой… Я не могу в таком виде, — спохватываюсь я. — Мне надо переодеться.

— Где ты живешь? Можем заехать, у меня есть время.

Чувствую, что дело не только в желании помочь. Кажется, Джеймс вознамерился проверить, где я живу. Смешно, мне нечего скрывать, мог бы просто спросить.

— Я пойду с тобой, — заявляет он, припарковав машину на улице.

— Зачем? — удивляюсь я. — Я только переоденусь…

— Что ты собираешься надеть?

— Эм… Джинсы?

— Я могу рекомендовать, но не заставить менеджера принять тебя на работу. Внешний вид — важный пункт в собеседовании. Я помогу подобрать одежду, — заявляет Джеймс.

Я настолько обалдеваю, что забываю предупредить Юльку о госте. Так мы и вваливаемся вдвоем в нашу коммунальную квартиру.



Джеймс

После утренней истерики мне несколько… стыдно. Сам виноват, что не предупредил Алесси, но как-то не привык, чтобы девушки хозяйничали в моем доме. Вернее, не ожидал этого от Алесси — чаще она ведет себя застенчиво и робко. Неужели все же притворяется?

Мне тяжело избавиться от подозрительности. Алесси кажется искренней, ее взгляд чистый, открытый, однако… что я о ней знаю? Я не собираюсь пускать ее в свою жизнь: две-три сессии нарушат мои принципы, но я переживу. Гораздо сильнее меня беспокоит то, что Алесси легко и непринужденно добивается своего. Упрекнуть ее не в чем, все происходит естественно, и я сам принимаю решения. И все же невольно задумываюсь, сам ли?

Вот и с работой: сначала гордо отказалась, а теперь согласилась. Впрочем, тут я могу ее понять. Я принял Алесси, а она приняла мое предложение. Каюсь, немного слукавил: достаточно моего слова, чтобы ее взяли в команду. Но, во-первых, ей необязательно об этом знать, а, во-вторых, я придумал прекрасный повод удовлетворить любопытство и посмотреть, как она живет.

Коммунальная квартира впечатляет размерами. Длинный коридор, в конце которого, кажется, кухня, и много закрытых дверей. В коридоре старые шкафы и полки с книгами, велосипеды под потолком и детская коляска, а в ней — пустые бутылки.

— Подожди минутку, — говорит Алесси, подходя к одной из дверей. — Я Юльку не предупредила, вдруг она не одета.

Это аргумент. Не думаю, что за минуту Алесси успеет спрятать какой-нибудь компромат. Какой? Не знаю. Какой-нибудь.

— С ума сошла? — вопит кто-то за дверью.

Голос женский, незнакомый. Похоже, подружка Юлька не очень рада моему визиту. В коридор выходит женщина в спортивном костюме, подозрительно оглядывает меня с головы до ног и кричит кому-то:

— Зи-и-ин! Зина-а-а! А что я тебе говорила? Девки таки бордель устроили, сюда хахалей водят!

Смысл фразы от меня ускользает, но чую, что прозвучала какая-то гадость.

Из кухни выглядывает другая женщина, в халате и фартуке.

— Лида, что ты несешь! — вздыхает он. — Что ты к ним прицепилась? Хорошие девочки. Пришел кто-то в гости, что тут такого? — Она приветливо кивает мне: — Здрасти.

Я вежливо киваю в ответ.

— Шалавы! — отрезает Лида. — Все они шалавы, пока молодые.

— Джеймс, проходи. — Алесси распахивает дверь. — Прости, что заставила ждать.

Комната небольшая, но чистая, даже уютная. Заметно, что здесь живут девочки. На кроватях — мягкие игрушки, на письменном столе — тетрадки с сердечками, шкатулки и ручки с пушистыми хвостиками. Посередине комнаты — круглый стол, покрытый скатертью. Есть еще шкаф, холодильник и трюмо, уставленное баночками с кремами и прочей женской косметикой.