— Тогда что это было? — обиженно спросил Ретт. — Проверка на вшивость? Захочу ли я помочь тебе в трудной ситуации или проигнорирую проблему, предоставив тебе возможность самой выбираться из неприятностей?

— Нет, конечно нет. Прости, наверное, мое заявление прозвучало излишне драматично. Я знаю тебя достаточно хорошо и должна была предугадать, что, услышав такое, ты тут же перейдешь в режим спасателя.

— Это сарказм? — еще сильнее нахмурился Ретт.

— Нет, конечно. Я благодарю тебя за заботу, но справлюсь сама. Просто все произошло так неожиданно. Я не была готова к подобному повороту.

— Ты отказываешься от моей помощи? То есть тебе можно мне помогать, а мне тебе нет? По-моему, это немного несправедливо.

— Спасибо, Ретт, но я предпочитаю полагаться на собственные силы.

— А как же друзья?

— У меня есть друзья, — чуть пожала плечами Скай.

— Но в трудную минуту ты не обратишься к ним за помощью?

— Вот именно.

— Скай, что с тобой произошло? Куда делась та солнечная, открытая девушка, которой ты была? Что стало с твоей жизнерадостностью?

— Наверное, все, кого я потеряла, забирали с собой по кусочку, пока совсем ничего не осталось.

— Знаешь, прежняя Скай сказала бы на это, что нужны новые друзья, которые принесут новый смысл в жизнь и наполнят ее радостью.

Скай горько усмехнулась в ответ:

— К счастью, я стала старше и мудрее. Теперь я знаю, что появление новых людей в моей жизни означает лишь то, что мне снова есть кого терять.

Вино заплясало огнем на языке и горячей волной прошло по горлу. Ретт зажмурился от удовольствия и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь покоем.

В ресторане царил приятный полумрак, играла тихая, неназойливая музыка, а напротив него сидела очаровательная блондинка, болтавшая о каких-то милых мелочах. Идеально. Как раз то, что нужно, чтобы расслабиться после недели попыток найти общий язык с двухгодовалым ребенком.

— Ты сегодня очень тихий, — заметила Синди, делая глоток вина.

— Мне просто нравится тебя слушать, — искренне признался Ретт.

Речь блондинки журчала ручьем, не заставляя, как в случае с Рианной, судорожно вдумываться в каждое произнесенное слово, пытаясь понять, чего же она хочет.

— Да? — Синди насмешливо изогнула идеально выщипанную бровь. — И что же я сейчас сказала?

— Знаешь, ты сегодня такая красивая. Мне сложно сконцентрироваться на чем-то, кроме твоей потрясающей внешности, — с обаятельной улыбкой выкрутился Ретт.

— Комплимент засчитан, — усмехнулась Синди. — Но мне все равно не нравится, что ты витаешь в облаках. Наши отношения нельзя назвать серьезными, но я рассчитывала, что во время свиданий ты будешь думать только обо мне.

Ретт покорно кивнул. Ни одной из своих женщин он не рассказал о появлении в его жизни Рианны и не собирался делать этого в дальнейшем. Не стоило усложнять эти мимолетные увлечения разговорами о детях.

— Прости. Почему бы нам не поехать к тебе? Как только мы окажемся в твоей спальне, я покажу тебе, каким внимательным могу быть.

Судя по соблазнительной улыбке, появившейся на губах Синди, идея ей понравилась. Но она так и не успела ответить, потому что в этот момент в кармане Ретта завибрировал телефон.

Черт!

Хорошенькое личико Синди исказила недовольная гримаска. Раньше он всегда отключал телефон на свиданиях, но у него не было маленькой дочери.

— Ты ведь не собираешься отвечать на звонок сейчас? — с ударением на последнем слове произнесла она.

— Прости, Синди, но это срочно, — сказал Ретт, вставая и выходя в коридор. — Привет, Гвенн, что случилось?

В трубке раздался обеспокоенный голос экономки, периодически перекрывавшийся надрывным детским плачем.

— Здравствуйте, мистер Салливан. Простите, что беспокою вас, но я никак не могу успокоить Рианну. Она все плачет и плачет.

— Вы пробовали включить ее любимый мультфильм?

— Я уже все испробовала, но она продолжает плакать и звать вас.

— Меня? Наверное, вы имеете в виду — она зовет свою маму?

— Нет, вас. И еще она все время повторяет слово «небо». Может быть, она боится, что вы отправились на небеса, как и ее родители?

Рианна зовет его. И Скай. Новое трепещущее чувство наполнило грудь Ретта, заглушив недовольство по поводу сорванного свидания.

— Я буду через двадцать минут.

Неделю спустя Скай вновь обнаружила себя стоящей на пороге дома Ретта. Последнее время она проводила здесь больше времени, чем в собственной квартире.

Сегодня Ретт попросил Скай помочь с обустройством детской для Рианны. Конечно, она согласилась, ведь это было прекрасной возможностью помочь Ретту еще больше сблизиться с дочерью. С дочерью, а не с ней.

Она должна быть осторожнее, ведь так легко было попасть под власть обаятельной улыбки Ретта и обжигающе страстных взглядов, заставляющих ее вновь чувствовать себя самой красивой и желанной. Желание поддаться соблазну, отдаться на волю судьбы, признать свое влечение и…

Нет, невозможно!

За те шесть лет, которые прошли с момента возвращения Скай в Сан-Диего, она встречалась с несколькими мужчинами, но разрывала отношения, как только появлялся намек на нечто более серьезное, чем легкий флирт. Ей не нужен был психолог, чтобы понять, что она совсем разучилась доверять людям. Пережив столько потерь, она боялась вновь подвергать свое бедное сердце такому риску. Тем более с человеком, который уже однажды разбил его.

Дверь открылась.

— Привет, входи, — радостно приветствовал ее Ретт. — Рианна, смотри, кто к нам пришел.

Увидев Скай, игравшая в кубики малышка широко улыбнулась и побежала к ней обниматься.

Скай подхватила Рианну на руки и крепко прижала к себе. Да, она пообещала себе держать свои эмоции под контролем, но как можно противостоять такой искренней радости?

Ей было больно думать о том, что Рианна потеряла родителей, которые так ждали ее появления на свет и любили ее всем сердцем, но сейчас она стала частью новой большой и любящей семьи, которая приняла ее с распростертыми объятиями.

Но вступление Рианны в семью Салливан означало для Скай потерю последнего члена ее семьи. Она осталась совсем одна.

Для Рианны боль от потери родителей будет недолгой, их место займут новые дяди и тети, любящий отец и бабушка, но однажды наступит день, когда ей понадобится мать, которая поможет преодолеть тернистый путь превращения девочки в женщину, с которой она сможет разделить свои милые детские секреты.

Скай начинала понимать, почему Кесси в своем завещании настояла на их с Реттом совместной опеке. Она хотела, чтобы в жизни Рианны была женщина, способная заменить ей мать. И она выбрала Скай, которая лучше всех понимала, что значит лишиться родителей в столь юном возрасте.