меня здесь? — Он посмотрел на нас растерянно.

Михаилу явно было некомфортно от мысли остаться в пещере одному.

— Мы еще не решили спускаться. — Успокоил его Трой.

— Да, стремянка бы сейчас не помешала. — Задумчиво произнес Михаил.

— Мы твою стремянку опустили в озеро. Она сейчас стоит в том воздушном мешке под водой, прислоненная к стеночке. — Пояснил я другу.

— Моя стремянка. — Вздохнул Трой.

Мы провели на обрыве час. За это время абсолютно ничего не произошло. Я прогулялся по окрестностям, рассматривая сумеречный мир огромного подземелья. Вблизи от источника света его неровное сияние вызывало ощущение будто где-то жгут костры, отчего нос рефлекторно ждал запаха дыма. Мне захотелось пить. Я вернулся к своей компании. Трой спал, а Михаил рассматривал распухшее колено.

— Болит? — Участливо спросил я.

— Есть немного. Компресс бы на него или хотя бы тугую повязку. — Михаил подвигал ногой, кряхтя при этом. — Угораздило меня.

— Заживет, не перелом. — Успокоил я его. — Я уже и руки лишался под самый корешок, и травили меня, и все ничего, спасибо космическим технологиям.

— Спасибо им, конечно, но только зря мы их не взяли с собой. Сейчас бы этой проблемы у меня не было. — Михаил помассировал припухлость.

— У медицинских капсул есть один явный недостаток, если все время думать о том, как бы нечаянно не двинуть кони, пока она не с тобой, можно сделаться параноиком. Надо предоставить судьбе хоть какую-то альтернативу.

— Кстати, а что говорят ваши Высшие о жизни после смерти? — Поинтересовался следователь. — Есть ли у них какие-нибудь знания об этом.

— Не слышал. — Честно признался я. — Мне кажется, что подобные знания всегда будут закрыты даже для самых продвинутых цивилизаций, пока они не дойдут до точки, после которой исчезнут из понимаемой нами вселенной. Как Древние.

— Типа умрут?

— Типа поймут о мире столько, что совершат качественный скачок в иные измерения. Что мы, что Высшие, это все один детский сад, только группы разные.

— А этот аппарат не могли оставить здесь ваши Древние? — Спросил Михаил.

— Я что-то на Луне не видел ничего похожего на него. — Я критически осмотрел конструкцию. — Древние были склонны к символизму и творчеству, а этот похож на кусок железяки утилитарного предназначения.

— Если эта штука неземного происхождения, что в космической сети должно быть полно упоминаний о подобных аппаратах. — Трой открыл глаза. — Если бы могли связаться с Камилой и отправить ей картинку, она бы нам рассказала, кто забыл тут эту энергостанцию.

— Кстати о картинке. — Спохватился Михаил и достал из костюма экшнкамеру. — Прихватил на всякий случай.

Вынул ее из кофра и стал снимать аппарат с искусственным солнцем, затем сделал несколько снимков.

— Если мы выберемся, то сможем найти по картинке происхождение этого устройства? — Спросил он.

— Конечно. — Трой кивнул, не поднимая головы от травы, на которой лежал. — Какой вы предусмотрительный, сразу видно, профессию выбрали не случайно.

— Давай на ты, Трой. Что мы тут, как вшивые интеллигенты «выкаем».

— Давай. — Трой лениво приоткрыл один глаз. — Я по телевизору смотрел передачу, там один мужик говорил, что в давние времена на «вы» обращались только к врагам.

— Вот видишь, а мы тут все друзья. — Произнес Михаил весело. — Оба, а это кто? — Он посмотрел вниз.

Мы вскочили и подошли к краю верхней ступени. Внизу, у самого основания углубления вдоль стены «энергостанции» шли четверо в дайверском снаряжении. Несомненно это были те самые французы. Трой открыл рот, чтобы окрикнуть их, но я остановил его.

— Погоди, не надо. Давай посмотрим, что они предпримут.

— Зачем?

— Пятой точкой чувствую подвох. — Признался я.

Мне и в самом деле, когда я увидел их, стало не по себе, я даже не могу сказать почему. У меня так бывало в моменты настоящей опасности. Интуиция подводила меня очень редко.

— Михаил, ложись. — Попросил я следователя.

Он немедленно выполнил мою просьбу. Как три партизана, мы следили за четверкой, перемещаясь вместе с ними в ту сторону, в которую они шли, чтобы не потерять из виду. Аквалангисты подошли к носовой части «энергостанции» и одновременно, идеально синхронно, стали подниматься вверх. При этом они карабкались без всяких усилий, будто им вставили силовые модификации. Мы с Троем ещё сильнее убедились в том, что дело с французами не чисто.

— А они точно были людьми? — Спросил меня Михаил, тоже обратив внимание на задорный синхронный подъем водолазов.

— Самыми обыкновенными. — Ответил Трой. — Что же там происходит? — Он посмотрел на «энергостанцию». — Подмена или их дополняют. Зачем?

Он рассуждал вслух. Меня мучили те же вопросы. Что случилось с людьми, попавшими внутрь сооружения, и какие планы оно вынашивало. Мне стало не по себе, что на родной планете существует устройство, заманивающее людей, переделывающие или даже подменяющее их.

— Гордей, мне кажется, заходить внутрь небезопасно. — Взволнованным голосом произнес Трой.

— Согласен. Лучший вариант расспросить об этом французов, или кто они теперь. — Предложил я.

— Да, давай так и поступим.

— Они в прекрасной физической форме. — Михаил намекнул, что мы может проиграть им в случае физического контакта.

— Другого варианта у нас нет. — Я пожал плечами.

Мы пошли скорым шагом к тому месту, где должны были выбраться наверх подозрительные дайверы. Михаил едва поспевал за нами.

— Михаил, ляг в траву. — Предложил ему Трой. — Если начнется замес, вы все равно будете не лучшим бойцом, уж простите.

— Я согласен с Троем, Михаил. Вам не надо быть с нами. Не хватало, чтобы к вашему колену добавилась еще какая-нибудь проблема.

— Ах вы, молодежь, заклевали старика. — Следователь посмеялся. — Ладно, считайте, что я в наблюдении остался.

Он упал во влажную траву, полностью скрывшись в ней. Мы перешли на бег и вскоре оказались как раз напротив того места, откуда должны были появиться французы. Донесся шум и топот их приближения. Надо отдать должное выносливости, они не сбавили темпа даже к самой вершине. Выглядывать мы не стали, чтобы для них наше появление оказалось