— Так значит, ты собираешься просто отпустить её? — покачал Логан головой.

Гейдж знал, что друг пытается помочь. Ведь Логан не просто так был его заместителем. Стая уважала Логана за честность, и он был как собака с костью — никогда не отступал от того, во что верил.

— Возможно, если ты собираешься её отпустить, значит, ты её просто не заслуживаешь.

— Не зарывайся, Логан, — предостерёг его Гейдж.

— Прошу прощения, Альфа, но ты больше, чем мой вожак. Ты мой друг. Я не видел тебя таким спокойным… таким счастливым уже много лет, — в оправдание проговорил Логан. — И мы оба знаем, что всё это из-за неё.

Гейдж пересёк комнату и выглянул в окно. Он знал, что это правда. Марисса очень заинтриговала его, стала для него как будто вызовом. Она согласилась проводить с ним каждый вечер — делить с ним постель — хотя и настояла на том, чтобы ночевать в доме сестры. Она держала дистанцию между ними, и Гейдж не знал, как решить эту проблему, не спугнув её и не подтолкнув к бегству.

— Будет ошибкой отпустить её. И дело не только в том, что ей нужна Стая для защиты, но также в том, ты в неё влюблен. — Последние слова были произнесены тихо, но для Гейджа они прозвучали как крик.

Гейдж резко обернулся, отрицание крутилось у него на языке. Потом он почувствовал изменения в доме, в себе. Прибыли Элизабет с Мариссой.

— Они здесь.

Логан кивнул:

— Ну, что ж. Давай начинать.

За дверью они поприветствовали девушек. Марисса улыбнулась Гейджу, и у него на сердце сразу же потеплело. Он действительно влюблён в неё. Даже если прошла только неделя, даже если он ещё не признался ей. Его волк уже выбрал её, а мужчина не смог бы найти лучшую пару. Но Гейдж знал, что убедить в этом девушку будет очень сложно.

— Привет, — поздоровалась Марисса. В своём коротком летнем платье она выглядела замечательно.

— Привет. — Гейдж наклонился и поцеловал её в губы. Румянец, выступивший на её щеках, показался бы ему милым, если бы Гейдж не знал, что он обозначает. Наедине с ним Марисса чувствовал себя свободней, но вот на публике она всё ещё смущалась.

— Я… ээ… — Девушка неловко переминалась с ноги на ногу. — Спасибо, что делаешь это.

Гейдж кивнул и прижал её к своему боку.

— Ты сможешь поблагодарить меня позже, — прошептал он ей на ухо.

Марисса задохнулась, а Элизабет с Логаном громко рассмеялись.

— Большинство гостей уже приехали, и Грэг ждёт на улице, — проговорил Логан, как всегда, разряжая обстановку.

Выражение облегчения на лице Мариссы было забавным.

— Она готова, — ответила девушка, избегая чьего-либо взгляда.

Гейдж засмеялся, отпуская Мариссу. Он знал, что ему не следовало дразнить её перед другими. Но теперь, когда он сам себе признался, что влюблен в неё, ему хотелось кричать об этом на каждом шагу.

Но сначала ему предстояло провести церемонию.

— Ты выглядишь чудесно. Грэг просто счастливчик, — сказал он Элизабет, целуя её в лоб.

— Нет. Нет, это я счастливица. Я это точно знаю. Все эти годы он был так терпелив со мной. — Элизабет глубоко вздохнула. — Я люблю его.

— Я знаю, что любишь, дорогая. И вот пришло время, — Марисса обняла сестру.

Логан предложил Мариссе руку:

— Позвольте проводить вас к вашему месту, моя госпожа.

Девушка робко взяла Логана под руку. Он ей нравился. Он всегда относился к ней почтительно, даже после той сцены в лесу.

Логан повёл девушку через заднюю дверь на улицу, где должна была состояться церемония. Когда придёт время, Гейдж тоже последует за ними, сопровождая Элизабет. Как только они добрались до места, где были расставлены стулья, Марисса обернулась, окидывая взглядом всю открывшуюся картину. Всё вокруг было в белом шёлке и ленточках. Её сестра с Грэгом будут стоять под аркой, а Гейдж будет проводить церемонию.

Марисса беззаботно улыбалась гостям, пока Логан вёл её вперед.

Неожиданно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, повернув голову, встретилась своими глазами с парой тёмно-карих глаз, обладатель которых был ей очень хорошо знаком. Глаз, которые преследовали её во снах так долго, что ей не хотелось даже вспоминать об этом.

Споткнувшись от удивления, Марисса обрадовалась присутствию Логана рядом с ней в этот момент.

— Что случилось? — шёпотом спросил он.

— Ничего, — солгала девушка. Он поймёт, что это ложь — не только по запаху, но и по тому, что она начала дрожать. Она не знала, что здесь делал Брэндон, но точно знала одно — это было не к добру. Марисса видела, что Логан тоже оглянулся. Она понимала, что шансов на то, что он ничего не расскажет Гейджу, нет.

— Кто он?

Оторвав свой взгляд от Брэндона, Марисса крепче вцепилась в Логана и прошептала:

— Сын моего бывшего Альфы.

Мужчина отвёл её к местам в первом ряду. Ранее было решено, что он будет сидеть рядом с ней. Теперь, когда девушка чувствовала на себе взгляд другого мужчины, она была рада такому раскладу.

Когда заиграла музыка, оповещая о приближении Гейджа с Элизабет, Логан положил руку на спинку стула Мариссы. Сконцентрировав всё внимание на сестре, Марисса попыталась расслабиться.

Церемония была прекрасной, и, когда Элизабет вверяла себя Грэгу, у Мариссы в глазах стояли слёзы. Это также помогло ей отвлечься от остальных гостей. Она смотрела на то, как Гейдж с гордостью представлял Грэга с Элизабет членам Стаи и гостям.

Когда его глаза встретились с глазами Мариссы, дрожь возбуждения прошла по всему её телу. Он не был похож на других мужчин, которых она встречала раньше. Властность и требовательность в нём сочеталась с безграничным спокойствием, выдержкой и добротой. Марисса не могла себе представить, что все эти особенности и черты характера способны воплотиться в одном мужчине — в волке и Альфе Стаи.

Девушка почувствовала прикосновение руки Логана и поняла, что пришло время подниматься и идти на банкет. Марисса намеренно держала взгляд ровно, стараясь не смотреть на гостей. Она не понимала причин появления здесь Брэндона, и ей нечего было бояться, но годы страха напомнили о себе. Его обещания и угрозы были всё ещё свежи в памяти.

Логан отвел Мариссу к сестре, и как только девушки обнялись, он кивнул Гейджу, отзывая его в сторону. Марисса держала сестру в объятьях, пока не подошел Грэг, который привлек Элизабет к себе и поцеловал её в лоб.

— Я всегда хотел иметь сестру. У моей матери было восемь сыновей.

Смеясь сквозь счастливые слёзы, Марисса запрокинула голову.

— Ну, теперь у тебя есть одна. Ты даже не представляешь себе, во что ввязался.

Грэг тоже засмеялся, целуя её в щеку: