с блестящим паркетом и картинами на стенах. Отец Лики оказался полковником, заместителем военного прокурора Ленинградской военно-морской базы, мама — врачом.

— Так что? Выпьем за знакомство? — откупорил хозяин бутылку вина с надписью «Цинандали» на наклейке.

— Вообще-то нам запрещено, — пробормотал Макс.

— Ничего, это же не водка, всего лишь сухое вино, — сказал глава семьи и наполнил бокалы, предложив тост за знакомство.

Лика стала ухаживать за гостем, положила ему в тарелку крабового салата, — добавив между делом: — Рекомендую. Очень вкусно.

— Ты, погляжу, мастер спорта? — когда закусили, спросил отец.

— Кандидат, — уточнил Максим.

— В каком виде?

— Боксе.

— Похвально, — кивнул породистой головой.

— А кто ваши родители? — спросила мать.

— Их у меня нет. Я детдомовский, — покраснел Максим.

Это заметно удивило родителей Лики, за столом возникла неловкая пауза, ее прервала Лика, переведя разговор на учебу, разницу между гражданскими и военными учебными заведениями.

Юрий Иванович, так звали отца, преодолев замешательство, рассказал веселую историю из своей курсантской жизни. Мать сидела, поджав губы. Спустя час, поблагодарив родителей, Макс с Ликой покинули квартиру. У них были билеты на концерт.

— Ну, что скажешь? — проводив пару за дверь, вернулась хозяйка к мужу.

— Видный парень, к тому же спортсмен. Жаль, детдомовский.

— Вот и я говорю. Он Анжелике не пара. У нее на курсе более достойные ребята. Взять того же Русика Серебровского. Отец депутат Заксобрания и известный в городе коммерсант. Мальчик ухаживает за Ликой, а та кочевряжится. Связалась с этим курсантом. Запрети ей встречаться с ним.

— Хорошо, — задумчиво ответил ей муж и налил себе еще бокал вина.

Когда вечером дочь вернулась, с ней состоялся серьезный разговор. Она молча выслушала, но на глазах вскипели слезы.

— Как хотите, а я с Максимом встречаться буду. Я Максима люблю! — Она убежала к себе в комнату, хлопнув дверью.

— Упрямая, вся в тебя, — нахмурилась мать.

— Ладно, Ирина, не будем обострять. А там будет видно.

— Смотри, — она выставила в сторону мужа тонкий холеный палец, — как бы не стало поздно.

В апреле прошли соревнования на первенство Балтийского флота, где Найденов взял первое место по боксу и получил звание мастера спорта. Учеба тоже шла неплохо, за что приказом по корпусу его назначили командиром отделения с присвоением воинского звания старшина первой статьи.

Глава 4

Крушение надежд

— И-и раз! И-и раз! И-и раз! — держа румпель, пел команды старшина шлюпки.

Сидя загребным, Максим натужно ворочал веслом, по другому борту сопел Песин. Морской ял с семью курсантами плавно скользил по морской зыби. Майское солнце припекало спины, блестел серебром Финский залив, на рейде серели громады кораблей.

Первокурсники обучались гребле на шлюпбазе, находившейся в Кронштадте, а после недельной отработки начались экзамены. Повезло не всем. Жорка Полетаев, завалив навигацию, был отчислен. Оставшиеся, пришив на форменки по второму золотому угольнику, выехали на морскую практику в Балтийск.

Там находилась главная база Дважды Краснознаменного Балтийского флота. Группу разместили в одной из береговых казарм, на утреннем построении начальник практики, капитан 3 ранга Кривцов объявил, что курсанты будут проходить ее на корвете «Стерегущий».

— Корабль спущен на воду в 2006 году. В составе флота с 2008-го. Имеет славную историю: на сегодня прошел пятьдесят тысяч миль. Участвовал в оперативно-стратегическом учении «Запад-2009», а в прошлом году представлял ВМФ России на четырёхстороннем международном военно-морском учении «Фрукус». Был с визитами в Бельгии, Швеции и Голландии. — Он сделал паузу, а затем продолжил: — А посему на борту вести себя достойно. Учиться всему, что покажет экипаж, — сказал, прохаживаясь перед строем. — Все ясно? — повел из стороны в сторону головой в белой фуражке.

— Так точно! — рявкнули двадцать пять глоток.

— Ра-авняйсь! Смирно! Напра-во! — И начальник практики повел строй в синих робах с беретами в гавань, где у стенок стояли корабли.

Вахтенный офицер «Стерегущего» разместил практикантов по кубрикам. Первая морская практика началась.

Для начала их познакомили с кораблем и расписали по боевым сменам, через неделю вышли на отработку. За кормой скрылся Балтийск, до горизонта волновалось море. С неба стал накрапывать дождь. Перед корветом стояла задача обнаружить в районе поиска «вражескую подлодку» и условно уничтожить.

Выйдя в заданный квадрат, сбавив ход, пошли переменными галсами. Гидроакустическая станция работала на прием. Спустя час в морских глубинах засекли цель. Тишину отсеков разорвали колокола громкого боя, последовала торпедная атака, увенчавшаяся успехом.

Практиканты в ней участия не принимали — были на боевых постах дублерами. Но почувствовали себя настоящими моряками.

После швартовки в базе начальник практики разрешил сходить в город. Переодевшись в форму три[3]и надраив бляхи с ботинками, отправились на прогулку.

Балтийск, до войны звавшийся Пиллау, основали пруссы, затем штурмом взяли шведы, а после войны 1812 года он вошел в состав Российской империи. В годы Великой Отечественной войны в захваченном фашистами Пиллау базировались их подлодки, в апреле 45-го город взяли советские войска.

Для начала курсанты осмотрели памятник Петру I на центральной площади и старинный маяк, а затем прошлись по городу. Архитектура города представляла собой вольное смешение разных направлений и стилей, прошлого века дома соседствовали с современными. Сохранились и остатки шведской цитадели, часть которой использовалась и поныне.

Корвет простоял у стенки три дня. За это время познакомились с подводной лодкой проекта «Варшавянка», зашедшей в Балтийск. По такому случаю курсантов выстроили у нее на пирсе. Начальник практики дал краткий инструктаж.

— И еще, — добавил стоявший рядом с ним дежурный по кораблю. Одет, как положено: в пилотке, синем репсовом костюме и с нарукавной повязкой с тремя полосами, синей, белой и синей, положенной дежурному, «РЦЫ»[4]. — Руками ничего не трогать. Держаться вместе. Мобильные телефоны сдать.

Наконец все приготовления закончены, прозвучала команда, и узким трапом ребята перебрались на борт. Вслед за дежурным поднялись звонким трапом на мостик. Оттуда по одному, осторожно, едва не наступая друг другу на голову, спустились в центральный пост. Там, среди обилия приборов, в кресле с мигающими лампочками и экранами, за пультом сидел помощник дежурного, что-то записывая в журнал.

— Итак, вы на борту подводной лодки проекта 636, — произнес старший лейтенант, — по натовской классификации «Черная дыра».

И он начал подробный рассказ о технических характеристиках и возможностях лодки.

— Ясно? — обвел всех глазами по окончании своего выступления.

— Ясно, — вразнобой ответили курсанты.

— Разрешите вопрос? — неожиданно поднял руку Сережка Кутепов.

— Валяй.

— А почему «дыра»?

— Из-за малой шумности акустики в глубинах лодку не слышат. Из-за этой особенности америкосы с англичанами сильно опасаются. Еще вопросы? Нету? Тогда все за мной.

Направились в первый отсек. Там на стеллажах зеленели