– Твой сын вовсе не уникален, и ты можешь только радоваться тому, что с ним все в порядке. Прекрати изводить себя и наслаждайся жизнью.

Лоранс вновь вздохнула с облегчением и приняла очередной хороший совет от тетушки.

К шести годам Роди превратился в умного, красивого и послушного мальчика. Лоранс замечала, с какой завистью на нее смотрят мамы на детской площадке, когда по первому ее зову сын подходит к ней, не устраивает истерик и умудряется оставаться чистым и опрятным даже после бурной игры в песочнице. Роди одинаково сильно нравились и подвижные игры со сверстниками, и чтение в тишине дома. К удивлению Лоранс и Агнес, Роди сам выучился читать, и с тех пор его порой невозможно было за уши оттянуть от книг. Он читал все подряд и, что удивляло женщин еще сильнее, отлично понимал, о чем читает.

Лоранс улыбнулась, вспомнив, как сын с видом профессора объяснял ей, что с картофеля нужно снимать кожуру тонким слоем, ведь иначе теряются витамины.

– А что такое витамины, ты знаешь? – спросила Лоранс, откладывая нож.

Роди захлопал длинными ресницами, помолчал минуту, а потом сказал:

– Я думаю, это куски картошки, которые ты выбрасываешь. Нам нужно быть экономнее.

Лоранс с трудом сдерживала смех.

– Почему же мы должны быть экономнее?

– Потому что тебе тяжело работать и кормить меня и тетю Агнес.

– Это Агнес тебе сказала?

– Нет, я по телевизору видел такие семьи, как наша.

– Кажется, пора тебе запретить смотреть телевизор! – с деланой суровостью заявила Лоранс. – А теперь иди и узнай, что такое витамины. Если ты уж говоришь о чем-то, ты должен хорошо понимать, что это.

Лоранс всего лишь хотела преподать сыну небольшой урок, но Роди вернулся через пять минут и прежним уверенным тоном дословно пересказал выдержку из энциклопедии, давая определение витаминам. Кажется, он унаследовал память матери.

– Ты хоть что-нибудь понял? – поинтересовалась Лоранс, когда он замолчал.

Роди смутился и сказал:

– Да, что витамины нужны человеку.

Лоранс ласково улыбнулась и прижала в себе сына одной рукой.

– Будем считать, что этого на ближайшие пять лет достаточно, – решила она.

– Мам, – Роди попытался вырваться из материнских объятий, – я уже взрослый, я мужчина и твой защитник, хватит меня обнимать! Как же я буду тебя защищать?

Лоранс рассмеялась и отпустила сына.

– Беги играть, защитник. Ужин через сорок минут.

В такие минуты Лоранс понимала, что поступила правильно. Ей так хотелось показать все эти счастливые картинки Брюсу и крикнуть: «Смотри, от чего ты отказался!» – но Лоранс понимала, что это было бы просто глупо. Брюс никогда не смог бы ее понять. Даже хорошо, что он не стал притворяться. У нее хватит сил самой воспитать сына.

Лоранс очнулась от воспоминаний и поняла, что сидит, уставившись в пространство с мечтательной улыбкой на лице. Она встрепенулась и заставила себя заняться делом. В одном Роди прав на сто процентов: она содержит семью, и, если потеряет работу, у них будут серьезные неприятности.

До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, и Лоранс, к своему безмерному удивлению, ни разу не отвлекалась за это время на посторонние мысли.

Что это? – думала она, приводя в порядок рабочее место. Неужели со временем все станет как прежде и я смогу вернуться к карьере?

Лоранс подняла глаза и осмотрела душный маленький офис. Она покачала головой.

Если и смогу, то уж точно не здесь.

Это место нравилось Лоранс еще и тем, что путь от офиса до дома занимал лишь двадцать минут неспешной прогулки. Она шла вдоль каналов с темной прохладной водой, переходила каменные мостики и любовалась стройным, выверенным до последнего кустика городом. Но еще ни разу Лоранс не останавливалась на улице, чтобы просто полюбоваться панорамой. Она слишком спешила домой, где ее ждали два самых любимых человека на свете.

– Эй, я пришла! – крикнула она, входя в маленькую прихожую.

Домик тетушки Агнес был очень старым, даже ветхим. Как и большинство старых амстердамских домов, он рос вверх, а не в ширину, потому комнаты были маленькими. Да и окна пропускали не слишком много света: все они были узкими из-за давнего налога на ширину оконных и дверных проемов. Но Лоранс и Роди он нравился, а уж тетушке Агнес тем более, и потому на семейном совете, когда Лоранс предложила переехать в более отдаленный, застроенный новыми домами район, Агнес и Роди приняли ее предложение в штыки, да и сама Лоранс поспешила с ними согласиться.

– Мама! – закричал Роди, спускаясь бегом по узкой лестнице.

Лоранс распахнула объятия, и сын бросился ей на шею.

– Как дела, солнышко? – Лоранс поцеловала сына в макушку.

– Отлично! – сияя, ответил Роди. – А я сегодня видел во-о-от такого мотылька!

– Правда? – с неподдельным интересом спросила Лоранс. Ей на самом деле было интересно все, связанное с сыном, от его самочувствия до последних ярких впечатлений.

– Да! Я хотел его поймать, но тетя Агнес сказала, что это будет жестоко, ведь я могу повредить ему крылышки…

– Тетя Агнес как всегда права.

– А как твои дела? – с взрослым и серьезным видом осведомился Роди.

– Хорошо.

– Устала? Хочешь, я сделаю тебе ванну? – с важным видом спросил Роди. Он помнил, что мама как-то говорила: «Нет ничего лучше теплой ванны перед сном».

– Только после ужина.

– Привет, Лоранс! – Вслед за Роди спустилась тетя Агнес.

Лоранс с болью видела, как с каждым днем тетушка становится все старше и старше. Через три года ей должно исполниться семьдесят лет, но сил у нее все еще было в избытке, их хватало даже на непоседливого шестилетнего мальчика, и Лоранс предпочитала не думать о том, что случится, когда тетя Агнес оставит их.

– Привет. Хорошо погуляли?

– Завидуешь? – Тетя Агнес улыбнулась.

– Конечно! В офисе просто ужасно.

– В выходные поедем за город все вместе. Кстати, звонила Кэти, просила, чтобы ты, как только вернешься, перезвонила ей.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лоранс.

Тетя Агнес пожала плечами.

– Голос у нее был бодрый. Мне даже показалось, она хочет сообщить тебе какую-то хорошую новость. Может быть, твоя подруга наконец-то собралась замуж?

– Кэти? – Лоранс рассмеялась. – Чудеса на свете бывают, но это не тот случай. Пойду позвоню ей, что толку гадать.

В уютной гостиной Лоранс с удовольствием опустилась в кресло и задумалась. Какой номер набрать? Домашний, рабочий или сотовый? В конце концов, Лоранс решила, что уже довольно поздно и, раз Кэти так настаивала на ее звонке, значит, сидит дома и ждет. Она быстро набрала знакомую комбинацию цифр.