воздух выбиваются из общей картины, но место все равно похоже на шахту. Порода явно выбрана механически. Никакого намека на природное происхождение. Следы будто свежие, никаких натеков, хотя с потолка капает. — Он осветил пространство под ногами. — А это что такое? — Михаил присел на колени и наклонился к полу и понюхал. — Моча. — Сообщил он спокойным голосом. — Мы на правильном пути.

— Ну, ты следопыт. — Удивился я. — Как можно было догадаться, что это именно моча, а не просто вода с потолка?

— Опыт, сын ошибок трудных. Поработай с моё и не такое отличишь.

— Профессионально, и собака не нужна.

— На моей работе собака была нужна только для того, чтобы было кому выговориться, и чтоб не настучала начальству. Эффективные методы расследования они, знаешь ли, не всегда законные. Это расширяет инструментарий следователя, позволяет не закоснеть в инструкциях. Когда ты не ограничен ими, расширяются границы восприятия окружающего. Вот прям как с этой мочой.

— Здорово, Михаил. Лужа не сказала вам, кто ее оставил?

— Не перегибай. Да и какое это имеет значение. Я думаю все, кто нырял в озеро, шли по одному и тому же пути.

Я был согласен с Михаилом. Пока что никаких альтернативных маршрутов нам не попадалось. Зеленая точка металась по стене, изредка пропадая из виду. Через сотню шагов мы подошли вплотную к стене с темным углублением. На ней были точно такие же следы, оставленные режущим оборудованием, что и на полу, и в тоннеле. Полукруглый проход тоже выглядел, как искусственный.

— Идем? — Спросил я у Михаила.

— А куда деваться? Пошли.

Я сделал шаг вперед, успев на короткое мгновение увидеть аномальное поведение лазера. Мне показалось, что луч преломился, а моя тень, в свете фонаря идущего сзади Михаила как-то подозрительно метнулась. А потом свет пропал. На несколько секунд, пока следователь внезапно не появился. Мне это сразу напомнило работу порталов Древних. Пока человек не пересекалего невидимый барьер, свет не проникал с другой стороны.

— Запахло чем-то. — Произнес Михаил.

Он, видимо, заметил изменения только на нюх.

— Постой. — Я переключил фонарь на обычный свет и направил его луч за спину Михаилу.

Он обернулся и с удивлением уставился на стену, в которой не было ни намека на проход.

— Это ж, как же так же. — Он потрогал руками холодный камень, чтобы убедиться в этом.

— Односторонний проход. Весь маршрут напоминает мне специально устроенную ловушку приманку. Нас куда-то ведут и обратно вернуться у нас нет никакого шанса. Одно радует, иностранные шпионы на такое неспособны.

— А чьи способны?

Я показал рукой в потолок.

— На Земле таких технологий нет, и еще не скоро появятся.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук пришельцев? — В голосе Михаила прозвучало недоверие.

— Может и не пришельцев, а тех, кто жил до нас. А может и живет параллельно с нами до сих пор. Или же это построили земляне, живущие в космосе, чтобы присматривать за людьми незаметно. Я имею в виду, таких, как моя Айрис.

— Главное, чтобы они не были каннибалами.

— За это не переживай. Мне кажется, что это заброшенное место. Очень напоминает базы Древних на Луне только без барельефов на стенах. И форма порталов тоже другая. Может быть, это построили еще более древние?

— Ага, ты мне сейчас всю древнюю историю перебрешешь. Когда же, по-твоему, люди бегали с копьями за мамонтами? Или они сперва научились порталы строить?

— Это другие древние, не имеющие к нашим предкам никакого отношения. Я же тебе рассказывал, что они исчезли, оставив человеческую цивилизацию развиваться без их участия.

— Обычно, такие вещи у меня надолго не откладываются. Вот улики долго помню, ценники в магазине запоминаю, а абстрактные вещи как-то не откладываются.

— Они абстрактные, потому что ты в них не веришь. Для меня сейчас ценники в магазине вдруг стали абстрактным понятием, как только подумаю, что мы тут можем застрять надолго. — Я поводил лучом по стенам.

В этой пещере всё было тоже самое, что и в предыдущем искусственном гроте. Высокие потолки, скрытые туманной дымкой, словно там происходила конденсация влаги, капающая изредка крупными каплями. Стены на изрядном удалении друг от друга. Я примерно оценил площадь грота в размер футбольного поля, измерив его лазером. Точнее не мог, потому не знал настоящей площади футбольных полей. Спорт меня никогда не интересовал.

— Не сходится. — Произнес Михаил.

— Что не сходится?

— Про Древних.

— Почему? — Удивился я.

— Раз они были такими умными, развитыми, зачем они понастроили примитивных ловушек? Они выглядят так, будто некая подземная цивилизация, которая боится, что ее обнаружат люди, живущие снаружи, незаметно заманивает людей. Это очень подозрительно. Раз ставят ловушки, хорошего не жди.

— Это для нас ловушки, а для них это были транспортные механизмы. Та же горка, чтобы не топать ногами, а сел и покатился.

— Ага, всё бы люди из развитых цивилизаций на жопе катались. Это для нас ее сделали такой, чтобы мы, как колорадские жуки в банке, не смогли из неё выбраться. Я уже в предвкушении увидеть тех, кто нас ждет. Но хочу сказать, что в большей степени верю, что всему найдется логическое объяснение земного происхождения этого места.

— А портал?

— Аномалия. Люди внезапно пропадали и раньше.

— Ладно. Тогда нам в следующий портал.

Я определил при помощи зеленой точки пустоту в стене и направился к ней. Спустя пару минут мы снова незаметно миновали его и оказались в небольшой галерее. Выглядела она иначе. Стены выедены углублениями диаметром около метра, без всякой системы и на разную глубину. Я посветил в некоторые из них, предполагая, что это ходы. Но свет каждый раз упирался в тупик.

— Такое ощущение, что тут забавлялись гигантской дрелью. — Предположил я.

— Я чуть было не решил, что это морг, а в нишах будут лежать трупы. — Произнес Михаил.

— Профессия наложила на твои размышления определенный отпечаток. — Мне стало смешно от его предположений.

— Не исключено. — Согласился Михаил. — Как говорил один мой коллега, у человека два агрегатных состояния, жив и мертв, в одном он опасен, а в другом