— Почему вы так злитесь, магистр… Лайза? — начал, нахмурившись, Залт и даже попробовал снова подойти к ней ближе, но девушка фыркнула и перебила:

— Во-первых, я не давала разрешения обращаться ко мне по имени. Во-вторых, не нужно считать меня глупее, чем я есть — вы ведь и так уже догадались, что в моём роду были ведьмы, так зачем вам подтверждение единственно возможной версии? Ну, а в-третьих, за спасение, конечно, спасибо, но я буквально кожей ощущаю, что вы обдумываете, как втянуть меня в очередные неприятности. И я категорически против!

Выпалив это, она, поколебавшись, стянула с плеч его рубашку и, не глядя, сунула ему в руки, после чего развернулась и гордо пошла в сторону своего фамильяра.

Ну, как пошла? Скорее, поковыляла. Задумчивый взгляд, которым проводил её мой извечный враг и соперник, мне абсолютно не понравился. И я, как последний болван, внезапно почувствовал желание защитить эту девчонку от его интриг. Ну, не идиот ли?

Вздохнув, я буквально за пару шагов догнал Лайзу и прикоснулся к её плечу, набросив на неё иллюзию, заглянуть под которую вряд ли было под силам хоть кому-то из присутствующих на территории Академии магов.

Девушка благодарно посмотрела на меня своими фиолетовыми глазами и неожиданно спросила:

— Поможете?

Суть её вопроса я понял сразу же и кивнул, сосредоточившись на магических потоках. Щёлкнув пальцами, снял заморозку с её фамильяра, к которому мы как раз приблизились и едва успел увернуться от удара мощным хвостом.

— Буся! — выкрикнула Лайза, мгновенно вставая передо мной, чтобы защитить от возможного гнева боевого аспида.

Это было глупо и смешно, но отчего так приятно? Возможно, по той причине, что за меня никто и никогда не волновался, и эта девчонка, похожая на мокрого бездомного котёнка, защищавшего большого дворового пса, затронула какие-то струны в моей душе, о существовании которых я даже не подозревал.

Лайза Экирей

— Опятьс-с ты-ы! — прошипела Буся, устремив на Кейлана взор своих рубиново-алых глаз. — Отойди, Лайз-са-а, я его укуш-шу! Ч-штобы с-знал, как кидать в меня с-свой стазис-с!

— Это не он! — поспешила я спасти от расправы блондина, который оказался не такой уж и бякой.

Конечно, я всё ещё не до конца решила, можно ли ему доверять, но, немного поразмыслив, поняла, что глупо подозревать архимага Шеда в покушении на меня только потому, что шлейф его силы показался мне смутно знакомым. В конце-концов, не стал бы же он так глупо подставляться, правда?

К тому же, Кейлан совсем не выглядел виноватым. Проявил своеобразную заботу обо мне, спрятав под иллюзией рваное платье и общий, мокро-растрёпанный вид. Даже Бусю вон без лишних вопросов разморозил, а она ведь вполне могла видеть нападавшего. Кстати…

— А скажи-ка мне, змейка моя боевая, — протянула я, подходя поближе к фамильяру и поглаживая узкую треугольную голову, которую та тут же опустила мне на плечо. — А что здесь произошло?

— Ну, я почувс-ствовала, ч-што тебе угрожает опас-снос-сть и переместилась с-сюда, а тут какой-то мужик, заклинаниями швыряетс-с-а. Он попробовал меня убить-с-с, попробовал тебя убитьс-с, и я немного разозлилас-сь, прос-сти…

И вид у неё стал такой виноватый, что я лишь вздохнула, понимая, что не смогу её отругать за то, что лишила нас возможности расспросить нападавшего. С другой стороны, если бы не моя змейка, он, вообще, мог сбежать и вернуться в следующий раз. А так можно надеяться, что мы хоть что-то выясним до того, как подобное повторится.

Мы?

На несколько мгновений я застыла, пытаясь осознать, что только что этим “МЫ” записала Кейлана в нашу с Бусей команду. Это откровенно пугало. Я столько лет училась рассчитывать только на себя, и вдруг решила довериться какому-то мужчине, которого знаю всего лишь сутки? Либо мир сошёл с ума, либо я. Первое звучит обнадёживающе, второе — правдоподобнее.

Я обернулась к блондину, который рассматривал меня слишком уж задумчиво и, пожалуй, впервые попробовала взглянуть на него не через призму собственных поспешных выводов и эмоций.

Ну, что сказать? Красив. Светлые, словно выбеленные ярким солнцем, волосы, синие, как грозовое небо глаза, тёмные брови и ресницы, широкие скулы и жёсткий подбородок, говоривший об упрямстве своего владельца. Его широкому развороту плеч и высокому росту мог бы позавидовать любой элитный страж.

Сейчас я видела, что Кейлан не так уж и молод, как я подумала вначале. Да, он едва ли перевалил рубеж среднего возраста, но, если в его предках отметились представители других рас, он мог быть гораздо старше меня. И почему я решила, что он — самовлюблённый юнец?

— С-слюни подбери-с, — посоветовала Буся, беззастенчиво прислушивавшаяся к моим мыслям.

— О чём это вы? — встрепенулся Кейлан, словно тоже вынырнул из глубокой задумчивости.

— Я говорю-с, ш-шашлыком пахнет, куш-шать хочетс-са, — не моргнув и глазом выдала Буся, плотоядно уставившись на блондина.

— Так это Залтарион, видимо, случайно поджарил часть того, что ты не доела, — тонко намекнул Кейлан на толстые обстоятельства. — Кстати, дамы, не знаю, поможет ли это, но у меня есть проверенный некромант, который даже из такого материала делал зомби и успешно их допрашивал. Я свяжусь с ним, а вы бы пока отдохнули, что ли.

Нам с фамильяром неожиданно понравилась эта идея. Особенно мне. Особенно, если учесть, что всё это время мою спину жёг взгляд нового знакомого, назвать который равнодушным я не смогла бы даже с большой натяжкой. И мне было непонятно, чего в нём больше — интереса, злости на то, что я сразу же не пала жертвой его обаяния, или обиды, что предпочла ему компанию архимага Шеда, с которым они точно не были друзьями.

Этот мужчина вызывал у меня неоднозначные эмоции. С одной стороны, я была благодарна ему за то, что он спас меня, с другой — я боялась тех ощущений, что во мне вызывали его прикосновения и горячие взгляды.

Пожалуй, не будь я уверена в том, что чистокровный человек, подумала бы, что встретила своего истинного, но… Для людей не существует этого понятия. Нет, мы тоже можем встретить любовь всей своей жизни, но к высшему предназначению, связывающему судьбы двоих сквозь тысячелетия, Вселенные и новые перерождения, она не имеет никакого отношения.

Иногда я думала о том, что хотела бы для себя иного. А иногда… Стоило представить, что моим истинным мог бы стать кто-то неподходящий мужчина или, упаси демиурги, мой враг, меня пробирал озноб. Ведь это — настоящий приговор без права на помилование. Мы встречались бы снова и снова, в каждом новом воплощении находили бы друг друга лишь для того, чтобы погубить. Слишком жестоко и безнадёжно.

Уж лучше так. Феерия чувств и эмоций, длинная жизнь, наполненная страстью, нежностью и заботой, и покой — как красивый финал волшебной истории.

— Это потому ш-што ты не любила, — тихо прошипела Буся мне на ухо. — Боюс-с, в противном с-случае, ты думала бы иначе…